Хотя, может быть, все эти разговоры скрывали не что иное, как… страх. Интуитивно я чувствовал, что все они слегка боятся Клэр – из-за ее слишком сильной биологической, скотской притягательности. Про нее шепотом шутили, что счастливчик, избранный ею на ночь, рискует умереть от обезвоживания. Мягкая, влажная, податливая, она не выпускала мужчину, пока он был в состоянии держать оружие поднятым, и выжимала из него все соки. Умей она пользоваться дарованным ей талантом, ее положение было бы иным. Но она не умела.

– Серж, ты не прав, – зазвучал ее глубокий грудной голос. – Существует немало явлений, которые науке объяснить не удается.

– Пока! – Сергей наставительно поднял вверх указательный палец. – Пока не удается. Да и большинство этих «явлений» – выдумка.

– Не скажи, – Клэр томно затянулась и, вытянув губы трубочкой, выпустила несколько дымных колечек в нашу с Костей сторону. – Ты же не будешь отрицать феномен Нострадамуса, Ванги, Мессинга, Юрия Лонго? Разве это не мистика?

– Нет, это не мистика. Это психология, демагогия, гипноз и изрядная доля шарлатанства, – ехидно скривив рот, ответил за Сергея Костя, как бы в задумчивости поглаживая мою коленку. Поболтав в стакане остатки виски, он сделал изрядный глоток, а затем достал из кармана куртки пару самокруток из папиросной бумаги.

– Разделишь со мной косячок?.. – Он вопросительно взглянул на меня, но я отрицательно покачал головой. Я уже разок пробовал марихуану и знал, что на меня она действует как сильный транквилизатор. После нескольких затяжек все становилось до фени, а сейчас мне не хотелось расслабляться, ведь надо было держать ситуацию под контролем.

– А я выкурю. Думаю, ребята поддержат.

Костя сверкнул пламенем зажигалки, и по комнате распространился острый, безошибочно узнаваемый запах. Косяк стал переходить из рук в руки, после пары глубоких вдохов его передавали следующему. А Клэр между тем продолжала разглагольствовать.

– Нет, я просто уверена, что настоящие колдуны существуют и им помогают темные силы! В архивах инквизиции найдено множество описаний ведьмовских шабашей, о которых рассказывали женщины, обвиняемые в занятии черной магией. И знаете что? Эти описания так реалистичны и похожи друг на друга, будто все это было на самом деле! Эти ваши учеееные (она протянула это слово нарочито длинно, выражая тем свое пренебрежение) объясняют их видения наркотическим действием трав… Только вот, по-честноку, вы-то сами часто на шабаши летаете, когда обдолбаетесь?

– Это смотря чем и до какой степени, – со смешком бросил один из присутствующих, до которого как раз дошла очередь делать затяжку.

– Идиот, – жеманно бросила ему Клэр. – И-ди-о…

– Все, хватит пороть ахинею! – грубо прервал ее Костя. – Давайте лучше вспомним, по какому поводу все мы здесь сегодня собрались! Я предлагаю поднять бокалы за юную поэтессу, чьи стихи не просто вошли в последний номер нашего институтского альманаха, а по-настоящему украсили его! За тебя, детка, – произнес он, устремив пристальный взгляд на мои губы. – За королеву вечера!

– За королеву вечера! – подхватив, гаркнул Сергей, который, похоже, успел слегка набраться.

Раздался звон стаканов, мы выпили.

– Может быть, прочтешь что-нибудь из своего? – спросил Костя.

– Нет-нет, я не хочу!

– Непременно! Непременно прочти! Хотя бы одно стихотворение.

Поддавшись на уговоры, я скомканно и без выражения прочел одно из опубликованных в сборнике стихотворений и, убедившись, что никто все равно меня не слушает, с облегчением сел на место.

– Однако Миша что-то слишком задерживается, – беспокойно протянул я через некоторое время, глядя на часы. Било полночь.

– Миша придет, никуда не денется. Ты мне лучше скажи, почему ты такая скованная? Ты даже ничего не ешь, давай я тебе положу кусочек бифштекса, – засуетился Константин.

На широком блюде посреди стола лежала мясная закуска – несколько кусков говядины, нарезанных небольшими ломтиками. Но я не брал ее, потому что мясо на вид казалось сильно недожаренным.

– Спасибо, но я не ем полусырое мясо.

– Это же бифштекс с кровью, очень вкусно, попробуй! Ради меня, один кусочек!

Он наколол маленький мясной ломтик на вилку и поднес к моему рту. Зажмурившись, я снял зубами мясо с вилки и, почти не жуя, проглотил. К моему удивлению, и вправду оказалось вкусно.

– Ну вот, а ты боялась, – Костя довольно захихикал. – А теперь еще один. И я знаю, как сделать его еще вкуснее. А заодно чуть-чуть поднять тебе настроение. Поискав что-то в кармане, но вроде бы ничего из него так и не достав, он протянул руку к тарелке с бифштексом и, словно погладив один из кусочков, взял его кончиками пальцев. Заставив меня чуть приподнять лицо, он медленно опустил кусочек мяса мне в рот. Проглотив его, я на этот раз почувствовал какой-то неприятный горьковатый привкус, а затем легкий холодок на языке, словно от ментоловой жвачки.

– Это что за дря…

– Я хочу выпить с нашей виновницей торжества! – заставил нас обоих вздрогнуть гортанный выкрик Клэр прямо над ухом. Подняв на нее глаза, я сразу понял, что она изрядно пьяна. И без того небрежный высокий хвост совсем растрепался и съехал набок, глаза плыли, походка сделалась неровной.

– Клэр, а тебе не хватит? – с легкой издевкой спросил Константин, едва взглянув в ее сторону.

– Я, кажется, не с тобой разговариваю, – оборвала его Клэр и подала мне стакан с остатками скотча.

Наклонившись ко мне, она обвила своей рукой мой локоть и выпила на брудершафт.

– За королеву вечера! – произнесла она театральным шепотом.

Неожиданно, приподняв пальчиками мой подбородок, она припала к моим губам и поцеловала взасос под восторженный вопль присутствующих мужчин.

Впервые меня целовала женщина, и хотя было понятно, для кого разыгрывается вся эта сцена, не могу сказать, что мне это было совсем неприятно. От Клэр волнующе пахло духами, а мягкие, совсем иные, чем у мужчин, губы из-за вкуса помады казались пропитанными лесной ягодой. Поцелуй был таким неожиданным и долгим, что у меня закружилась голова. Мне захотелось немедленно опрокинуть Клэр на стол и… А дальше-то что? То-то. В тот момент я пожалел, что не родился мужчиной. Оторвавшись от меня, Клэр заливисто расхохоталась.

– Шабаш! И правда, настоящий шабаш! Как точно ты это подметила! – Она сбросила высокие черные ботильоны и, оттолкнувшись от дивана босыми ногами в тонких сетчатых чулках, забралась на стол. Слегка неуверенной, но все же грациозной походкой она двинулась вперед, маневрируя между тарелками и стаканами. Дойдя до середины стола, она остановилась и, окинув всех победоносным взглядом, начала медленно двигать бедрами в такт игравшей музыке.

– Ты бы слезла со стола, мы все-таки с него едим, – недовольно буркнул Константин.

Но она даже не взглянула в его сторону. Остальные явно были в восторге от выходки Клэр и начали ей аплодировать, так же в такт музыке.