Бейсик встретил ее возмущенным мяуканьем – должно быть, почувствовал запах дворовых котов или того зеленоглазого, с которым Надежда Николаевна встретилась в коридоре коммунальной квартиры.

Надежда покормила питомца, думая таким образом загладить вину, и уселась за стол, поскольку ей не терпелось прочесть дневник Ариадны Лазоревской. Однако тетрадка пахла пылью и слежавшейся старой бумагой, так что Надежда не решилась положить ее на кухонный стол, а присела в прихожей на пуфик.

Открыв дневник, она увидела уже знакомый округлый, аккуратный почерк первой ученицы.

«1.11.1957

Как приятно, как здорово открыть дневник и начать писать с чистой страницы, с чистого, белоснежного листа! Хорошо, что бабушка с детства приучила меня записывать свои мысли, утверждая, что это поможет мне в жизни.

Не знаю, права ли она была, но я полюбила вести дневник. И эта тетрадка уже седьмая по счету. Сколько всего у меня впереди! Сколько интересных, волнующих событий меня ждет, сколько радостных новостей узнает этот дневник! Что бы там ни говорила Л., я наверняка сыграю много главных ролей, стану звездой, примой, а Л. может заткнуться.

Старая корова! Кому она нужна! Время покажет, кто чего стоит! Впрочем, и ждать долго не придется. А.Б. наверняка даст мне в новом спектакле главную роль! Не зря он так благосклонно посматривал на меня на читке пьесы!

10.11.1957

Черт, черт, черт! Мне опять досталось «кушать подано». То есть придется в новом спектакле играть роль второго члена месткома. Даже почти без слов. А главная роль опять досталась Л. Да она по лестнице подняться не может, потом полчаса дышит, как паровоз! И голос хриплый…

А еще говорят, что молодым везде у нас дорога!

Но зато в театр снова пришел тот полковник. Он опять сидел во втором ряду, и особенно смотрел на меня, и хлопал стоя… а после спектакля прислал мне цветы. Конечно, Л. тоже принесли цветы, но все в театре знают, что она сама их покупает.

Старая безрогая корова! Или наоборот – рогатая. Ну уж в следующем спектакле А.Б. точно даст мне главную роль! И это будет не пьеса из жизни колхозников и не про заседание парткома, а что-нибудь из классики! Чехов или Островский.

«Три сестры»… как бы я была хороша в роли Ирины! Белая блузка с воротником-стойкой и длинная черная юбка… Или лучше строгое серое платьице с глухим воротом и узел волос на затылке… нет, пожалуй, лучше распустить…

Или Катерина в «Грозе».

«Отчего люди не летают так, как птицы?» И руки раскинуть так широко-широко… У меня длинные пальцы и тонкие запястья, это будет красиво.

P.S. Какой милый этот полковник! И какой скромный! Прислал чудесные цветы, но даже не подошел ко мне. И в букете не было записки.

15.11.1957

На этот раз он подошел. И так красиво говорил о том, как восхищается мной! Как это приятно – он гораздо старше меня, боевой офицер, а робеет, как мальчишка! Если он куда-нибудь меня пригласит, я соглашусь. Может быть, не с первого раза, но со второго – точно. В крайнем случае, с третьего.

Интересно, женат ли он? Кольца на руке нет, но ведь в наше время это ничего не значит».

Надежда перевернула страницу и вдруг осознала, что Бейсик сидит у нее на коленях, заглядывает на страницы дневника и тихо, музыкально мурлычет.

– Бейсик, ты что, тоже читаешь? Но вообще-то читать чужие письма и дневники неприлично!

Кот удивленно взглянул на нее, словно хотел сказать:

– А сама-то? И вообще я не читаю, а нюхаю. От этой тетрадки пахнет мышами. Причем очень сильно…

– Я – это совсем другое дело! – возразила Надежда. – И читаю не из любопытства, а для того, чтобы выяснить истину.

– Мр-рм! – недоверчиво мурлыкнул кот.

– Ну, в основном да, – отступила Надежда. – Ладно, не отвлекай меня, пожалуйста, давай читать дальше. И вообще, лучше слезь, тут и без тебя неудобно…

Кот вдруг протянул лапу с намерением разорвать открытую страницу, и только отменная реакция Надежды помогла предотвратить преступление.

– Ты с ума сошел? – она хлопнула кота тетрадкой по носу. – Этому дневнику лет шестьдесят уже, лежал себе спокойно, а ты его когтями. Хулиган!

Кот прижал уши и рванул было в сторону гостиной, но вдруг остановился, выразительно повел усами и неспешно направился к входной двери.

Это могло означать только одно: пришел муж. Только его Бейсик встречал в прихожей, заранее усаживаясь у двери. Надежду в этом плане он никогда не жаловал.

Надежда заметалась по прихожей, запихнула тетрадь в пуфик, где лежали щетки и крем для обуви, а на пуфик поставила сумку. После чего рванулась на кухню, с ужасом осознав, что ужина нет. Но Сан Саныч же обещал, что придет сегодня позже!

– Ты сказал, что задержишься! – ляпнула она вместо приветствия и тут же об этом пожалела, потому что муж нахмурился.

– А в чем дело? Ты не рада мне?

– О, господи, да конечно рада! – опомнилась Надежда. – Просто не ждала тебя так рано!

– А чем ты была занята? – Сан Саныч тревожно принюхался. – Ужин готов? Я есть хочу!

Что-то в его голосе насторожило Надежду, но анализировать такой тон и такой взгляд было некогда, потому что любая замужняя женщина твердо знает: с голодным мужчиной разговаривать бесполезно и даже чревато крупными неприятностями, особенно если нет наготове приличного, питательного ужина. Тогда нужно срочно пихать ему в рот все, что есть, а потом уж молча принимать порцию нотаций, повесив повинную голову. Впрочем, вполне возможно, что сытый мужчина и не станет ворчать.

Пока муж мыл руки и гладил кота, Надежда развила бешеную деятельность: запихнула в микроволновку куриные отбивные, а на сковородку бросила полпакета мороженой картошки, открыла банку маминых консервированных огурцов, а к картошке приготовила соус из сметаны, тертой брынзы, чеснока и пучка укропа, который чудом оказался в холодильнике. При этом дала себе страшную клятву завтра же набить холодильник под завязку и готовить мужу вкусные калорийные блюда, причем каждый день разные.

К тому моменту, когда муж явился на кухню с котом на руках, она успела еще причесаться и нацепить на лицо безмятежную улыбку.

За ужином Надежда Николаевна непрерывно стрекотала о коте, о просмотренных кинофильмах, о подруге Алке, которая совершенно замучилась в своей школе, вставила между прочим пару слов и о своей квартире, которую сдала на полгода сыну бывшей коллеги. Сан Саныч Ирку не знал, она уволилась раньше, чем он пришел в институт, но слышал о ней от общих знакомых, так что даже рассеянно кивал, пока Надежда живописала всю историю женитьбы Ильи. В общем, до того заморочила мужу голову своей трескотней, что он так и не успел спросить, чем же она занималась весь день, что даже ужина толком не приготовила.

К чаю открыли коробку шоколадных конфет, после чего муж удалился в кабинет. Бейсик последовал за ним и при этом в прихожей очень выразительно посмотрел на пуфик. Надежда не менее выразительно показала ему мухобойку, которой пользовалась для наказания кота, когда не видел муж, и кот, брезгливо дрыгнув лапой, скрылся в кабинете хозяина.