На Тому он произвел впечатление сразу, при первом знакомстве, и очень удивил. И внешность, и голос, и манеры так завораживали, что на приглашение поужинать в ресторане она торопливо ответила согласием, о чем ни разу не пожалела. Северов интересно рассказывал о себе, умел слушать, редко улыбался, и главное – его жизненные ценности и отношение к браку четко совпадали с ее позицией.

– Удивительно, как мы подходим друг другу, – все чаще говорила Тома.

Политическая карьера Северова в свою очередь вызывала трепет и уважение. Такому мужчине нужна особая женщина: умная, заботливая, терпеливая. Которая поддержит в трудную минуту, пойдет рядом плечо к плечу, сгладит острые углы и, когда придет время, займет достойное место в политической жизни мужа. И эта перспектива доводила Тому не только до переизбытка гордости и важности, но и до приятного тягучего томления в животе. Она уже сейчас составляла свою программу – программу действий жены депутата Государственной думы, посещала с имидж-консультантом магазины, изучала этикет и тренировалась произносить речи. До объемного, ощутимого счастья оставалось совсем немного, «а уж когда Максим станет президентом»…

Последнее время Тому беспокоило состояние здоровья Северова – в сорок три года надо относиться к себе более бережно, регулярно проходить медицинские обследования, хорошо спать, правильно питаться и меньше волноваться. Сердце у мужчин, как известно, слабое место. Желудок, кстати, тоже. И печень. И почки…

«Максим стал слишком нервным. Работа его изматывает, но отказаться от нее он не может – не имеет права. Люди возлагают на него большие надежды… это его путь. Нелегкий путь. И моя прямая обязанность – позаботиться о нем. Необходимо создать вокруг Максима уютную атмосферу, немного отвлечь от проблем и… расслабить по возможности. Утренние прогулки, общение с Маргаритой Александровной, овощи, секс… да, это пойдет ему на пользу».

Тома пару раз гостила у Северова и, несмотря на помпезность обстановки, чувствовала себя в его доме комфортно. Конечно, необходим ремонт и перестановки (придет время, и хороший дизайнер наведет в комнатах порядок), но пока можно наслаждаться природой Подмосковья, уединением, покоем.

Прочитав несколько книг о кризисе среднего возраста, о тяжести переутомления, о скрытых депрессиях и даже о «бесе в ребро», Тома решила отступить от привычных правил и на этот раз не согласовывать с Северовым свой приезд. «Удивляйте близкого человека, наполняйте его жизнь приятными неожиданностями, и уже очень скоро вы увидите на его лице благодарную улыбку» – так было написано в одной из книг.

Утром Тома собрала вещи, вызвала такси и поехала к дому Северова. По дороге она мысленно прикидывала распорядок дня на ближайшую неделю и надеялась, что Максим согласится немного отодвинуть работу в сторону, займется здоровьем и чуть отдохнет. «Его моральное и физическое состояние всегда должно быть на высоте, – думала Тома, набирая цифры на кодовом замке ворот. – От этого зависит как его будущее, так и будущее страны».

Дом встретил ее тишиной, в кабинете Максима не оказалось. Тома включила в гостиной кондиционер и стала подниматься на второй этаж. Одна ступенька, вторая, третья, четвертая… кажется, кто-то разговаривает…

А разговаривал Костя… с незнакомой высокой девицей. В глаза сразу же бросились неприлично яркие рыжие волосы и потертые, местами рваные джинсы. Это еще кто такая?

– Доброе утро, Костя, а где Максим Юрьевич? Он говорил, что сегодня будет работать дома…

– Доброе утро. Он будет с минуты на минуту – поехал забирать машину из сервиса, вы же знаете, свой «Мерседес» он никому не доверяет.

Девушка тоже что-то сказала, но Тома не расслышала.

«Наверное, подруга Кости, – подумала она. – Надо поговорить с Максимом… здесь же не дом свиданий».

– Я приехала на несколько дней. Пока проветрю свою комнату, разберу вещи… Завтрак уже был?

– Нет, Максим Юрьевич попросил подождать его, – ответил Костя.

– Очень хорошо. Пожалуй, я загляну на кухню и проверю, что приготовили. – Тома направилась к двери дальней комнаты. – Прежний режим питания никуда не годится, и я собираюсь внести существенные изменения в меню. Никаких жирных паштетов и салатов с майонезом.

Последние слова она произносила, уже закрывая за собой дверь. Отлично – она на месте. И отсутствие Максима очень кстати, она успеет навести порядок на кухне.

Но что за девица?

Нет, Костя не должен водить сюда своих подруг. Исключено.

Тома положила сумку на стул, сняла короткий пиджак и повесила его в шкаф, открыла окно и с удовольствием вдохнула теплый, пропитанный садовыми цветами воздух. Замечательно, но рыжая девица пусть лучше поскорее уедет.

* * *

– Как Алиса? Она… м-м-м…

– Анализ сдала, курьер уже повез его в клинику.

– Он в дом заходил?

– Нет, ждал в машине.

– А он не может перепутать?..

– Не волнуйтесь, все четко. На контейнере стоит номер… вы же сами знаете процедуру…

– Да, знаю. Я просто так спросил.

Костя услышал в телефонной трубке тяжелый вздох Северова и, предчувствуя, что сейчас испортит ему настроение еще больше, задал вопрос:

– А Тамара Филипповна говорила вам, что собирается приехать?

– Куда?

– В гости.

– Нет… А почему ты спросил? – В голосе Северова послышалось удивление и тревога.

– Потому что двадцать минут назад она приехала в ваш дом. С сумкой.

– Как?

– Видимо, решила сделать сюрприз. – Костя улыбнулся и мысленно посочувствовал Северову. – Да вот, иногда женщины устраивают сюрпризы.

– Но Тома не такая…. То есть… Я ничего не понимаю, – голос Максима Юрьевича сорвался. – Мы с ней даже не разговаривали об этом! Она приехала? Когда? Ах да… двадцать минут назад… И что она сказала?

– Что теперь будет следить за вашим питанием.

– Ты можешь говорить серьезно?!

– А я серьезно. – Костя не стал сдерживать вторую улыбку. – Сейчас она на кухне проводит ревизию… ваш любимый паштет уже выбросила. Назвала его жирным ядом и отправила в мусорное ведро. Вас когда ждать? Пока Тамара Филипповна не начала задавать вопросы, но думаю, до этого момента остались считаные минуты.

– А Алиса? Что она делает? Они разговаривали?

– Нет, не разговаривали. Алиса в своей комнате. Настроение у нее отчего-то бодрое – песни поет.

– Она собиралась поехать за вещами. Хватай ее и вези в Москву!

– Мне кажется, она уже передумала.

Костя услышал тихий стон, а затем непереводимую игру слов.

– Присматривай за ними обеими! – наконец-то выдохнул Максим Юрьевич и добавил: – Скоро буду!

«Здравствуй…Тома», – скажет Максим Юрьевич Северов.