Ветра не было, животные тоже вряд ли тут обитали – они просто не могут выжить в таких условиях. Иванов, понял, что он не один, остановился и настороженно посмотрел по сторонам. Он увидел, как за деревьями мелькнула чья-то белая фигура. Через несколько секунд перед ним показался человек в белом скафандре с государственным флагом на рукаве. Это были выходцы с его родины! Из-за спины первого появился еще один космонавт, похоже, женщина, если судить по росту и фигуре. Иванов чувствовал, как они пристально смотрят на него, хоть и не видел их лиц. Через пару секунд они сняли шлемы.

– Не верю своим глазам! – воскликнул Иванов. – Каким чудом вас занесло именно сюда?

Перед Ивановым стоял… Петрович. Настоящий Петрович! А рядом с ним была Продавщица, правда, помолодевшая и трезвая. Иванов сразу запал на обновленную Продавщицу.

– Тихо! – прошипел Петрович. – Мы тоже рады тебя видеть, но прошу, не шуми! Слава богу, мы прибыли вовремя. Но боюсь, что это еще не конец, и опасность не миновала…

– Петрович, что все это значит? Как вы здесь оказались? – спросил ошарашенный Иванов.

– Подожди, объясню все, но позже, – ответил Петрович. И отвернулся, разглядывая пристально местность.

– Петрович, есть ли у нас хоть какие-то шансы? – спросила Продавщица.

– Шансы есть всегда, – мрачно улыбнувшись, ответил Петрович. – Только я не могу точно сказать, какие они у нас. Возможно, Пличко мог бы сделать точные расчеты…

– Согласна! – сказал Продавщица. – Я еще ни разу не встречала настолько умного человека!

– Именно так, – сказал Петрович. – Он выше всех нас на голову и в прямом, и в переносном смысле. Он развит как и физически, так и умственно. Он может без труда смотреть в завтрашний день, тем более он смог бы точно рассчитать наши шансы. Но это нам бы не помогло, потому что мы бы все равно его не поняли… Куда уж нам!

– Я уверена, мы найдем выход, – уверенно сказала Продавщица.

– Есть еще порох в пороховницах! – сказал Петрович. – Я еще им покажу!

Он повернулся к Иванову и сказал:

– Уверен, ты стоишь того, камрад. Три жизни поставлены на карту ради тебя.

Иванов не знал, что и ответить.

– А теперь – на корабль, – скомандовал Петрович. – Иди за мной шаг в шаг. Нужно доложить Пличко обо всем. Но первоочередная задача – выжить, камрад!

Вытащив из-за пояса большой желтый пистолет, напоминавший чем-то детскую водяную игрушку, Петрович устремился в лес. Продавщица поспешила за ним, жестом приказав Иванову идти следом. Он повиновался и бросился за Продавщицей.

Через полминуты Иванов не выдержал и громко спросил:

– Эй, подождите минутку и объясните, что происходит? Как вы сюда попали и что вы здесь делаете?

– Петя, – сказала Продавщица. – Тебе нужно кое-что знать о нас. На самом деле мы работаем на ЗГСС.

– Что это еще такое? – недоумевал Иванов.

– Это Земная Галактическая Спасательная Служба.

– Боюсь, я никогда не слышал о такой организации, – сказал Иванов.

– Ничего удивительного. Это ведь секретная организация, а мы – ее секретные агенты. Мы скрываем это и имеем две жизни. В одной жизни мы – простые алкаши местного масштаба, ничем не отличающиеся от окружающих, в другой – секретные агенты галактического масштаба, всем отличающиеся от окружающих. Земля только на пороге межзвездных полетов и исследований. Но сам знаешь: бюрократия, недостаток финансирования и очередные выборы тормозят наш триумфальный выход к звездам. Но все равно рано или поздно он случится! И близок тот день, когда наши соотечественники полетят в самые дальние уголки Галактики и исследуют все ее тайны. Они водрузят наш флаг, – Продавщица с гордостью указала на нашивку, – везде, где только можно его водрузить. В общем, куда получится, туда и тыкнем. Это, кстати, будет намного раньше, чем Европа даст нам добро на безвизовый режим. И наступит новая эра мира и благополучия.

– Новая эра? – переспросил Иванов. – Почему?

– Потому что мы наконец-то сможем слинять туда, где можно устроить свою жизнь, – ответила Продавщица, немного запыхавшись. – Начнем жить по-новому. Цивилизованно и по-человечески. Для этого нам надо как можно быстрей убраться с Земли…

– Кисонька попала прямо в точку, – сказа Петрович. – Между прочим, у нее восемь образований…

– Ну, этим никого не удивить! – сказал Иванов. – Восемь, конечно, несколько необычно, но ведь у нас принято на заочке получать по два или три дополнительных образования!

– У нее восемь образований, – продолжил Петрович. – И семнадцать научных степеней. Она специалист практически во всем. Поэтому и изъясняется быстро и правильно.

– Ой, Петрович, сам-то хорош! – залившись краской, ответила Продавщица. – У тебя вообще в кармане три нобелевские премии…

– Я этим не горжусь! – сказал Петрович. – Их последнее время суют всем, кому попало.

– Согласен, – совершенно серьезно сказал Иванов. – Хвастаться нечем.

– Ладно, вернемся к делу, – сказала Продавщица. – Дела обстоят так, вернее, будут обстоять так через пару лет – земляне полетят к звездам. Но мы опережаем время благодаря доктору Пличко. Правда, он не совсем человек, он… э-э-э… сверхчеловек.

– Верно: сверхчеловек. И ничего постыдного тут нет, – прохрипел Петрович. – Сверхчеловек может быть совсем не хуже, чем человек. Что касается доктора Пличко, то он примерно в полторы тысячи раз лучше!

– Короче говоря, этот самый сверхгений доктор Пличко воплотил в жизнь наш проект, – продолжала Продавщица. – Он смог заглянуть в завтрашний день (как он это сделал, я не знаю). Пличко установил, что после открытия неограниченного источника дешевой энергии, портативного и безопасного, а также после очередных выборов у нас появятся космические корабли, способные долететь до любой звезды. И наши соотечественники отправятся в космос, не имя никакой специальной подготовки. Это будет так же просто, как сейчас проехаться в маршуртке…

– В маршрутке вовсе нелегко ездить, – не согласился Иванов. – У меня после маршруток – стресс и болят суставы.

– Придумай другое сравнение, – обиделась Продавщица.

– Я же не знаю, на что точно будут похожи эти ваши первые полеты в космос! – ответил Иванов.

– На что, на что! – пробурчал себе под нос Петрович. – Может быть, они и будут удобными, но я не вижу ничего хорошего, что орда полных кретинов наводнит Галактику…

– Вы – соотечественникофоб? – возмутилась Продавщица. – Вы что, не любите наш народ?

– Не хочу обсуждать эту тему, – отмахнулся недовольно Петрович. – Скажу лишь, что если бы не беспросветный кретинизм нашего брата, то не было бы и нашей Службы…

– Ну Петрович! Как бы то ни было, нашим соотечественникам понадобится помощь. Однако ЗГСС (имеется в виду ЗГСС будущего, а не наша) не будет организована еще несколько миллиардов лет, потому что первоочередная задача – провести очередные выборы. Так что, сами видите…