— Что за дар? — Виэрнес уже сидел рядом со мной на кушетке и крепко обнимал.

— Провиденья, — ответил Аларен, глядя при этом не на Неса, а на меня. — И вам отныне необходимо как можно больше и старательнее заниматься медитацией и менталистикой, мисс Мельникова. Взяв собственный разум под контроль, отгородив его от посторонних, вы сможете сами управлять своими видениями. А до тех пор они будут бесконтрольными, настойчивыми и выматывающими.

Увы, любовь, хотя она слепа,

Без глаз найдёт, какими ей путями

Дойти до нас и властвовать над нами.

Уильям Шекспир «Ромео и Джульетта»

Юлия Кейран(Юджиния Лориканн)

Мои родители считали, что от огненных драконов одни неприятности. Они поселились в Долине Гейзеров и Лавовых Озёр, рядом с действующими вулканами и не страшились ни жара, ни пламени, ни ужасающе-опасной магмы. Глаза у них были цвета янтаря, а чешуя вся тёплых, ярких оттенков, так или иначе напоминавших пламя, песок, солнце. То, что обжигает. В общем, они совсем были не похожи на нас, ледяных. И родители, а вместе с ними и весь клан, их опасались и старались держаться подальше. Разумеется, молодой наследнице клана с этими «ненормальными» общаться не полагалось. Но мне же было любопытно!

Я уже давно сказала родителям, что не позволю говорить мне, что делать. То, что я их единственная дочь, вовсе не значит, что должна оправдывать все их надежды и делать то, что они хотят. Но разве станут взрослые, опытные и упрямые ледяные драконы слушать молодую глупенькую драконицу? Нет, им проще запирать дочь в хрустальных покоях в воспитательных целях. За свои девяносто лет я столько раз успела в них побывать, прикованная то за ногу, то за руку, то, что самое противное, за крылья в драконьей форме, что изучила их вдоль и поперёк, каждый раз придумывая всё более и более изощрённые способы побега.

Тот побег определённо был одним из лучших, хотя и болезненных: пришлось повертеться и как следует изощриться, чтобы сломать себе прикованные крылья, завыть, надавить охранникам на жалость, а уж когда снимут цепи — оглушить и бежать через обнаруженную в прошлый раз тайную дверь под статуей собственных родителей, великих и ужасных глав клана ледяных драконов. Как я от боли не умерла и сбежать умудрилась? Что ж, тут стоит восхвалять долгие медитации в заточении, благодаря которым я значительно увеличила скорость своей регенерации и прочувствовала внутреннее ледяное пламя. Слегка приморозить сломанные крылья пущенным по спине пламенем во время побега, потом засесть в подземном ходе под статуей и позволить им срастаться по новой. Дальше — перекинуться в двуногую слабенькую ипостась и бежать без оглядки, прячась в тенях и стараясь казаться как можно мельче и незаметней.

Куда бежать? Разумеется, в Долину Гейзеров и Лавовых Озёр, на огненных смотреть! Мне так хотелось их хотя бы одним глазочком увидеть, а меня дома держали, ни на одни переговоры не брали! Что ж, значит, в том, что я сбежала, родительская вина.

Через два дня пути мне удалось достигнуть цели. Родные Хрустальные Горы я знала прекрасно, всё же не единожды сбегать и прятаться приходилось. Единственная проблема: необходимость длительное время пребывать в человеческой ипостаси, куда больше подходящей для наследницы, находящейся в бегах. Зачем была нужна эта ипостась, никто из ледяных драконов точно не знал. Просто изначально мы были созданы такими, что имели два облика: драконий, который считали истинным, и слабый, совсем на него не похожий, который принято было называть человеческим. В своём изначальном виде великолепные, крупные ящеры с бронированной чешуёй, сильными крыльями, клыками и когтями, в человеческом мы становились мелкими передвигающимися на задних лапах, которые в этом облике именовались ногами, с передними короткими лапами, руками, волосами и совсем-совсем без чешуи, когтей и больших клыков. Мягкими, слабыми и беззащитными. Эта ипостась была неплоха, но ужасно слаба! Именно поэтому, драконы принимали её только в кругу самых близких или же пребывая в одиночестве. Я же из-за постоянных побегов отличилась и обнаружила, что даже в этой ипостаси могу быть опасна: при желании, тело можно частично покрыть чешуёй, отрастить клычки или коготочки. Правда, это требовало долгих и упорных тренировок, но результат того стоил: такая срединная ипостась помогала охотиться, не привлекая к себе внимание остальных драконов. Лишь благодаря этому своему умению я смогла добраться до границы между Хрустальными Горами и Долиной.

Ох, и до чего же невероятная была граница! Вот я стояла по бедро в снегу, притаившись за осколком горной породы, а вот, всего в двадцати шагах от меня, рисовалась песочная гладь, испещрённая невысокими столбиками пламени. А за полем песка и огненных столбиков начинались огненные горы, в каменной, освещённой пламенем стене которых был высокий проход-арка с разинувшим пасть драконом наверху. Подойти бы поближе, осмотреться, да только как? Там наверняка ужасно жарко, не просто так же рядом никакой охраны нет. Огненные пройдут, как говорили мама с папой, этим ненормальным жар не страшен, а вот для меня, наверное, попытка пройти кончится плохо. Но так хотелось подойти к той далёкой арке и увидеть настоящего огненного! Не зря же я сюда шла целых два дня и крылья себе ломала? Что ж, значит, время рисковать!

Я нырнула в снег. Меня окутало приятной прохладой, так и захотелось повернуться на бочок и заснуть, позволяя снегу обнимать себя. Но нет, нельзя! Ночью легче прятаться, а вот в свете солнца даже хрупкую человеческую фигурку можно обнаружить. Так что я должна действовать сейчас. Лёжа под снежным покрывалом, пропустила по всему телу ледяное пламя, покрывая себя ледяной корочкой. Не знаю, как надолго мне этого хватит и как скоро мне станет плохо из-за жара, но уж посмотреть хоть что-то я наверняка успею.

Огненные столбики при моём появлении заколыхались. До того маленькие и очень симпатичные, они по одному в разных местах начинали вспыхивать и подниматься высоко в небо. Струи пламени били в тёмно-синий купол, привлекая внимание. Ох, наверное, так огненные ловят нарушителей границ! Из-за этих столбов меня сейчас любой, случайно находящийся в небе, заметит!

Нужно было возвращаться к границе. Моя корочка из-за взмывающих совсем рядом столбов огня растаяла, и пламя грозилось растопить и сжечь непутёвую ледяную драконицу, пришедшую туда, куда родители ходить запретили. Однако ноги у меня подкосились, и я упала в песок, упёршись руками в маленькие желтоватые крупинки. Пришлось ползти, лавируя между агрессивными столбиками. Но и это удавалось с трудом.

Вдруг в небе раздалось характерное хлопанье крыльев. Я подняла голову: ко мне стремительно приближался ярко-красный дракон. Точно не из наших… Большой, с огромными глазами цвета золота, длинными чёрными когтями на лапах. Так вот они какие, огненные. Дракон снизился, но, вместо того чтобы испепелить наглую ледяную, вдруг подхватил меня в лапы и взмыл в воздух. Я думала, что он либо убьёт меня, либо просто скинет в Хрустальных Горах, но он перекинул меня к себе на спину, заставив крепко вцепиться в чешую, и направился прямиком к заинтересовавшей меня арке.