– И что ты об этом думаешь? – убирая кисти,спросила я.

– Старик знает, что на этом камне кровь, вот и боится.Хотя обычно такие вещи его волнуют мало. Значит, мы ненароком влезли в чью-тотайну, опасную тайну. Старик, между прочим, пытался выяснить, откуда у меняизумруд, что уж вовсе на него непохоже.

– Ты сказал ему про нашего лысого красавца?

– Нет. Я сказал, что украл его в ресторане у жирногокаплуна, а ювелир посоветовал уносить отсюда ноги.

– Может быть, нам вправду уехать? – нахмурилась я.

Кирилл уже собрал мольберт и закинул его на плечо.

– Нет. Ты забыла. Я жду своего друга.

– Вдруг он не скоро появится?

– Это не имеет значения.

– Хорошо, – согласилась я. – Будем ждатьтвоего друга. Можно спросить, как ты намерен ему помочь?

Я подумала, что он не станет отвечать на этот вопрос иотделается ничего не значащими фразами. Кирилл меня удивил: достал из заднегокармана джинсов компьютерный диск в пластиковой упаковке и показал его мне.

– Вот. Я надеюсь, это ему поможет.

– Что на этом диске?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Мой друг нелюбит, когда к его делам проявляют любопытство, и я не стал этого делать.

– Откуда ты знаешь тогда, что это ему поможет?

– Его враги очень дорожили этим диском. Очень. Точнее,не хотели, чтобы то, что записано на нем, стало известно ему.

– Откуда он у тебя?

– Я его украл, – удивился Кирилл моему вопросу.

– Ничего не понимаю, – покачала я головой. –Ты даже не знаешь, что на диске, вдруг это совсем не то…

– Если его враги так дорожили этими сведениями, значит,они важны для моего друга. Мне пришлось нелегко, но я смог получить диск. Мойдруг сумеет им воспользоваться, а его враги вновь останутся в дураках.

– У него много врагов?

– Конечно. Он ведь герой, а подонки терпеть не могутгероев. Они ненавидят его, желая только одного: его гибели. А мой друг все ещеживой, хотя они не раз праздновали победу. Говорят, где-то есть его могила,говорят даже, что иногда он там появляется, садится на скамейку и подолгубеседует сам с собой и всегда оставляет водку в стакане и кусок хлеба на поминсвоей души. А какая-то женщина ухаживает за его могилой, и там всегда живыецветы.

– У твоего друга странные привычки, – хмурозаметила я.

– Ты не понимаешь, – мягко возразил Кирилл. –Он один такой, один во всем мире, ему не с кем говорить, только с собой, вот онтуда и приходит. Хотя, может быть, это только легенда. О нем ходит многолегенд. Страшных и даже смешных. Так всегда бывает с такими, как он.

– Но ведь, кроме легенд, есть что-то еще? Его настоящаяжизнь. Ведь твой друг из плоти и крови, он где-то живет, ест, пьет, а тыговоришь о нем так, точно…

– Я знаю только легенды, – вновь очень мягкоперебил меня Кирилл. – Он не любитель рассказывать о себе. Я ведь тебеговорил: много раз я пытался найти его и отдать долг, но он каждый разотказывался. Это очень грустно признавать, но он не нуждается ни во мне, ни вком-то другом. Он одиночка.

– А ты?

– Я мечтал быть таким, как он, но увидел тебя и сразупонял: на самом деле я очень хочу, чтобы ты была рядом. День или месяц, а можетбыть, год. Сколько получится.

– Не говори так, – попросила я. – Мы знакомывсего три дня, а я уже больше всего на свете боюсь тебя потерять.

– Я буду рядом, пока ты этого хочешь, – улыбнулсяон и обнял меня.

Мы стояли и смотрели на реку внизу, на ее плавноенеторопливое течение, и я пыталась угадать, что ждет меня через день, черезмесяц, через год.

– Вечером мне надо будет позвонить старику, –сказал Кирилл. – Надеюсь, он все-таки возьмет камень.

– А если нет?

– Что ж, тогда придется искать другого покупателя.

– Это опасно. Ведь старик предупредил тебя. Может быть,лучше избавиться от изумруда?

– Как?

– Выбросить его.

Кирилл засмеялся.

– Выбросить? Ты хоть представляешь, сколько он стоит?

– У меня есть деньги, ты что, забыл? И если тебе…

– Брать деньги у женщин недостойно мужчины.

– Хорошо. Тогда мы ограбим еще кого-нибудь.

– Ты прелесть, – опять засмеялся Кирилл. –Уверен, подумав немного, старик возьмет камень. Слишком выгодная сделка.

Вечером из гостиницы Кирилл позвонил скупщику краденого. Ябыла рядом и слышала весь разговор.

– Да, – тихо ответил мужской голос.

– Мирон, это я, – сказал Кирилл. – Как нашидела?

– Приезжай, – ответил мужчина.

Кирилл быстро повесил трубку. Лицо его было непривычнохмурым, а в глазах читалась тревога.

– Что-то не так, – пробормотал он.

– Что? – испугалась я.

– Это не Мирон.

– Возможно, трубку снял кто-то из его родственников.

– У него нет родственников.

– Куда ты звонил? К нему домой?

– Нет. В магазин.

– Тогда это кто-то из сотрудников.

– Сотруднику следовало поинтересоваться, кто я. А онсказал: «Приезжай».

– Может, я ему позвоню? – предложила я.

– Ну что ж. Выждем время, минут пятнадцать, потом тыпозвонишь.

Мы сидели в номере и разглядывали телефон, поражаясь тому,как медленно идет время. Наконец Кирилл кивнул:

– Звони.

– Что я должна сказать?

– Попроси Николая Аристарховича, скажи, что у тебясрочное дело. Срочное и важное, а разговаривать ты будешь только с ним.

Он набрал номер и передал трубку мне. После третьего гудка яуслышала мужской голос:

– Да.