— Да ерунда. — Анатолий махнул рукой. — Чего рядиться. Одну лямку тянем.

— И отдельное спасибо за Киру. Она мне рассказала, как ты с ней возился.

— А это вообще, можно сказать, из корыстных побуждений. — Барков рассмеялся. — Не все же мне одному прикрывать вашего брата. Кстати, — он посмотрел на Киру, — ты в курсе, что нас перебрасывают на юг?

— Нет. — Кира удивленно помотала головой. — Всей эскадрильей?

— Насколько я понял, только нас вдвоем. Будем принимать технику, а пилоты подтянутся чуть позже. Судя по всему, там будут все наши знакомые, — со значением произнес Анатолий. — Так что давайте, ребята. Пара дней у вас есть, а потом все. Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону.

Вместе с «Сапсанами» на новое место переехала и вся заводская команда, которая должна была принимать новые машины. Заводчане перебазировались на собственном Ил-272, а Барков с Липиной добирались на своих «Сапсанах». База «Воронеж» была намного меньше «Минска» и предназначена исключительно для подготовки пилотов истребителей. На открытой площадке рядами стояли 53 МиГа, вокруг которых суетились аэродромная обслуга и техники.

Садились «Сапсаны» с коротким пробегом, включив вертикальную тягу, и крылом к крылу, так что прибытие получилось донельзя эффектным. Тем более когда присутствующие разглядели пятнадцать звездочек на фюзеляже, настроение аэродромного люда достигло наивысшего градуса. Но добила всех Кира. Выбравшись из машины в обтягивающем противоперегрузочном комбинезоне, она сразу стала центром внимания, затмив даже Баркова.

Подтягивая Киру к своему уровню, Анатолий сначала брал у командования учебно-тренировочные «Орланы», но после того как техники списали четыре машины из-за повреждений, связанных с перегрузками, пришлось пересаживаться на свою технику. Сначала Барков опасался за ресурс пока еще предсерийной машины, но запчасти и даже целые фрагменты планера с завода поступали без задержек, а бригада производственников оперативно устраняла все поломки. Руководитель бригады, получивший наконец то, о чем он мечтал — эксплуатацию в жестких условиях, ходил довольный, отсылая каждый день в КБ отчеты специалистов о выявленных дефектах.

Тем временем Кира летала все лучше и лучше и сейчас была вполне на уровне строевого пилота, если не считать тот факт, что могла маневрировать с недоступной им скоростью.

Машины для новой эскадрильи уже начали прибывать, и техники учебного центра под руководством заводских специалистов приступили к сборке. Под размещение сто девятой особой выделили отдельное крыло с собственным залом тренажеров, тактическим классом и жилыми помещениями. Был даже собственный пищеблок.

Пройдясь по всем помещениям, Анатолий остался доволен. Все, что нужно, работало, техперсонал устранял последние недоделки, дело оставалось за пилотами. В ожидании пополнения Барков работал с документацией эскадрильи, которой на удивление оказалось немного. Основную часть оформления документов брал на себя штаб соединения, сформированный из списанных пилотов, которые как никто другой понимали, что время командира не стоит растрачивать на заполнение формуляров.

Прибыли ребята утром 12 августа. К тому моменту, когда Барков подошел к севшему борту, все будущие пилоты уже выгрузились и, рассевшись прямо на собственном багаже, лениво перебрасывались малопонятными для остальных шуточками.

— Товарищи офицеры!

К удивлению Анатолия, все бодро повскакивали со своих мест и быстро построились.

— Гм. — Барков быстро пробежал глазами список прибывших и, посмотрев на Гора, тихо спросил: — Товарищ полковник, а почему двадцать восемь? Вроде наших на той стороне вместе со мной было двадцать? Кира уже здесь, значит, должно быть восемнадцать.

— Четырнадцать пилотов и четырнадцать инструкторов. — Полковник Коваль нахмурился.

— Тогда встречный вопрос: почему четырнадцать?

— Двое остались в Керенте, — так же тихо ответил Коваль. — Насовсем. А двое на базе. Будут ломать их допуски.

— Ясно. — Анатолий кивнул. Степняки были не очень хорошими воинами, но их было просто очень много. Если группа нарвалась на кочующую орду, просто удивительно, что полегли только двое. И то, что орды наверняка больше не существует, совершенно не грело сердце.

— Берем багаж и за мной, размещаться. Через час жду пилотов в тактическом классе. Третий уровень, комната тридцать два. — Пилоты и инструкторы, подхватив вещи, направились ко входу на нижние уровни базы.

— Товарищ полковник, разрешите? — Анатолий окликнул Грома.

Массивный и широкоплечий офицер чуть сбавил ход и пошел рядом.

— Что-то я нашего командования не пойму. — Анатолий поднял планшет к глазам. — Вы тут значитесь пилотом…

— Тебя смущает мое звание? — Коваль улыбнулся. — Успокойся. Свои звезды я заработал на совсем другом поприще. Так что буду теперь менять профессию. А насчет звания…

— Контрразведка, насколько я понял?

— Все правильно. — Гром кивнул. — Буду учиться летать, ну и попутно заниматься работой по профилю. Замом-то возьмешь?

— Да я бы и эскадрилью вам отдал, если честно говорить, — вздохнул Барков.

— А вот это глупость, — отрезал полковник. — У тебя уже пятнадцать сбитых. Это, кстати, абсолютный рекорд ВВС. И Героя второго ты еще не получил только потому, что твоя Звезда чести — очень серьезная награда. Ее вообще-то вводили для того, чтобы семьи героев не бедствовали, а их дети имели определенные преимущества. Тебя как, девки еще не замучили?

— Пытались. — Барков рассмеялся. — Но я нашел куда прятаться. В тренажерный комплекс посторонним хода нет, так что я в основном там. Даже койку хотел перетащить.

— Да, крепко за тебя взялись. — Гром тоже расхохотался. — В общем, давай. Учи нас летать, как сам летаешь. Там, кстати, довольно много ребят со звездочками потолще твоих. Но истребителей только двое, и оба зеленые салаги. Еще обрати внимание на двух парней. Фогельсон и Кривицкий. Эти рвали на симуляторе всех, даже инструкторов. Насколько я понял, они фанаты виртуальных полетов и тратили на это все свободное время.

— Это здорово! — Анатолий кивнул. — Кстати, Воропаев ничего не передавал? А то что-то мне кажется, прячет адмирал пару тузов в рукаве.

— Да прячет, конечно. — Коваль ухмыльнулся. — Это же разведка. Если разведчик все вынул из карманов и разделся догола, это не означает, что у него ничего не осталось. Но пока сказать тебе ничего не могу. Пойми правильно. Не хочу, чтобы ты расслаблялся.

— Да какой тут расслабон? — Они вошли в лифт, и кабина ухнула вниз. — В небе не бой, а бойня. Три-четыре машины размениваем на одну «калошу». И это в лучшем случае.

— Вот ты и сделаешь так, чтобы мы менялись десять к одному в нашу пользу. — Гром кивнул. — Инструкторов тебе подобрали самых лучших, машины вообще почти вручную собираются. Каждый «Сапсан» по цене пяти «Ястребов». Очень многое поставлено на нашу эскадрилью. И если мы провалимся, будет плохо всем.