– А что не так? – спросил старик.

– Понимаете, я не колдун! Я появился из тучи, но я сам не знаю, как точно это произошло. Я ничего не делал…

– Ничего не делал, говоришь? – подозрительно спросил старик. – Все вы так говорите… Лучше скажи мне: ты веришь в бога? Что молчишь, отвечай!

Иванов растерялся. С одной стороны, он всю жизнь был атеистом, с другой, отрицать существование бога уже не мог. Кроме того, признаваться в атеистических взглядах инквизитору было глупо…

– Да, конечно, я верю в бога!

Лицо старика помрачнело. Он торжественно крикнул, обращаясь к толпе:

– Вы сами все слышали! Перед нами – верующий! Он сам признался!

– Смерть ему! – послышались голоса.

– Сжечь! – кричали другие.

Толпа бесновалась.

– Стойте, стойте! – испуганно крикнул Иванов. – Я все объясню!

Инквизитор снова приказал жестом толпе замолчать и сказал:

– Говори!

– Я не понимаю, что происходит! Вы же сами верите в бога, не так ли? Вы же священник!

– Я? – глаза инквизитора чуть не вылезли из орбит. – Да как ты смеешь такое говорить обо мне!

Один из рыбаков дал Иванову подзатыльник.

– Я – верховный атеист Рутама, – сказал гордо старик. – Никто не смеет упрекать меня в вере в бога.

– Но вас же называют инквизитором! – завопил Иванов.

– Все верно. Я и есть инквизитор. Великий научный инквизитор Рутама. А ты – мракобес и колдун.

– Я не колдун! – закричал Иванов. – Я из другого мира. То, что вы называете тучей, из которой я появился, на деле портал, через который я попал сюда. И открыт этот портал был с помощью особой машины для путешествий через пространственно-временной континуум.

– Ты еще скажи, что существует заговор рептилоидов против человечества! – засмеялся научный инквизитор. – Конечно, мы знаем, что твое так называемое чудо явления – всего лишь фокус, и в нем нет ничего магического. Но такие как бы чудеса – характерный почерк тех, кто выдает себя за колдунов, экстрасенсов, целителей, парапсихологов, биоэнергетиков и прочих шарлатанов. Ты, наверное, хотел оглушить своим явлением местных простаков, чтобы они поверили тебе или даже в тебя, чтобы потом их дурачить, вымогая деньги. Но, к счастью, просвещение и образование идет семимильными шагами, и мы почти искоренили невежество, веру в богов, домовых, гороскопы и детей индиго. Наука – вот единственная ценность, в которой сила и будущее.

– Но это не так! – пытался оправдаться Иванов. – Я тоже верю в науку! И никого я не хотел обмануть. Я просто пытаюсь добраться домой, но по ошибке меня забросило сюда…

– Ха-ха-ха! – зловеще засмеялся старик. – То, что ты несешь, лженаука или псевдонаука. Ты виновен не только в том, что веришь в бога, но и в том, что пропагандируешь лженауку.

– Я ничего не пропагандирую! Это ошибка! Отпустите меня!

– Нет, тебя ждет костер! – сказал старик гневно и показал пальцем куда-то за спину Иванова.

Толпа заорала проклятия. Иванова подхватили и потащили к столбу. Сильные руки обвили вокруг несчастного веревку и стали привязывать его. Люди бросились подносить к ногам Иванова хворост и дрова.

– Подождите! Это ошибка! Я верю в науку!

– Лжешь, мракобес! – кричали ему в ответ одни.

– Слышали мы, в какую науку ты веришь! – упрекали другие.

Иванова привязали так, что он не мог пошевелить ничем, кроме головы. Он будто сросся со столбом. Он смирился и приготовился к смерти…

Вдруг в толпе началось какое-то волнение. На миг все забыли про Иванова. Что-то происходило. Иванов не видел, что, но вдруг люди бросились врассыпную. Послышались крики. Многих охватила паника. Инквизитор поспешил скрыться внутри здания, которое Иванов принял за церковь. Ему помогали мальчики-слуги. Когда толпа рассеялась, Иванов увидел сражающихся на мечах рыцарей. Одни из них носили накидки с символом, который Иванов видел на цепочке инквизитора – эллипсы с кругом в центре. «Это же атом!» – вдруг понял Иванов. Другие воины носили символ из линий, соединяющий кружочки, и Иванов догадался, что это – изображение молекулы.

Бой был ожесточенным. Десятки солдат кружились в смертельном танце. Вдруг Иванов почувствовал какое-то движение у себя за спиной. Кто-то пытался разрубить один из узлов, но как-то неуклюже. Он бил острием, наверное, ножа, по узлу, несмотря на то, что эффективней было бы разрезать его пилящими движениями. Но через небольшой промежуток времени Иванов все же был освобожден. Он отбросил веревку и обернулся. Но никогда не было.

– Чудеса какие-то, – сказал он вслух.

– Ты бы такое слово здесь не употреблял, – вдруг послышался голос Халявы, и большая черная ворона села на плечо Иванова. – Как видишь, народ тут не верит в чудеса.

– Как я рад тебя видеть! – сказал громко Иванов. – Но теперь давай уберемся отсюда в безопасное место.

– Отличная идея! – ответила Халява.

С этими словами она поднялась в воздух.

– Буду лететь за тобой, – предупредила она.

Иванов кивнул вороне и бросился в переулок. Он бежал по узким улочкам, стараясь избегать солдат. Но все же наткнулся на двоих из них, и они обратили на него внимание. Один дал знак другому, и они побежали к Иванову явно не с благими намерениями. Иванов бросился спасаться.

Неожиданно кто-то схватил его за руку и дернул на себя. Иванов чуть не упал. Он вырвался и увидел толстого низкого мужчину с испуганным лицом.

– Идите за мной, – сказал мужчина. – Сюда, здесь безопасно!

Мужчина исчез в темном проеме дверей. Иванов, поразмыслив несколько секунд, решил идти за ним. Когда он оказался внутри, то взволнованный голос мужчины сказал:

– Я не причиню вам вреда! Я хочу помочь. В подвале есть потайной ход. Он ведет за город.

Иванов вдруг испуганно подумал, что это может быть ловушка, устроенная Хищником. Но выхода не было: либо рискнуть, либо умереть от меча на улицах этого города.

Толстяк поднял дверцу и указал Иванову на открывшуюся лестницу. Тот бросился вниз. Толстяк спустился за ним, закрывая дверцу изнутри. В подвале на стене горел факел, и толстяк снял его и взял с собой. Он отодвинул ящики, и в стене открылась полуметровая дыра.

– Лезьте! – крикнул незнакомец.

Иванов встал на колени и прополз в туннель. Толстяк прополз следом. Иванов встал и помог подняться незнакомцу. Тот отдышался и сказал:

– Не будем тратить времени! Осталось немного.

Иванов пошел за толстяком по узкому туннелю.

– Кто вы? И почему вы помогаете мне? – спросил он.

– Я увидел, как вас пытались казнить эти выродки, – незнакомец зашипел от гнева. – Они только вчера казнили четырнадцать человек. Но когда в город ворвались молекулоносцы…