— Нет. Ты съешь. Говорят, вкусная еда помогает снимать стресс, — невозмутимо отозвался Сейрён, а я захотела стукнуть его… да вот хоть тем изящным серебряным кофейником! Хотя нет, жалко… кофейник, разумеется, а не змея морского.

— Ага, и прости-прощай красавица Людочка, здравствуй, толстуха и уродина, — сказала я, при этом притянув к себе тарелку с восхитительно пахнувшими спагетти.

— Не переживай, не располнеешь. Я тебе уж точно не дам этого сделать, — усмехнулся Нес. Вот любит же он двусмысленные пошловатые фразы. — Так чему ты улыбалась? — благоразумно сменил тему змей.

— Да так… просто подумала, какая занимательная жизнь у вашей богини, раз уж все, кроме людей, её дети. Бурная молодость у неё была, не иначе, — пояснила я, наливая себя в стакан лимонад.

Виэрнес совсем не по-королевски протянул руку через стол и щёлкнул меня по носу.

— И этот человек упрекает меня в пошлости, — хмыкнул этот наглец.

— Я такой была ещё до начала наших отношений, так что ты знал, с кем роман завязывал, — пожала плечами, после чего подхватила огурчик из тарелки с ближайшим салатиком. — Так я услышу конец истории или нет?

Услышала. Появления Матери спасло всех и помогло Презиру стать таким, какой он есть сейчас. Теперь, когда не только в людях пробуждалась магическая сила, развязавшие кровавые войны потеряли своё преимущество. Люди были повержены, идейные вдохновители войн все до единого казнены. Жестоко, но в те времена иначе было нельзя. Каждая раса чётко обозначила свою территорию, нарушение границ было под строжайшим запретом. Лишь десятилетия спустя после войны все начали налаживать контакты друг с другом и в конечном итоге достигли согласия.

— Кровавая у вас история. И вместе с тем, вроде разные миры, а проблемы те же, что у нас: делёжка территорий и власть, — заключила я, доедая сладкий пирожок. А потом увидела, что рядом стоят пустые тарелки из-под салата, спагетти и ещё какой-то пироженки, помимо пирожка.

— Не думала, что когда-нибудь буду вынуждена огорчить настоящих принца и принцессу, но, боюсь, на ужине с твоими родителями после такого обеда я могу позволить себе разве что чашечку чая.

— Глупости, — отмахнулся Нес. — Да и маму ты вряд ли этим расстроишь: вас беспокоят те же незначительные мелочи.

— И всё же это будет неудобно.

Родителей Виэрнеса, как и короля, как и его бабушку с дедом, я уже видела на празднестве прошедшей ночью. Но то был бал, там было множество аристократов, слуг, и мне было как-то легче. Меня трудно было смутить злыми взглядами, прожигающими спину: значит, они позади. Я была с лордом Сейрёном, потому что он меня пригласил и счёл достойной, а остальные… да что мне, девушке с Земли, их мнение? Что они могут знать обо мне?

Быть сильной и уверенной в себе легче, когда борешься против чужих людей. Но сегодняшний ужин будет в семейном кругу, а воевать с семьей Неса я не хотела. Совсем.

— Не беспокойся. Они мало отличаются от меня, вы поладите, — Нес обошёл стол и, сев на стоявший рядом со мной стул, погладил меня по щеке. — Так что сейчас ещё немного погуляем, сводим тебя к королевскому целителю и пойдём украшать своим присутствием малую столовую.

Вот опять двадцать пять.

— Пункт с целителем можно и миновать. Я прекрасно себя чувствую, заботливый мой.

— Почему ты упрямишься? Так же будет лучше.

— Это лишнее. Всего лишь кошмары, о которых я бы не хотела рассказывать посторонним. Зачем по такой мелочи человека от дел отвлекать? — попыталась донести до него свою точку зрения я.

— Не знаю, как в твоём мире, а в нашем кошмары вполне могут быть поводом для серьёзных опасений. Так что, целитель, Люся, — он чмокнул меня в лоб, но я насупилась. Вот зачем настаивать из-за такой мелочи? Меня, конечно, несколько напрягали эти повторяющиеся кошмары, но я и мысли допускать не хотела, что это что-то серьёзное. Что мне, на Земле кошмаров не снилось, что ли?

Однако, после прогулки по городу, где я обзавелась просто восхитительным белым платьем для ужина, к целителю меня все же затащили.

Королевский целитель, Аларен Торштен, очень тощий мужчина в летах, вот уже минут десять держал указательные пальцы у меня на висках, время от времени массируя, в то время как я лежала на кушетке и мысленно посылала Неса куда подальше. Нет, ну что за бред? Чувствую себя неизлечимо больной, когда вот так вот лежу, а надо мной молчат. От пальцев Аларена исходила лёгкая дрожь и разливалась приятная прохлада. Мигрень бы так лечить на Земле, просто сказка была бы!

— Что с ней? — не выдержал сидящий на мягком стуле у моей кушетки Сейрён. Всё это время он держал меня за руку, будто боялся отпустить.

— Ничего жизненно опасного с мисс Мельниковой не произошло, — наконец, соизволил заговорить королевский целитель, убрав пальцы с моих висков. Я поспешно села на кушетке, хотя Нес пытался заставить меня полежать ещё чуть-чуть. — Однако ей всё же следует пить на ночь снотворные зелья.

— Что не так? Чем вызваны эти кошмары? — не дав мне и слова вставить, строго поинтересовался… лорд. Только сейчас, в атмосфере дворца, до меня начало доходить, что он действительно лорд.

— Если бы вы меня не перебивали, лорд Сейрён, то узнали бы об этом минутой раньше, — отозвался Аларен Торштен. Ого, а он не робкого десятка мужик, хотя и щупленький на вид. — Под влиянием нагрузок в Академии, магический потенциал мисс Мельниковой должен бы раскрываться постепенно, программа рассчитана и направлена на это. Тем не менее, по неизвестной мне причине, дар девушки раскрывается быстрее, чем положено.

— Но вы можете предположить, что могло бы послужить причиной? — вновь перебил его Виэрнес, крепче сжав мою руку.

— Предполагать может каждый, я же предпочитаю констатировать факты, — с едва уловимым раздражением ответил Аларен. — Но если вы настаиваете, то скажу, что чаще всего скачок в развитии происходит в следующих случаях: либо при вмешательстве чужой магии, либо при потере чего-то важного. Магия, будучи неотъемлемой частью хозяина, пытается восполнить дорогую ему пропажу.

Я задумалась: не припомню что-то, что бы на меня кто-то магически воздействовал вне учебных занятий, как и того, что бы лишалась чего в последнее время. Я многое приобрела на Презире, но чтобы потеряла…

А Нес, отчего-то, сжал губы в тонкую ниточку и отстранённо смотрел в стену, словно знал больше, чем я.

— Это поспешное раскрытие так влияет на сон Людмилы? — слышать из его уст моё полное имя было непривычно. Хотя, понятно, что называть меня краткой формой в присутствии постороннего взрослого мужчины, крутящегося при дворе, не стоило.

— Можно сказать и так, — видимо, Торштен предпочёл махнуть рукой на нетерпеливого лорда, который не мог выслушать всё от начала и до конца. Наверное, был к этому привычен. — У Людмилы возрос природный дар к некромантии, хотя водная стихия у неё по-прежнему доминирующая. А ещё пробудились те способности, которые было трудно определить на вступительных испытаниях в Академии, так как дар сидел слишком глубоко и должен был проявиться лишь после как минимум двух лет упорных занятий медитацией.