– А почему одет так странно?

– Он пришел с Лапитолии, – солгал Калапаций. – У них сейчас так принято одеваться. Новая мода!

– Хм, – подозрительно щурился разведчик. – Эй, книгоноша! Скажи, из чего состоит атом?

Иванов напрягся. В школе об этом что-то говорили, но он точно не помнил. Что-то там про протоны, электроны и какие-то другие непонятные штуковины… Вдруг он вспомнил изображение атома, которое несколько раз видел сегодня, и это помогло ответить:

– Из атомного ядра и электронов!

Иванов хотел добавить еще: «Да святится имя атома!», но вовремя сдержался.

– Верно, – ответил разведчик и утратил к Иванову интерес.

– Вернемся в дом! – сказал взволновано Калапаций.

Они двинулись к дверям, и по дороге Калапаций, взяв Иванова под руку, проговорил шепотом:

– Нам не стоит попадаться на глаза. Я совсем не подумал, что кто-то из селян мог видеть вас сегодня на площади, как и я. Если вас узнают, то казнят и вас, и нас с женой.

– Значит, мне надо уходить, – сказал Иванов. – Но куда? Этот мир для меня – чужой, и я не знаю, как вернуться к себе домой…

– Не волнуйтесь, у меня есть идея! – уверенным голосом произнес Калапаций. – Думаю, боги не случайно привели вас ко мне, и на этот раз должно все получиться…

– Вы хотите отправить меня в будущее?

– Именно! – ответил Калапаций, вспотев от волнения. – Время пришло, я это чувствую!

Они только подошли к двери, как на плечо Иванова села ворона.

– Собрался улизнуть от меня? – спросила Халява.

– Нет, ты что! – сказал Иванов. – Я только что как раз думал, куда ты запропастилась.

– Говорящая ворона! – воскликнул Калапаций.

– Нет, это лишь облик, – сказала Халява.

– Оборотень? – выпучив глаза, спросил Калапаций.

Но Иванов не дал ответить Халяве.

– У нас нет времени, поспешим! – сказал он.

– Вы правы! Прошу в подвал!

– Приступим немедленно! – сказал Калапаций, спускаясь в подвал. Иванов шел следом за ним.

– Это точно, – сказал он. – Устал я, конечно, но передохнуть не выйдет – опасность следует по пятам.

Калапаций разжег свечи, стоявшие у стен, и подошел к столу, заваленному увесистыми фолиантами в кожаных переплетах. Он что-то искал, бормоча себе под нос.

– Не знаю, что из этого выйдет, – обратился Иванов к вороне тихим голосом, чтобы не отвлекать мага. – Даже если путешествие во времени и получится, то я ведь все равно нахожусь не на своей Земле. Это альтернативная реальность.

– Почему ты так решил? – спросила Халява.

– В истории моей Земли средние века были другими, – сказал Иванов. – У нас в истории доминировала религия, а не атеизм. И сжигали еретиков и иноверцев. Не знаю, по правде говоря, казнили ли тогда атеистов, поскольку атеизм стал массово распространяться лишь после окончания средних веков, а до этого был лишь уделом нескольких философов.

– Ты в этом уверен?

– Так пишут в учебниках по истории.

– Да брось! История ведь искажена. Ты разве не знал? Так происходит во всех уголках Галактики – историки выдумывают историю, а не изучают прошлое. Так что, возможно, это и есть настоящие средние века твоей Земли, а не альтернативной. И если все пройдет хорошо, то ты попадешь в свое время. Хоть и сомневаюсь я в этом маге, но попробовать стоит!

– Боюсь, выхода нет, – согласился Иванов. – Тем более, что Хищник охотится за мной.

Калапаций, с трудом держа в руках огромную книгу, повернулся к Иванову.

– Чтобы отправить вас в будущее, надо провести специальный ритуал, – сказал он. – Но есть проблема: мне точно известна большая часть ритуала, но не хватает одного фрагмента. Скорее всего, неполным является заклинание, и нужно найти недостающие слова, чтобы все сработало.

– Что вы предлагаете? – растерянно спросил Иванов.

– У меня есть кое-какие соображения, как правильно закончить заклинание, – пробормотал Калапаций, уткнувшись в книгу. – Несколько вариантов. Вероятность того, что один из них сработает, очень велика. Надо пробовать!

– Наверное, я должен вам сказать, в какой год меня отправить? Так ведь? – спросил Иванов.

– Не понял, – Калапаций поднял на него взгляд.

– Я имел в виду, что вы должны знать, из какого времени я, чтобы вернуть меня домой… Сейчас, кстати, какой год?

– Что значит «какой год»? – нахмурился Калапаций.

– Вам вообще известно, что такое календарь? – спросила Халява.

– Слышал об этом немного, – ответил Калапаций. – Особо не вникал, потому что календарь – еще одно дуратское изобретение ученых. Но какое отношение это имеет к нашему делу?

– Как же вы собрались путешествовать во времени, если даже не имеете представления о том, что такое календарь? – воскликнул Иванов.

– Дорогой мой Петя, – улыбнувшись, произнес Калапаций. – Не знаю, о чем вы говорите, но, судя по всему, вы не имеете никакого представления о том, что такое время. Я бы с радостью объяснил вам, но это не так просто. Для того, чтобы мне отправить вас в будущее, не нужен никакой календарь. Лишнее, ненужное знание – опасно. Зачем перегружать мозг им?

– Влипли! – прокомментировала Халява.

– Хорошо, но вы же должны иметь какие-то единицы измерения времени? – взволнованно спросил Иванов.

– Зачем? – со снисходительной улыбкой ответил Калапаций. – Любая попытка измерить время ошибочна, потому что бессмысленна. Когда мы употребляем такие слова, как «будущее» или «прошлое», мы мыслим неверно. Мы лишь для удобства говорим так. На деле нет никакого прошлого и будущего. А измерение времени – такое же безумие, как, например, попытка вычерпать океан ложкой. Все, что нужно, так это произнести правильное заклинание. И все получится само собой.

– Вы совершенно меня запутали. Я ничего не понял!

– А как же иначе, ведь я только на грани открытия путешествий во времени! Я сам еще до конца всего не понимаю! Тем более вы, хоть вы и из будущего, – Калапаций вновь внимательно углубился в книгу.

– Ох, загубит он нас, – сказала Халява.

– Хуже не будет, – ответил Иванов.

– А, вот, нашел! – воскликнул Калапаций. – Вы готовы?

– Готов! – отозвался решительным голосом Иванов.

Калапаций отложил книгу, встал в центре подвала на колени и принялся мелом рисовать какие-то знаки.

– Что это? – поинтересовался Иванов.

– Это руны. Они – часть ритуала.

Калапаций все чертил и чертил какие-то причудливые узоры. Закончив, он отошел в сторону, и перед Ивановым открылась симфония знаков, образующих круг.