– Но пока мы не перешли к деловому разговору, я попрошу вас проявлять больше уважения к вашей сестре, – сказал Зайед.

– Уважения? Вы привели сюда эту женщину и хотите, чтобы я ее уважал? – Имран Амани попытался язвительно усмехнуться, но Зайед смерил его грозным взглядом, и его усмешка превратилась в нелепую гримасу. – В любом случае, она мне больше не сестра, – добавил он, когда к нему вернулось самообладание. – Она опозорила не только нашу семью, но и нашу страну.

– Имран, если ты нас выслушаешь… – Надия сделала шаг в сторону брата, но Зайед тут же выступил вперед и преградил ей путь.

– Защищаете свою добычу? – отрезал Имран. – Может, вы и привезли ее сюда в качестве умилостивительной жертвы, но вы ничего этим не добились.

Зайед чувствовал на себе взгляд Надии, но запретил себе на нее смотреть. Если бы он увидел боль и страх в ее глазах, то не смог бы отвечать за свои дальнейшие действия.

Он сделал глубокий вдох, чтобы сохранить остатки спокойствия.

– Принц Имран, ваша сестра устала после долгого пути. Вы не могли бы проявить любезность и позволить ей сесть?

Не дожидаясь ответа, Зайед выдвинул два стула – один для Надии, другой для себя.

Имран неохотно кивнул, и все трое сели за стол.

– Давайте продолжим нашу беседу, – спокойно произнес Зайед, хотя внутри у него все клокотало от ярости. – Я попросил своего брата организовать эту встречу, потому что…

– Ваш брат умолял меня встретиться с вами, а вы так мне платите за мое великодушие, – перебил его Имран.

– Я попросил Азида организовать эту встречу, – невозмутимо продолжил Зайед, – потому что нам с вами нужно обсудить несколько вещей.

– Мне нечего сказать ни вам, ни ей.

– В таком случае вы, возможно, согласитесь нас выслушать. – Зайед бросил взгляд на Надию. Ее пальцы нервно разглаживали несуществующую складку на абайе, но голова была высоко поднята. – Во-первых, мы с Надией хотели вам сообщить, что мы женаты.

В комнате воцарилась тишина. Имран Амани открыл рот и снова закрыл, словно выброшенная на берег рыба.

– Женаты? – пробормотал он наконец.

– Совершенно верно, – ответил Зайед.

– Вы женаты на Надии? – На его лице и шее начали проступать красные пятна.

– Ты не ослышался, Имран, – тихо сказала Надия. – Зайед аль-Афзал мой муж.

Зайед немного опешил. Надия только что впервые назвала его своим мужем.

Имран Амани снова вскочил на ноги. Его лицо выражало какое-то странное возбуждение.

– Не могу дождаться, когда сообщу эту новость своему отцу. – Его голос был полон злорадства. – Он убьет вас обоих.

– Он этого не сделает, – решительно заявил Зайед, медленно поднимаясь.

– В таком случае вы плохо знаете нашего отца. Правда, Надия? – Имран впервые обратился к своей сестре. – Вы совершили большую глупость, приехав в Харит, чтобы сообщить эту новость. Прыгнув в постель к нашему врагу, Надия приблизила войну.

– На самом деле, все как раз наоборот, – спокойно возразил Зайед. – Разделив со мной супружеское ложе, Надия спасла вашу страну. Потому что вторая причина нашего приезда сюда – установление мира между двумя странами.

– Установление мира! Ха! Вы прибегли к странному методу. – Имран переступил с ноги на ногу. – Вас слишком долго не было дома, шейх Зайед. Вы мыслите по-западному и не можете понять, что здесь происходит. Наверное, вам следует обратиться за советом к вашему брату Азиду. В отличие от вас, он смел и силен духом и не боится войны.

– Вы правы. Я действительно боюсь войны, – признался Зайед.

На лице принца Имрана появилась торжествующая улыбка, но его радость была недолгой.

– Мне было бы тяжело видеть, как проливается кровь моих соотечественников, но я больше боюсь за вашу страну, чем за свою.

– Нас не запугать. Королевство Харит сильная и гордая страна.

– Королевство Харит находится на грани экономического коллапса. Развязав войну с Газбией, войну, в которой вы никогда не победите, вы не только загубите тысячи жизней, но и разорите свою страну.

– Откуда вы взяли эти глупости? – На лбу принца Имрана выступили капли пота. – А-а, я понял. Вам запудрила мозги предательница, которая залезла в вашу постель.

Этот мерзавец заслуживал, чтобы его как следует проучили. Зайед был готов положить его на лопатки. Лишь легкое прикосновение Надии к его руке помешало ему это сделать.

– У меня финансовое образование, так что я без труда могу определить, когда страна испытывает финансовые трудности, – отрезал он.

Имран Амани провел дрожащей рукой по лбу, словно это могло ему помочь найти подходящий ответ.

– Возможно, мы не обладаем большими богатствами, зато у нас есть смелость и мужество. Качества, которые вам не знакомы.

– Бить себя в грудь в отчаянной попытке продемонстрировать всем свое могущество не вовсе не означает быть смелым. Быть смелым значит трезво оценить ситуацию и как можно скорее приступить к решению проблемы.

– Вы заявляетесь сюда, прячась за спиной своей жены, чьи указания вы выполняете, и после этого вы еще смеете говорить со мной о смелости? Разве настоящий мужчина будет так себя вести?

– Моя жена харитянка. Я отношусь к Надии как к равной, уважаю ее мнение и жду от вас того же самого. Должен сказать, она обладает большей смелостью, нежели вы.

– Ваша жена всего лишь грязная шлюха.

Это заявление стало последней каплей. В мгновение ока Зайед оказался перед Имраном Амани, схватил его за грудки и поднял.

– Больше никогда не смейте так говорить о моей жене, – прорычал он. – Я ясно выразился?

Амани испуганно кивнул.

– Хорошо. – Зайед толкнул брата Надии в кресло. – Раз мы друг друга поняли, вы можете наконец нас выслушать.

Облегченно вздохнув, Надия перевела взгляд с одного мужчины на другого. Почему она сомневалась, что Зайед сможет справиться с ее братом? Она никогда не видела Зайеда таким разъяренным. Надо отдать ему должное, он вовремя остановился, обойдясь словесным предупреждением.

Признаться, когда Зайед схватил Имрана за грудки, она почувствовала удовлетворение. Ей было нисколько не жаль человека, который много лет отравлял ей жизнь. Она поняла, что не обязана его любить. Что он ничего для нее не значит, и она не должна чувствовать себя из-за этого виноватой.

Также она поняла, что Зайед единственный человек, который когда-либо вставал на ее защиту. До сих пор она всегда сама себя защищала. Мать любила и жалела ее, но была слишком слаба, чтобы за нее вступиться. Как же здорово, когда тебя кто-то поддерживает! Особенно если это такой сильный и смелый человек, как Зайед.

Вернувшись на свое место, он начал с авторитетным видом втолковывать Имрану, что тот должен делать дальше. От него исходили спокойствие и уверенность. Он вел себя как человек, привыкший разрешать конфликты словами, а не кулаками. Это было достойно уважения.