– Спасибо за комплимент, дорогой муженек.

– Пожалуйста. Мне было трудно признаться самому себе в том, что я тебя люблю. Я тоже думал, что ты меня ненавидишь. Только когда ты сказала мне о ребенке, я заставил себя посмотреть правде в глаза. Я решил, что должен сказать тебе о своих чувствах, зная, что последствия могли нанести удар по моему самолюбию и разбить мне сердце.

– О, Зайед, – сказала она, поцеловав его грудь. – Я понятия не имела.

– Я знаю. Сейчас главное, что правда выяснилась. Все остальное не имеет значения.

Подняв голову, Надия посмотрела ему в глаза:

– Ты уверен, что хочешь ребенка?

– Абсолютно. Из нас получатся отличные родители. Я это знаю.

– Я тоже. Твой отец обрадуется, когда узнает о ребенке. Думаю, если у нас родится мальчик, он будет особенно рад.

– Да. Твоя семья тоже будет этому рада. С рождением наследника связи между двумя королевствами упрочатся, и с нелепой враждой будет покончено. – Зайед положит руку на все еще плоский живот Надии. – Лично мне все равно, будет наш первенец мальчиком или девочкой. Главное, что он или она будет частью нашей с тобой семьи.

– Я с тобой полностью согласна. Как ты смотришь на то, чтобы поехать в Харит и сообщить моим родителям новость о ребенке?

– Я готов поехать, когда ты захочешь.

– Может, пригласим в гости мою мать? Небольшая передышка ей не помешает.

– Ты можешь пригласить сюда хоть весь дворец, если хочешь, – ответил Зайед. – Даже своего братца.

– Имрана? – удивилась она. – Ты шутишь?

– Нет. Ради тебя я готов терпеть даже его. Потому что я очень люблю тебя, Надия.

– Скажи это еще раз.

– Я люблю тебя, Надия, и буду любить всегда.

– А я тебя.

Восемь месяцев спустя

– Большое вам всем спасибо за то, что вы приехали. – Выйдя из часовни на яркий солнечный свет, Кристиан положил руки на плечи Зайеда и Стефана, идущих по обе стороны от него. Мужчины выглядели неотразимо в смокингах и белых рубашках с бабочками. – Мы с Алессандрой очень рады, что вы с нами в этот знаменательный день.

– Разве мы могли пропустить такое важное событие, как крещение первого отпрыска «колумбийской четверки»? – очаровательно улыбнулся Стефан.

– Это действительно важное событие. Впрочем, мы бы нисколько не обиделись, если бы вы с Надией не прилетели к нам в Грецию, Зайед. – Кристиан посмотрел на своего друга. – Я имею в виду то, что твоя жена сама скоро станет матерью.

– Да. Мы ждем пополнения со дня на день, – ответил Зайед. – Я отговаривал Надию лететь сюда, но она настояла на этом. Мы даже на всякий случай привезли с собой акушерку, у которой она наблюдается.

– Ну вы даете, – удивился Кристиан. – Надеюсь, что здесь вам ее услуги все-таки не понадобятся, и вы вернетесь домой без приключений. Вы узнавали, кто у вас родится?

На лице Зайеда появилась гордая улыбка:

– У нас будет сын. Наследник престола. Будущий правитель Газбии. Вся страна готовится к его рождению как к национальному празднику. Во дворце уже освободили несколько комнат для подарков.

– А я не мог не приехать сюда, потому меня выбрали в качестве крестного, – присоединился к разговору Рокко. – Надеюсь, вы двое обратили внимание на мой повысившийся статус?

Зайед и Стефан переглянулись.

– Разве можно было не обратить на него внимания? Ведь он прилагается к непомерно раздувшемуся самолюбию, которое видно за милю, – ухмыльнулся Стефан.

– Точнее не скажешь, – согласился Зайед со своим острым на язык другом.

– Полно вам, ребята. – Кристиан похлопал обоих по плечу. – Вы же прекрасно знаете, что я бы с радостью сделал любого из вас троих крестным своего первенца. Я хотел бросить жребий, но Алессандра нашла более простой выход из ситуации. Поскольку Рокко ее брат…

– И он человек простой, – не унимался Стефан.

– Проще не придумаешь, – решил подыграть ему Зайед.

Рокко перевел взгляд со Стефана на Зайеда:

– Если вы оба хотите, чтобы я выбрал кого-то из вас двоих в качестве крестного своего первенца, вам придется научиться относиться ко мне с большим уважением.

– Да, недостатка в кандидатах на эту роль у тебя точно не будет. Кстати, идея со жребием неплохая, и я возьму ее себе на заметку, – сказал Зайед. – Но следующие крестины, должно быть, мы будем праздновать в доме Стефана. Я прав?

– Да, – ответил Стефан. – Клио скоро начнет к ним готовиться. Если, конечно, она не передумала насчет крестин, когда увидела, как дочку Кристиана опустили в купель. В тот момент она так крепко прижала к груди Тони, словно его могли забрать у нее и утопить.

– Я ничего подобного не делала, – возразила догнавшая мужчин Клио. – Я знакома со здешними традициями.

– Но ты рада тому, что обряд крещения Тони будет проходить немного по-другому? – спросил Стефан у своей жены.

– Нет, – рассмеялась Клио, с нежностью посмотрев на малыша, мирно спящего у нее на руках. – Но должна признать, что мать готова в любой момент броситься на защиту своего ребенка и перегрызть глотку всякому, кто попытается причинить ему вред. Это очень мощный инстинкт.

– Отцы тоже обладают этим инстинктом, – заметил Кристиан, глядя на Алессандру, которая, идя позади всех, баюкала на руках маленькую Летицию, виновницу торжества. – Так удивительно сознавать, что ты принял участие в создании новой жизни, наблюдать за тем, как хрупкое без защитное существо, в жилах которого течет твоя кровь, с каждым днем становится больше и сильнее. Это чувство ни с чем не сравнимо. – Услышав у себя за спиной звонкий смех, он повернулся: – Что такое?

– Ничего, – ответила Оливия, которая шла вместе с Надией и Клио. – Просто так забавно наблюдать за тем, как суровые мужчины говорят на тему, которая во все времена считалась женской. Еще немного, и вы начнете спорить, какие подгузники лучше, и хвастаться первыми достижениями своих детей. Спасибо тебе, Кристиан, за то, что делишься бесценным опытом с нашими мужьями.

– Вижу, вы спелись, – пробурчал Стефан. – Стоит вам только собраться вместе, как вы начинаете критиковать нас по любому поводу.

– Что бы вы без нас делали? – Передав сына мужу, Клио взяла за руки Надию и Оливию. – Если бы не мы, вы четверо были бы сейчас холостяками, пили виски в баре, обсуждали свои любовные похождения и обменивались сальными шуточками. Женщины делают мужчин лучше.

– Возможно, в твоих словах есть доля правды, – согласился Зайед и нежно посмотрел на Надию, поглаживающую свой огромный живот. Она улыбнулась в ответ.

Эта шутливая перепалка напомнила всем парам, каким тернистым был их путь к счастью. Им всем пришлось терпеть душевную боль и преодолевать преграды в виде лжи и непонимания. Путь был трудным, но его стоило пройти. Все они получили от судьбы редкий дар, который называется настоящей любовью. Именно она заставила восемь пар глаз светиться от счастья и с надеждой смотреть в будущее.