– Вижу, – согласился Иванов. – Насколько я понял, вы решили заранее все сделать, не дожидаясь этой великой даты, когда человек покорит Галактику?

– Совершенно верно. Пока еще люди официально не открыли межзвездные полеты, это сделали уже мы. Но в Галактике каждый может потеряться. Поэтому, научившись в тайне летать в космос, мы организовали секретную Спасательную Службу, чтобы спасать землян, попавших в беду на просторах Вселенной.

– Даже несмотря на то, что земляне еще не открыли межзвездные путешествия?

– Долго объяснять, да и вам все равно не понять, – отмахнулась Продавщица. – Ведь это все – идея доктора Пличко, а он – вершина вершин.

– Я бы назвал его нашим козырным тузом, – добавил Петрович. – Он – сверхспособный сверхчеловек. Причем сверхособенный. У сверхлюдей обычны отклонения в отрицательную сторону, как вам известно. Но раз на миллион случаев поцелованная жаба превращается в прекрасную принцессу. У доктора Пличко целая линия семейных мутаций, и все – невероятно благоприятны.

– Мы даже подозреваем, что здесь не обошлось без вмешательства инопланетян, – сказала Продавщица почти шепотом. – Мы сумели проследить родословную Пличко только на четыреста лет назад, но и этого, поверь, достаточно! И родственники у нашего доктора – все невероятные люди! Например, Панас Пличко, живший триста пятьдесят лет назад. Он был казаком. При этом доподлинно известно, что он был евреем. А еще поэтом. Говорят, он владел тайной Философского Камня. Когда историки раскопали его имение, то нашли залежи урана.

– Их и должны были найти там, – вмешался Петрович. – Теперь дальше. Праправнук Панаса – Иван Пличко – был аристократом. Когда он однажды объезжал свое имение, то с неба упал метеорит. Все было уничтожено. Все были мертвы, даже кони, на которых ехали помещики. Выжил только Иван с супругой. Целые и невредимые они добрались до ближайшего села, где их чуть было не сожгли на костре. И сожгли бы, да огонь не брал их.

– Затем мы переходим к началу двадцатого века, – подхватила Продавщица. – Сын Ивана – Модест Петрович Пличко – был известным вызывателем дождя. Эту профессию он изобрел сам. Селяне платили ему, и он выставлял свои диковинные приборы, танцевал, что-то пел, бил в бубен – и начинался дождь. Его хотели репрессировать, но сверху дали команду не трогать этого удивительного дождевызывателя, за что он был обязан в итоге бесплатно заливать новообразованные колхозы.

– А его сын, – продолжал Петрович, – по неизвестной причине переехал в Тибет и стал ламой. Некоторые даже видели в нем перевоплощение бодхисаттвы Аваломавалошмары. Потом к нему стали ездить паломники и больные со всего света. Говорят, он мог излечить словом или взмахом крыла. Но потом ему было видение, и он решил жениться, оставив свое служение. По дороге домой он возродил казачество в виде мужского хора и сплавал на Северный Полюс, причем не на корабле или лодке, а гребя своими руками. Там он прожил с пингвинами в мире и здравии, научил их мантрам и стихам Тараса Григоровича Шевченко, и лишь потом женился. От этого брака и родился…

– И родился великий доктор Пличко? – не дождавшись ответа, спросил нетерпеливо Иванов.

– А? Что? – рассеяно посмотрел на него Петрович. – Нет, это мы тебе рассказывали родословную одного из далеких родственников доктора…

– А зачем мне родословная другого Пличко? – возмутился Иванов.

– Для сравнения! – ответила Продавщица. – Теперь же слушай о предках нашего Пличко!

Но вдруг Петрович остановился и сказал:

– Как-нибудь в другой раз! Вот мы и добрались до корабля. Думаю, нам не стоит тратить время на треп.

Иванов увидел космическую ракету, стоящую на небольшой поляне. Она была белой, и на ее корпусе величественно красовался государственный флаг. Перед кораблем в позе лотоса сидел мужчина. Несмотря на то, что он сидел, было очевидно, что он высокого роста. Он был мускулистым и немного смуглым. На руках у него были синие боксерские перчатки. Но самое главное, что выделялось, так это раздутая от мозга голова.

– Вы пришли в самую последнюю минуту, – сказал он. – Во-первых, меня уже ищут на Земле. Мне надо возвращаться к своим делам…

– Пличко недавно избрали мэром, – шепотом пояснил Петрович.

– Во-вторых, – продолжал Пличко, – злые силы уже здесь. Я готов был защищаться, – он показал перчатки, выставив их перед собой, – но, поскольку вы прибыли до этого, то нужно избежать боя и спасаться. Поэтому скорей в корабль!

Петрович двинулся к входу быстрыми шагами. Продавщица схватила Иванова за рукав и потащила за Петровичем. Иванов отметил, насколько же она хороша, когда ведет трезвый образ жизни. От нее совершенно не тянет табаком, нет мешков под глазами и хронической усталости на лице.

– Скверное положение, – пробормотал доктор Пличко. – Мои расчеты предполагали, что в завтрашний день смотреть могут не все, а только те, которые окрасили себя в нужные цвета, а также погибшие милиционеры, но…

Пличко продолжал говорить что-то непонятное для Иванова, и он перестал слушать. Вместо этого он вдруг вспомнил про Курчи и задержался перед широким входом:

– Думаю, я должен проститься с Курчи и предупредить, что его помощь больше не нужна. Я, кроме того, должен поблагодарить его за отзывчивость!

– Курчи! – воскликнул Петрович, обмениваясь многозначительными взглядами с Продавщицей. – Я так и думал, что за всем этим стоит именно он.

– Определенно, это его почерк, – сказала злым голосом Продавщица.

– Вы о чем это говорите? – спросил Иванов.

– Мы говорим о том, – начал недовольным голосом пояснять Петрович, – что за всем этим стоит Главная Масонская Ложа Галактики, и ты стал пешкой в их скрытой игре. Их заговор охватил по меньшей мере восемьдесят две системы и еще две-три сотни населенных астероидов, и теперь они тянут свои грязные лапы к Земле… Но у меня нет времени на объяснения! Улетаем, скорей!

– Ах, Петя, поторопись! – закричала Продавщица. А потом добавила страстным голосом, блеснув игривыми глазами:

– На Земле у меня есть для тебя сюрприз.

– Ладно, – сказал Иванов. – Но как только мы полетим, вы тут же все мне объясните!

– Объясним, объясним, не переживай, – сказал Петрович, как только Иванов вошел внутрь ракеты. – Прямо сейчас все и объясним!

Иванов уловил в последней фразе Петровича нотку угрозы и обернулся. И вздрогнул. Рядом больше не было ни Петровича, ни Продавщицы, ни сверхчеловека-мэра. Их образы начали меняться и вдруг сложились в гигантские клыки размером в человеческий рост, торчащие из пасти, которая еще секунду назад была люком, ведущим в космический корабль. Иванов с ужасом понял, что он угодил в самую пасть. Рядом зашевелилось что-то, похожее на гигантский язык. Иванов попробовал вырваться, но вдруг пространство заросло новыми клыками, закрывая путь к спасению. Он был в ловушке, в пасти у невообразимого чудовища. Отчаянье охватило его, сердце бешено билось в груди так, что все тело вздрагивало. Руки и ноги онемели. Стены и потолок корабля (или того, чем это был на самом деле) стали влажными, красными, живыми, сомкнулись вокруг Иванова и проглотили его. Последнее, что почувствовал Иванов, это то, что его тело будто бы зафиксировано огромными тисками. А дальше наступил тьма…