Первый более всего напомнил собой клубок длинных щупалец, но присмотревшись Какузуд понял, что в мельтешении постоянно извивающихся отростков, в паре метров над землёй, зависло человеческая фигура, сплошь испещрённая стальными вставками, протезами и металлическими сочленениями, покрывающими почти всё тело неизвестного шиноби, да и щупальца на поверку оказались механическими, о чём наглядно свидетельствовали мощные стальные когти на конце каждого из них.

Более всего тварь напоминала собой какую-то особо извращённую марионетку, что так любят шиноби Песка, но попытавшись найти кукловода среди прочих новоприбывших нукенин потерпел неудачу. Ни одного из них не связывали нити чакры.

Вторая тварь на человека походила разве что издали. При детальном же рассмотрении становилось непонятно как это нечто вообще продолжало функционировать!

У монстра была небольшая, в сравнении с остальным телом, вытянутая голова с всего одним глазом ровно посередине. Ни рта, ну ушей, ни носа, ни прочих отростков не наблюдалось в принципе, но самое бросающаяся в глаза деталь заключалась в том, что вышеописанная конечность просто парила над шеей, ни как с ней не контактируя! То же самое касалось и прочих частей тела твари: руки и ноги никак не соприкасались с искривлённым туловищем, просто левитируя близ тела, что напоминало собой скорее обломок базальтовой породы, нежели живую плоть.

Третий неизвестный походил на человека чуть больше прочих. Высокий, почти на две головы выше даже рослого Кагуи, он был почти полностью нагим, если не считать короткую набедренную повязку из рваной, пожухшей от времени ткани, да странную костяную — толи маску, толи шлем без прорезей для глаз, из висков которого прорастали короткие изогнутые вперёд рога. Она закрывала собой почти всё лицо, выставляя на обозрение только лишённый губ рот, что прямо сейчас искривился в безумном, жестоком оскале, демонстрируя всему миру жёлтые ряды мощных зубов.

Четвёртый напоминал собой многорукое размытое пятно, парящее в метре над землёй, на тёмной поверхности которого то и дело вспыхивали, и тут же гасли множество ярко-белых созвездий.

Пятого, в отличие от прочих, издали можно даже было принять за человека, если конечно не обращать внимания на десятки монструозных пастей, прораставших всюду из его тела — грудь, голова, руки, туловище — эти скалящиеся множеством клыков порождения Ямы были повсюду!

А вот шестой удивил — обычный парень, на вид которому не было и двадцати. Невысокий, с непослушной гривой светлых волос. В этом сборище демонических отродий, созданных чьей-то злобной волей и больным воображением, он смотрелся в высшей мере неуместно, если бы не пурпурный узор, похожий на рябь на воде, что распространялся тёмными полосами по всему глазному яблоку. Такие же глаза были у всей шестёрки без исключения, а значит и невзрачный с виду паренёк мог таить в себе не один десяток убийственных сюрпризов.

Шли секунды, но воцарившееся молчание всё продолжало властвовать над рукотворной пустошью, изредка прерываемое лишь далёким скрипом оседающих обломков зданий, да тихим шелестом ветра в вышине.

По мере времени напряжение всё нарастало, и когда у Какудзу уже начали понемногу сдавать нервы, а пальцы сами стремились сложиться в печати, Кагуя вдруг произнёс:

— Значит так ты приветствуешь старого друга?

Спокойный гулкий голос осколками эха разнёсся по всему кратеру, многократно отражаясь от его стен, тем самым словно бы звуча сразу отовсюду.

— Друга? — без тени эмоций переспросил мальчишка, чуть склонив голову на бок, — Время окончательно сломило твой разум, старик. Мы никогда не были друзьями, даже соратниками нас едва ли можно было назвать.

— Вот как. Я помню всё совершенно иначе.

— Как и все старики. В любом случае — ты наконец здесь, а значит всё в итоге пришло к тому, к чему и должно было прийти. Мы с тобой сразимся по-настоящему, впервые за десятки лет. И ты падёшь. Падёшь, дабы человечество сделало шаг в новый, лучший Мир.

— Который ты им столь щедро предоставишь? — весло ухмыльнувшись, Кагуя сделал шаг вперёд, — И вправду думаешь, что это нужно кому-то, кроме тебя?

— Я знаю, что ты не поймёшь, — вдруг пролязгала механическая марионетка, от чего Какудзу против воли скривился. Голос у этой мерзости походил на нечто среднее между скрипом ржавого железа и шелестом толчёного стекла, — Поэтому даже не пытался показать тебе то, что грядёт. Твоя одержимость развитием и жажда силы, может сравниться лишь с твоей гордыней и эгоизмом. Тебе просто не под силу принять Новый Мир.

— И заметь, это ещё даже не самые мои лучшие качества, — преувеличенно вальяжно ответил Повелитель Костей и вдруг резко посерьёзнел, — Ты ведь осознаешь, какую неимоверную дурость собираешься сотворить, Мадара?

При звуках этого имени Какудзу вздрогнул и совсем по иному посмотрел на шестёрку фриков, что разом из разряда возможных помех превратились в нешуточную угрозу.

Сам факт того что опальный Учиха жив его не сильно удивил — в мире шиноби и не такое случалось, особенно когда дело касалось могущественных пользователей чакры из Древних Кланов, но вот скорая битва против этого чудища, что по слухам не сильно то и уступало прославленным Братьям Сенджу… Шансы на победу, до этого казавшиеся весьма значительными, резко упали до отнюдь не благоприятных значений, даже с учётом того что на его стороне был Глава Клана Кагуя. Вместе с тем, всё это дало понять почему Повелитель Костей столь страшил его возможным знанием о личности ублюдка столь цинично сломавшего ему жизнь. Тайны такого масштаба, да ещё и принадлежащие таким людям, доверяют исключительно могиле, и ни как иначе.

Правда, всё ещё оставалась вероятность, что всё это просто очередная шутка безумного Аловолосого Демона, но эту мысль нукенин старался гнать от себя изо всех сил, просто ради сохранения остатков душевного равновесия.

Меж тем Кагуя продолжал говорить:

— Даже если добьёшься желаемого, то что получишь в итоге — мёртвый, застывший Мир. Этого ты так жаждешь? Реальность без боли, без страха, без страданий, без возможностей, без смысла и цели бытия? По твоему оно того стоит?

— Тер-р-р-бе не понять, — прорычал звероподобный великан, — Вся боль, все потер-р-ри… Всё это можно обер-р-рнуть вспять! Огр-р-радить Мир от стр-р-раданий р-раз и навсегда! Создать новое, лучшее будущее!!! Спр-р-раведливый Мир-р-р, для всех!!!

— Сопляк, какой же ты ещё сопляк, — вдруг устало протянул Кагуя, — Обиженный на весь свет мальчишка, что так и не смог повзрослеть.

— Скажешь, что я не прав⁈ Скажешь, что лучше жить в этом загнивающем Мире, что медленно пожирает сам себя⁈ — троящимся многогранным эхом возопил многорукий силуэт.

— Уже не раз сказал. И в основе всего лежит простая идея, которую ты всё никак не можешь принять, Мадара. Человек просто не может страдать дольше, чем он может страдать: исчерпав свои возможности, мы