Молли трагически закатила глаза.

– Так чини скорей!

– Я пытаюсь… – Натан на что-то нажал, и пульт вообще погас. – Пля!!!

– Вот непруха! – Молли тяжело плюхнулась в кресло и вытянула ноги, но тут же снова их подобрала и напряглась: – Нат, это надолго?

– Ну-у-у… – осторожно протянул друг, балансируя между оптимизмом и реализмом. – Наверное, часа на два… Но, может, и за час справлюсь!

– Короче, три часа у меня точно есть, – уверенно заключила Молли.

– На что?

– Прошвырнусь по барахолке, как и собиралась.

Расставаться с надеждой было очень обидно, но она заглянула слишком ненадолго, чтобы к ней успели привыкнуть. К тому же лучше перетереть с Лысым Филом вживую, отмазок по вирту он точно не примет – решит, что курьерша цапнула товар и слиняла. А так, может, удастся его задобрить и выклянчить отсрочку. Фил не только лысый, он еще жирный и уродливый, таким льстит внимание очаровательных девушек вроде нее!

– Я с тобой! – встрепенулась Иветта, чувствуя, что ей тоже жизненно необходимо проветриться.

Молли оскалилась, как пойманная за хвост кошка, но, к счастью, друзья видели только ее спину.

– Пошли, – как можно беспечнее согласилась она. – Мальчики, мы же вам не нужны?

– Вы нам всегда нужны, но валите, – завистливо разрешил Хэл.

Он тоже охотно побродил бы по барахолке, но без его помощи, пусть и неквалифицированной, ремонт затянется еще больше. В прошлый раз они с Натаном почти весь день проковырялись – тут придержи, там нажми, это подай…

– Только далеко не отходите и будьте на связи, – попросил Хэл. – Чтобы, если вдруг, то сразу.

– Десять минут максимум! – поклялась Молли.

* * *

С высоты казалось, будто космодром плавно перетекает в барахолку, причем со всех сторон, но на деле их разделяла невидимая силовая ограда, обозначенная белой линией на бетонном покрытии. За линией кончалась и территория космодрома, и бетон, торговцы сидели прямо на утоптанной земле, что тоже было чем-то вроде ритуала: Майну сообща колонизировали сразу пять мирных рас, промышлявших в основном земледелием и продажей его плодов. Аммы, для которых это был первый опыт галактической экспансии, взяли себе болота, шоаррцы – пустыни, денебцы и шериане мирно поделили лесостепи, а аллиты понастроили морских куполов и ферм. Людей здесь тоже хватало, как сорняков-космополитов, а по туристам вообще можно изучать все многообразие разумной жизни в Галактике – Майна стала Меккой для антикваров.

Перед таможенным коридором Кай, как всегда, напрягся, но все пограничники оказались ксеносами, не вникавшими в тонкости человеческой модификации. Лиза и не подозревала, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы, и недоуменно поглядывала на невесть с чего помрачневшего друга.

Впрочем, за воротами Кай быстро успокоился, а Лиза отвлеклась.

– Смотри, какая шикарная штука!

Киборг оглянулся, ожидая увидеть что угодно – от лотка с сувениркой до расписного унитаза, – и опыт его не подвел: Лиза в щенячьем восторге застыла перед легким безголовым экзоскелетом времен шебских войн. Причем такое впечатление, что он хранился закопанным в землю или даже на дне реки, ибо вместо антикоррозийного покрытия его покрывала бородавчатая коррозия всех цветов радуги.

– Прямо как у меня на практике! – умиленно сообщила Лиза.

– Вас на таких раритетах обучают? – удивился Кай.

Если сто лет назад девушкам-эмчеэсовцам не светило ничего опаснее (и интереснее!) должности диспетчера либо инспектора, то экзоскелеты уравняли их в силе и правах с мужчинами. Теперь значение имели только ум, отвага и способность не терять голову в критической ситуации. Даже невысокий рост из помехи стал достоинством – проходимость лучше.

– Ну да. Преподша говорит, что после них нам любая современная модель раз плюнуть будет. К тому же кое-где их до сих пор используют.

– Купи! – встрепенулся продавец, пожилой амм в прозрачном аватаре белобородого старца, до этого казавшийся спящим, а то и помаленьку гниющим на солнышке. – Хороший оболочка! Жена в нем будет сильная, как тутарх! Рукой поле пахать! Корневища по целому хуму носить! Плевать на пять метров!

Лиза с Каем хулигански переглянулись, поняв друг друга без слов.

– А попробовать можно? – с деланым безразличием спросил киборг, в то время как доберман азартно насторожил уши и вывалил язык.

И Лиза развлечется, и ему интересно посмотреть на подругу в «форме».

Торговец благосклонно кивнул аватаром.

– Мощная жена лучше красивой! – доверительно сообщил он Каю. – Больше силы – больше страсти!

– Это он на что намекает? – оскорбленно прошептала Лиза.

Кай с усмешкой помог ей защелкнуть закоревшие крепления и легонько подтолкнул в спину:

– Давай, паши!

– Я лучше плюну! – Девушка активировала экзоскелет и сразу ощутила то упоительное чувство, когда тело превращается в нервную систему куда более мощного туловища. Практически киборг, только имплантаты находятся не внутри, а снаружи.

– Ты смотри – работает! – приятно удивилась она, покрутив корпусом. Раздавшийся при этом скрежет насторожил всех живых существ в радиусе ста метров, а в пяти – распугал. – Я думала, он насмерть заржавел.

– Фигня, – скептически отозвался Кай, – от силы пятьдесят процентов исходной мощности. И термощит сломан.

– Хм? – Лиза попыталась активировать щит и убедилась, что друг прав – в пожар в этой штуке не полезешь, зажаришься, как в решетке для гриля. – Ну и что? Спорим, мы с ним тебя запросто скрутим?!

Девушка наглядно поклацала (а еще громче поскрипела) перчаткой. Кай опасливо попятился.

– Не-а. Если я сломаю этот хлам, придется за него платить.

– Пробуй! – еще больше оживился торговец. – На Хаммасуре сейчас весна, самое время!

На Майне кончалось лето, но разномастные зеваки радостно поддержали это предложение.

– А ты не ломай! – лукаво подмигнула Лиза и встала в боевую стойку, сжав кулаки.

Безымянный палец правой перчатки сгибаться отказался и выглядел не менее провокационно, чем средний.

Кай пренебрежительно хмыкнул и отвернулся, вызвав разочарованный вздох зрителей и даже местами свист, но тут Лиза атаковала. Киборг с гибкостью змеелюда прогнулся назад, пропустив над животом ногу подруги, коснулся рукой земли и, уйдя еще ниже, волчком откатился Лизе за спину. Выпрямился и замер все в той же расслабленной позе.

– Сколько? – деловито спросила подруга.

– Девять.

– Ха! – Раньше Лизе не удавалось выжать из Кая и трех процентов мощности. Впрочем, тогда спарринг-партнера не пугали даже самые жуткие и смертоносные удары тринадцатилетней девочки. – То ли еще будет!