Тома переставила на полке книги по цвету обложек, оторвала пожелтевшие листочки на дохленьком фикусе, чуть задернула шторы и, не найдя себе больше дел, медленно опустилась на полосатую кушетку, выполненную в английском стиле. Положила руку на изогнутый подлокотник и сжала пальцами деревянный край.

У Максима, оказывается, есть родственница, которая живет в Москве. Молодая девушка… так не похожая ни на него, ни на Маргариту Александровну… Алиса… он никогда о ней не рассказывал…

Допустим, Костя сказал правду – она его знакомая и… Так было известно о ее существовании или нет?

– Она всего лишь родственница, – пожала плечами Тома, но внутреннее сомнение и дребезжащее раздражение не разгладились.

Если бы девушка выглядела иначе – не так молодо и в каждом ее движении не было бы столько вызова, если бы недавно прочитанные книги не кричали о кризисе среднего возраста, то… то количество вопросов сократилось бы до минимума.

Возможно, она все-таки подруга Кости… но тогда ее присутствие в доме неуместно…

– Глупость какая-то, – пожала плечами Тома, удивляясь на саму себя.

И чего она так разволновалась? Надо меньше читать всякой ерунды – Алиса всего лишь родственница. Максим сейчас слишком много работает, он устал, и ему некогда организовывать собственную жизнь. Он публичный человек, и неудивительно, что люди, пользуясь любой возможностью, стараются к нему прилипнуть. Чужой успех – известная сила притя-жения.

– На свете так много наглецов и проходимцев, – с чувством добавила Тома, – а каждый должен знать свое место.

Немного помедлив, Тома вышла из комнаты, спустилась в гостиную, взяла телефонную трубку и вернулась к себе (ситуация требует уточнения, и звонок Маргарите Александровне необходим, как воздух).

Тома набрала номер и в ожидании голоса будущей свекрови подумала: «Я здесь, чтобы оберегать Максима, а значит, имею право задавать вопросы».

– Алло.

– Маргарита Александровна, здравствуйте. Это Тома…

– Здравствуй.

– Я сейчас у Максима, приехала погостить на несколько дней. Как у вас дела, как вы себя чувствуете?

– Спасибо, прекрасно, – дежурно ответила Маргарита Александровна. Уж с кем бы она точно не стала делиться своими заботами и проблемами, так это с Тамарой Якушиной.

– Вы, кажется, тоже собирались навестить Максима, скажите, когда вас ждать? Я бы устроила обед или ужин… необходимо побеспокоиться об этом заранее, мы давно не встречались все вместе.

– Собиралась и сейчас собираюсь, – резковато ответила Маргарита Александровна. – Пока еще не решила когда, но приеду обязательно.

– Я бы хотела вас кое о чем спросить… поймите меня правильно… – осторожно начала Тома, но тут же, подумав, что таким тоном разговора она ставит себя в глупое положение, решительно задала вопрос: – У вас есть родственница по имени Алиса?

В трубке повисла напряженная тишина.

– Не поняла, – наконец-то ответила Маргарита Александровна.

– У вас есть родственница по имени Алиса? – повторила Тома. – Может быть, дальняя…

– Нет. С чего ты взяла?

Тома поджала губы и припечатала левую руку к груди.

Как это понимать?

Как?!!

Худшие опасения, спрятанные в самый дальний угол души, могут оказаться правдой?

Неужели Максим попал в тот процент слабых мужчин, которые, перешагнув сорокалетний рубеж, начинают смотреть по сторонам, выискивая для своих утех молоденьких девочек? Неужели он настолько неразумен, что готов ради дешевого удовольствия перечеркнуть прошлое и настоящее? Неужели он не понимает, что хитрым молоденьким вертихвосткам всегда нужно только одно… деньги!

А как же карьера?

А как же страна?

А как же распланированное будущее?

И как же она – Тома?

Представить Максима рядом с этой рыжей девицей – невозможно! И что он мог в ней найти? Высокая – да, стройная – да, но она совершенно не похожа на девушку, которая сводит с ума мужчин. Одни только рваные джинсы чего стоят! Алиса… имя какое-то… неприятное…

Максим за завтраком был смущен, растерян… Чувствовал свою вину? Надеялся, что она поймет его?

А если он как раз не виноват, то есть захотел, но… если эта вертихвостка сама проявляет инициативу и, пользуясь его слабостями, активно лезет куда не следует? Ловкая, пронырливая и…

– Ты почему молчишь? – Голос Маргариты Александровны прервал поток мыслей.

– Здесь происходит нечто странное… – тихо ответила Тома.

– Что именно?

– Сегодня утром я приехала к Максиму без предупреждения и на втором этаже натолкнулась на рыжую девушку… Сначала я этому не придала особого значения, полагая, что она подруга Кости, но потом… потом Максим представил ее как свою дальнюю родственницу, и это меня несколько удивило. Раньше он никогда о ней не рассказывал. Она живет в Москве, учится в Институте рекламы.

– Алиса… Алиса… – голос Маргариты Александровны стал тягучим, задумчивым. – Сколько ей лет?

– На вид чуть больше двадцати.

– Ум-м-м… припоминаю…

– Что?!

– Мы не со всеми поддерживаем близкие отношения, – стала объяснять Маргарита Александровна с некоторой долей раздражения, будто она разговаривала с чересчур надоедливым и любопытным ребенком. – У нас не так много родственников, некоторые связи в силу разных причин оборвались много лет назад. Полагаю, будет лучше, если я приеду к Максиму сегодня.

– Это было бы замечательно. Спасибо вам, Маргарита Александровна, – с чувством произнесла Тома, – а то я совершенно не знаю, как себя вести. – Ей вдруг стало неловко, что будущая свекровь может уличить ее в ревности, и она уже ровно добавила: – У Максима очень много работы, и я стараюсь ему помочь во всем. Он сказал, что Алиса пока поживет здесь, и именно поэтому я вам позвонила. Мне придется с ней много общаться, а мы нашли бы общий язык намного быстрее, если бы побольше знали друг о друге. Из какой она семьи, как любит проводить свободное время…

– Да, я поняла, – перебила Маргарита Александровна. – Девушка будет жить в доме Максима?

– Да, какое-то время.

– Я сейчас приеду, – закончила разговор Маргарита Александровна и отключила трубку.

Тома пожала плечами и покачала головой. Разговор с будущей свекровью ничего не прояснил, хотя стало спокойнее. И еще стало стыдно. За скользкие подозрения, за то, что подумала о Максиме плохо. Он – умный, сильный человек, депутат Государственной думы, никогда бы не пал так низко и не стал волочиться за молоденькой пустоголовой дурочкой, охотницей за деньгами. Да, за ним могут увиваться женщины, но он знает цену истинным отношениям и из-за мимолетной интрижки не забудет о долге, стране, о ней – Томе.