– Нет, Зайед. – Азид медленно покачал головой. – Теперь у меня есть то, чего у меня никогда не было. Вступив на престол, ты передал мне свою свободу. Я только сейчас осознал, какая это большая ценность, и намерен ею воспользоваться.

– Тогда используй ее по максимуму. – Зайед положил руку на плечо брата. – Раньше моим девизом было «не забывай жить».

– Не забывай жить, – повторил Азид. – Я последую этому совету. – Он повернулся лицом к Надии. – Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за то, что я не приехал на вашу свадьбу. Мне тогда было не до веселья.

Надию переполняли эмоции. Чтобы не смотреть ему в глаза, она начала мыть пальцы в чаше с водой.

– Конечно не обижаюсь. Вам не нужно извиняться. Вам было нелегко.

– Нам всем пришлось нелегко. – Он снова посмотрел на Зайеда. – Но я рад, что мы пришли к взаимопониманию и с надеждой смотрим в будущее. Думаю, нам следует за это выпить.

Азид хлопнул в ладоши, и из шатра для персонала вышли два человека. Они унесли остатки еды и грязную посуду, после чего один из них вернулся с подносом с напитками.

– Надия, не желаете выпить стакан арака? – спросил Азид.

– Я… э-э… – Она не употребляла алкоголь, если не считать того, что иногда делала пару глотков вина за ужином за компанию с Зайедом, но сейчас ей захотелось почувствовать себя частью команды, которой предстоит решить сложную задачу. – Да, спасибо.

Когда она взяла у Азида стакан с араком, Зайед прищурился, но ничего не сказал.

– За мир и счастливое будущее, – произнес он, и все чокнулись друг с другом.

Надия сделала глоток. Напиток оказался довольно приятным на вкус, но более крепким, чем она предполагала. На секунду у нее даже перехватило дыхание.

– За Надию и Зайеда. За долгий и счастливый брак, – сказал Азид, и все снова чокнулись.

Встретившись взглядом с Зайедом, Надия увидела в его темных глазах печаль. У нее как-то странно защемило в груди, и она выпила еще немного арака. На этот раз на ее глазах выступили слезы, и она часто заморгала. Зайед слегка наклонил голову набок и поднял брови.

– Как далеко отсюда до дворца Амани? – спросил он брата.

– Если вы выедете на рассвете, к полудню вы уже будете там. У тебя не машина, а зверь, – улыбнулся Азид, кивком указав на внедорожник, стоящий рядом с двумя арабскими скакунами и несколькими верблюдами.

– Да. Она прямо-таки перелетает через дюны.

Похоже, между братьями наконец начали устанавливаться прочные отношения. Надия с интересом наблюдала за ними, потягивая напиток. Она привыкла к вкусу арака, он уже не так обжигал горло.

– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я поехал с вами? Если что, я готов. Того факта, что я наполовину харитянин, оказалось достаточно, чтобы устроить вам встречу с Имраном Амани, но, к сожалению, я не смогу гарантировать вам безопасность.

– Я это понимаю и очень ценю то, что ты для меня сделал, но дальнейшее уже моя забота, – произнес Зайед тоном, не терпящим возражений.

– Вас будет кому защитить в том случае, если что-то пойдет не так? – спросил Азид, нахмурив брови.

– Да, я это предусмотрел и заранее отправил в Харит секретную группу. Надеюсь, что помощь моих людей нам не понадобится. Если что, я смогу защитить Надию. Мы приехали сюда не для демонстрации силы, а для того, чтобы постараться найти мирный выход.

Азид понимающе кивнул, но не перестал хмуриться.

– Не забывай, что шейх ничего не знает об этой встрече. Он ни за что не пустил бы тебя на свою землю.

– В таком случае, мне придется вразумить Имрана Амани и надеяться, что он сможет донести мои идеи до своего отца.

– Ты уверен, что хочешь сказать Амани, что ты женат на его сестре? По-моему, это очень рискованно. Может, лучше добиться каких-то успехов в ведении мирных переговоров и лишь затем открыть правду?

Зайед встретился взглядом с братом:

– Пора положить конец лжи, Азид. До сих пор она не приводила ни к чему хорошему. Скрыв, что Надия моя жена, я лишь обострю обстановку. Пришло время говорить правду, какой бы горькой она ни была.

– В таком случае я желаю тебе удачи, брат. Признаться, я восхищен вашей с Надией смелостью.

Мужчины посмотрели на Надию, которая неожиданно притихла. Она сидела, прислонившись к подушкам, но ее голова была наклонена набок, волосы падали ей на лицо, а губы были приоткрыты. Она спала.

– Вижу, тебе пора уложить жену в постель. – Улыбаясь, Азид поднялся, и Зайед последовал его примеру. – Завтра вас ждет трудный день.

Обменявшись рукопожатием, братья пожелали друг другу спокойной ночи, и Азид удалился.

Зайед смотрел на Надию, на которую падал тусклый свет фонаря. Она мирно спала. Это казалось странным, учитывая то, где они находились и через что им предстояло пройти завтра. Эта женщина была для него загадкой. Когда ей было нужно, она могла быть яростной как тигрица. Когда что-то складывалось не так, как она хотела, она вела себя как надменная принцесса. Но она была самым смелым человеком, которого он когда-либо знал. Кроме этого, она была великодушна и самоотверженна. Рискуя собственной безопасностью, она приехала сюда, чтобы спасти свой народ от войны.

Когда он сказал ей, что они вместе поедут в Харит и встретятся с ее братом, она отреагировала на это спокойно, но потемневшие глаза выдали ее волнение. Ему захотелось обнять ее, прижать к себе и сказать ей, что все будет хорошо, но, разумеется, он этого не сделал. Он просто ушел, оставив ее наедине с ее страхами. Возможно, это было жестоко с его стороны, но разве не сама она выбрала для себя такой путь?

Склонившись над ней, он просунул руку ей под колени и осторожно ее поднял. Она была легкой, теплой и на удивление мягкой. Уткнувшись лицом в его шею, она сонно пробормотала что-то нечленораздельное, и по его телу пробежала дрожь желания.

Войдя в шатер, Зайед обнаружил, что там всего один матрац. Наклонившись, он начал отгибать край одеяла, придерживая свободной рукой Надию. Когда он начал опускать ее на матрац, она неожиданно обвила руками его шею. Он потерял равновесие, и они оба рухнули на матрац.

В течение какого-то времени Зайед лежал рядом с ней, вдыхая аромат ее волос. С каждой секундой его желание усиливалось, и наконец он заставил себя высвободиться из ее объятий. Поднявшись, он укрыл ее одеялом поверх одежды и уже собрался уходить, но не удержался, убрал с ее лица растрепанные волосы и нежно коснулся губами ее пухлых розовых губ.

Ночную тишину прорезал приглушенный крик.

Зайед прислушался. Он уже два часа сидел на улице, дышал прохладным воздухом и думал о том, что будет завтра. Тишина успокаивала. Ее лишь изредка нарушало ржание лошадей и крики диких животных вдалеке.

Крик повторился. На этот раз звук был громче, и Зайед понял, что он донесся из шатра. Он тут же поднялся и быстро направился к шатру. Внутри было темно, но он увидел Надию, шевелящуюся под одеялом.