Иветта с Натаном охотно поддержали гастрономическую тему, с нервным смехом вспоминая самые ужасные блюда в своей жизни. Смотрели они при этом исключительно на Лизу и обращались тоже к ней, старательно вытесняя киборга в «слепое пятно», как обычного андроида-телохранителя. Хватит, больше они не позволят ему портить им настроение и аппетит! Это их корабль, а кибер – временное досадное недоразумение! Все равно при своей «хозяйке» он ничего им сделать не может, вон как перед ней стелется!

Каю к такому отношению было не привыкать, что только усиливало его презрение к Команде. «Ну погоди, вот когда ты будешь без своего киборга…» – издалека тянули станционные мальчишки, утирая расквашенные Лизой носы. Подруга зверела и снова рвалась в бой, но киборг, увы, был рядом и не пускал.

Те, кто считали Кая покорной Лизиной тенью, крепко ошибались.

Лиза никогда не управляла Каем. Просто она обожала маслины, а он терпеть их не мог, и так было во всем. Она генерировала идеи – он придумывал, как их осуществить. Она мгновенно схватывала информацию – он тщательно ее обрабатывал. Она смело шла вперед, потому что не сомневалась: ее есть кому подстраховать… или остановить. Бывало и такое. Каждый из них брал на себя то, что ему нравится и лучше получается, а если что-то не нравилось обоим, то они делали это вместе. Так дополняют друг друга движок и корпус, просто со стороны виден только второй.

Кай решил, что общаться с этими пустобрехами ниже его достоинства. Пусть подруга с ними разбирается, а он вмешается, если они снова зарвутся.

Киборг брезгливо выкопал из овощей и отодвинул на край тарелки еще одну маслину (по закону подлости именно ему две в порции попалось!) и поймал затравленный, озлобленный взгляд Молли, тоже молча ковыряющейся в перемороженном салате.

Как ни парадоксально, но Кай на миг ощутил если не симпатию к ней, то некое духовное родство.

* * *

Барахолки на Майне были такой же народной забавой, как праздничные гуляния. Только народ не гулял, а сидел на главных улицах и площадях, расстелив перед собой ритуальный кусок клеенки и разложив по нему всевозможные предметы – не столько товар, сколько повод пообщаться. К каждой вещи прилагалась занятная история, которой продавец охотно делился с потенциальными покупателями и, в зависимости от их реакции, мог как взвинтить цену, так и сбросить до символической или предложить чем-то обменяться. Не редкостью также были случаи, когда в процессе торгов продавец решал, что не готов расстаться с такой прекрасной штукой, поэтому тут главное – не перегнуть палку. Заскучав, продавец накрывал «прилавок» силовым куполом и отправлялся поддержать соседский бизнес, так что торговля на барахолках бурлила даже без туристов, а с ними вообще била ключом.

Короче, пропустить такое развлечение не могла даже менее «шустрая девка». Особенно когда экипаж катера в один голос уверяет, что стоянка продлится минимум пять часов – гашение, проветривание, инвентаризация, починка изношенного и закупка недостающего…

Лиза была оптимисткой, но не дурой.

– Слушай, тебе не кажется, что уходить с катера всем вместе слишком рискованно? – настороженно прошипела она, едва сойдя с трапа. – Надо было хотя бы Пса на страже оставить!

Кай ухмыльнулся и уверенно сказал:

– Не бойся, без нас они никуда не улетят. Мы… всесторонне обсудили этот вопрос. – Киборг оглянулся на «Фрею» и угрожающе сдвинул брови, словно отправляя Команде зашифрованное послание. – Так ты наконец убедилась, что они сволочи? – с надеждой спросил он, снова повернувшись к подруге.

Лиза шутливо ткнула его в бок.

– Я убедилась, что вы друг друга не перевариваете, поэтому незачем провоцировать их становиться сволочами!

– Я и не такое переваривал, – многообещающе проворчал Кай. – Хотя вообще-то это был бы отличный выход из ситуации. Пусть бы драпали, а мы нашли бы других космолетчиков.

Лиза подозрительно присмотрелась к киборгу, но его мрачная физиономия не оставляла сомнений, что сей выход надежно перекрыт.

– Забесплатно?

– Я бы заработал.

– А вдруг у моего отца каждый день на счету?!

Кай угрюмо кивнул. Только это его и сдерживало.

– Но чем меньше ты будешь с ними общаться, тем лучше.

– Уф-ф-ф! Я отказываюсь это обсуждать, пока ты не расскажешь мне, что между вами произошло! С подробностями и желательно слайдами. Ты же наверняка их сохранил, правда?

Кай вздохнул и замолчал.

* * *

– Ушли!!! – Молли не верила своим глазам, но прильнувший к соседнему иллюминатору Хэл наблюдал то же самое: кибер и его деваха, неспешно беседуя, затерялись в толпе. Собака скрылась из виду еще раньше. – Давай, Натан, раскочегаривай свою жестянку!

– Погоди, пусть подальше отойдут! – Хэл тоже дрожал от нетерпения, но боялся спугнуть удачу. Всем известно, что пробирочники малость туповаты, но киберы, как оказалось, еще тупее! Похоже, ублюдок вообразил, будто запугал Команду до набухших штанов и она теперь даже чихнуть без его разрешения не посмеет! Так вот, шиш ему! Стокгольмский синдром[4] для слабаков, а Команда не собирается подчиняться террористу с имплантатами! – Если они увидят, как мы стартуем, то кинутся к космодромным копам, и те успеют нас перехватить.

– Ха! Да кибер сам их как огня боится!

– С чего ты так решила? – удивилась Иветта.

– По нему же видно! – с несокрушимой уверенностью заявила Молли. – Кассандрийские киберы – они как фреане, им чем грязнее работа, тем лучше: можно не заморачиваться и крушить направо и налево! Помнишь, как он на базе жег все, что движется?! Думаю, за ним такой хвост грешков тянется, что вилять им перед копами он нипочем не посмеет!

– Но Лиза выглядит приличной девушкой, – усомнилась Иветта. – Она может пожаловаться полиции, что мы взяли у нее деньги за проезд и удрали.

– А как она это докажет?! Мы че, договор с ней подписывали? Или билет выдали? Нет? Тогда накося выкуси! – Молли скрутила в иллюминатор черную лоснящуюся дулю с длинным, ярко накрашенным ногтем. – Знаем мы этих приличных, они так только выглядят!

Натан был на стороне Молли и начал предполетную подготовку после первых же слов подруги, но закончить ее никак не удавалось. Когда Хэл обернулся на противный, уже подбешивающий писк, залысины друга поблескивали от испарины.

– Все эта чертова навигационная панель, – виновато пробубнил Натан, раз за разом запуская диагностику системы, однако тревожных огоньков на пульте становилось лишь больше и больше. – Такое ощущение, что у «Фреи» на нее аллергия!

– Но ведь только что все нормально было! Приземлились, запарковались…

– Ну да… – Натан с досадой вперился в агонизирующие приборы. Панель уже выкидывала такие фортели, сразу после установки, однако он вроде бы придумал, как ее приструнить. Но, видимо, ошибки продолжали копиться и достигли критической массы. – Надо все обесточить, отсоединить ее, перезагрузить систему…