участвовавшие в битве, рассматривались теонийцами как герои, наслаждаясь теплыми возгласами и обильными наградами. Они гордились собой, а также укрепили свою уверенность в том, что станут гражданами Теонии.

***

Андролис, полемарх Кримиса, спал у себя дома, его поспешно разбудил кто-то, пришедший сообщить, что «армия Кротоне разбита», он едва мог в это поверить: Ведь вчера в порту он видел огромный флот Кротона с армией почти в 40 000 человек (он включал вольноотпущенников и рабов, которые везли припасы) — огромная армия, какой еще не видели в Магна-Грации! Они должны были смести Союз Теонии, так как же Кротон потерпел поражение всего за один день?! Как у Теонии могло быть больше солдат, чем у Кротоне?! Неужели Таранто вступил в войну?!.

С бесчисленными сомнениями в сердце Андролис быстро оделся и бросился к северным воротам, где находились Эврипус, Плейтинас и другие.

При свете костра он увидел, что кротонцы бегут с севера, как потерянные собаки. Их ноги были неустойчивы, разум находился в трансе, а лица покрыты паникой и изнеможением. Их шлемы исчезли, доспехи тоже были выброшены, и даже щиты и копья были потеряны. Спотыкаясь, они вошли в городские ворота, легли на землю и слабо закричали: «Есть ли что поесть?».

Увидев трагический вид кротонцев, Андролис вдруг почувствовал тревогу.

В конце концов, они могли только ждать возвращения Мило, хотя он тоже был в таком же состоянии, как и солдаты, его психическое состояние все еще в пределах нормы.

«Стратегос Мило, что нам делать дальше?!». — срочно спросил Андролис, и именно это больше всего волновало жителей Кримисы в данный момент.

Вместо немедленного ответа Мило спросил: «Есть ли здесь что-нибудь поесть? Я сейчас умру от голода!».

Когда Андролис наблюдал за тем, как Мило и сбежавшие солдаты поглощают сухой и холодный хлеб, он чувствовал к ним презрение.

Но у Мило не было настроения наблюдать за тем, о чем думают кримисийцы. Он просто ел и размышлял о том, как умиротворить кримизианцев. Пробравшись через болото, он постепенно пришел в себя и, возвращаясь назад, пожалел, что допустил ряд ошибок, принизив врага перед битвой, что привело к их поражению. В то же время он думал о том, как справиться с атакой победивших теонийцев. Кримиса, несомненно, является самым важным звеном, которое спасет их от поражения!

Он вытер крошки со рта рукой, встал и окинул взглядом всех окружающих: «Все… простите, мы попали в засаду теонцев, и сражаясь против них мы потерпели поражение, хотя я не знаю, сколько людей погибло… это определенно не будет меньше…».

В голове Мило промелькнули бесчисленные солдаты, которые боролись в воде. Он сжал кулак так сильно, что ладонь пронзила его и начала кровоточить: «А потери теонцев… намного меньше, чем у нас…»

«Что?!». — Все были шокированы: Десятки тысяч солдат вышли на битву, и все же они нанесли лишь незначительный урон армии Теонии, в то время как сами понесли большие потери: «Это невероятно! Как можно вести эту битву?!».

«Неужели теонийцы послали больше солдат, чем мы? Или Таранто тоже присоединился?». — спросил Андролис.

Мило горько улыбнулся. Он не хотел говорить правду, но даже если он не скажет ее, как только теонийцы прибудут, кримисийцы скоро узнают об этом, и это вызовет еще большее недовольство кримисийцев Кротоне, поэтому лучше ему сказать правду и дать кримисийцам подготовиться, чтобы обе стороны могли работать вместе. Поэтому он правдиво сказал: «Теонцы отправили примерно столько же, сколько и мы, а Таранто не присоединился».

«Вы что, кротонцы, все сделаны из муки?! Теонианцы легко побеждают вас!». — сердито закричал Плейтинас.

Он кричал то, о чем думали чиновники Кримисы. Их последнее поражение было тяжелым для Кримисы, и их посланник даже дал обещание теонийцам: «Мы, кримисийцы, больше не будем вашими врагами, пока наши люди освобождены!». Но на этот раз Кримиса отказалась от своего обещания и помогла Кротону напасть на Теонию, которая когда-то отпустила Кримису. Если они снова проиграют, что им делать?

Мило открыл глаза и уставился на них. В молодости он был чемпионом многих Олимпийских игр, а затем надолго стал полемархом Кротоне. Такая сила немного испугала Плейтинаса, поэтому он избежал острого взгляда Мило и дерзко сказал: «Если бы не то, что вы, кротонцы, развязали войну против Теонии и заявили: «Мы обязательно преподадим теонийцам болезненный урок! Мы, жители Кримисы, доверяя нашим союзникам*, объявили войну Теонии. Теперь, когда вы проиграли, и проиграли так тяжело! Что нам делать?!». (*В последнем соглашении между Кротоном и Теонией, Кримиза была объявлена нейтральным городом-государством. Однако Кримиса уже находилась под сильным влиянием Кротона, и поэтому считала себя союзником Кротона).

«Это верно. Если бы вы не заставили нас, как бы мы вообще осмелились провоцировать Теонию!». — Эхом отозвался кто-то в толпе».

'Какое принуждение! Вы, кримисийцы, хотели пойти за Кротоном, чтобы получить выгоду от Теонии! '. — Мило внутренне усмехнулся, но не мог этого сказать, иначе это только усилило бы их противоречия.

«Так чего вы хотите? Хотите ли вы заключить перемирие с Теонией?». — Мило огляделся и серьезно сказал: «Теперь, когда у Теонии есть преимущество, они, конечно, захотят большего. После того, как Давос захватит Кримису, не станет ли он истреблять ее жителей, чтобы отомстить за своих братьев-наемников? Он также может превратить Кримису в город-государство, которое они контролируют, как Нерулум!».

Как только Мило закончил свои слова, выражения лиц жителей Кримисы стали неприглядными.

«Единственное, что мы можем сделать сейчас, это защитить город Кримиса! У Теонии нет флота, а море находится под нашим контролем. Поэтому мы можем использовать флот для перевозки продовольствия и солдат в любое время, и теонийцы не смогут заманить нас в ловушку!». — сказал Мило.

***

Глава 212

«Хотя мы и проиграли в битве, мы могли бы, по крайней мере, организовать еще 20 000 солдат. Так что если Теония нападет на Кримису, мы, конечно, нанесем им сильный удар! К тому времени Теония уже будет некоторое время вести осаду, они будут измотаны, поэтому их единственным выходом будет попросить о мирных переговорах, и инициатива будет принадлежать нам. Возможно, мы даже сможем найти возможность победить теонийцев во время обороны Кримисы!».

После того, как Мило закончил говорить, все погрузились в свои мысли.

Затем Эврипус сказал: «Итак, Кримиса снова станет полем битвы».

Это предложение разбудило государственных деятелей Кримисы, но Мило тут же сказал: «Да, город Кримиса —