зато это будет исключительно твой выбор.

— Хорош заливать! Когда кто-то предлагает тебе самостоятельно принять решение, это означает лишь одно — он заранее знает какой вариант ты предпочтёшь. И это целиком и полностью соответствует его планам. Ты просто припёр меня к стенке, и теперь хочешь поиграть в благородство⁈ — под конец уже почти срываясь на крик прорычал нукенин.

— Вот только истерик мне тут не надо закатывать, — насмешливо откликнулся Кагуя, по-прежнему не сводя взгляда с чего-то за пределами купола, чья пульсирующая масса очевидно не была для него преградой, — Признаёшь ты это или нет, но я дал тебе выбор. Нравиться он тебе или нет это дело десятое, однако факт остаётся фактом — сейчас ты сам решаешь как тебе поступить. Как собственно и всегда решал.

— Решал? Решал⁈ То есть это я решил подставить себя же в глазах соотечественников⁈ Это я назначил награду за свою голову⁈ Это я выбрал такую судьбу⁈

— Скажешь нет?

Полный лютой ненависти взгляд стал ему ответом.

— Чтож, не думал что до этого дойдёт, но раз уж здесь настолько запущенный случай позволь объясню тебе на пальцах, — Кагуя наконец посмотрел на него, и тут же ноги матёрого убийцы и головореза едва постыдно не подкосились под тяжестью чужого взора, — Открою тебе не особо великую тайну — справедливости нет, не было и никогда не будет. Эта постыдная в своём отчаяние парадигма просто не помещается в существующей картине мира. Ей там банально не удосужились выделить место. И как бы ты не старался, как бы не выл от тоски, никто не станет расталкивать прочие, весьма к слову полезные вещи, да бы её туда впихнуть тебе на радость. Однако, это скорее плюс чем минус, ведь если справедливости и равенства нет, то это значит, что всё возможно.

— Что за бред… это не так работает… — попытался было возразить нукенин, но почти сразу заткнулся при виде метаморфоз, что начали происходить с лицом Кагуи: черты стали хищными, острыми, тело словно бы разом усохло а глаза… Впрочем преображение тут же прервалось, явив миру уже привычного аловолосого великана, что без тени иронии проговорил:

— У тебя — возможно. У меня же именно так, и никак иначе. Впрочем, я понимаю что столь сложную мысль для кого-то твоего склада ума понять проблематично, поэтому выражусь проще: ещё ни одно живое существо, во всех мысленных и не мысленных мирах не попадало в по-настоящему безвыходную ситуацию. И ни Я, ни уж тем более ты просто рожами не вышли, дабы первыми свершить сей поистине немыслимый подвиг. Так что прекращай ныть и отвечай прямо — ты со мной или нет⁈ А то наши незваные гости всё настойчивее требуют к себе внимания.

Словно в подтверждение его слов мясистая поверхность купола вновь содрогнулась, но в этот раз куда сильнее чем прежде, а после столь же резко сжалась, замерев в болезненном спазме.

Вновь начав обдумывать варианты, Какудзу сам же себя одёрнул. Как бы ни был безумен Кагуя, в одном он был прав — медлить и предаваться апатии сейчас было никак нельзя, а потому бывшему шиноби Ивагакуре просто не оставалось ничего иного, кроме как быстро кивнуть, сжав до боли зубы.

В ту же секунду окружившая их полусфера разомкнулась, позволив робким лучам предрассветного солнца озарить двух шиноби.

Вот только быстро оценив обстановку Какудзу вынужден был признать, что поторопился с выводами. Нет, солнце определённо было, вот только его лучи сейчас плясали где-то в вышине, лишь самым краем задевая ровные стенки гигантского каньона, посреди которого они очутились. Вот только чем дольше нукенин всматривался в даль, тем отчётливее понимал, что ситуация куда плачевнее чем хотела казалаться на первый взгляд.

На краях исполинского кратера тут и там виднелись следы дорог, обломки зданий, вырванные крыши домов, выдернутые из земли фундаменты хижин, нагромождение мусора и перемолотых останков чих-то разорванных тел. Порой даже со всеми конечностями.

Несколько долгих мгновений потребовалось Кукудзу на то, что бы осознать и принять тот факт, что их не переместили на другой конец материка, но оставили на том же самом месте, где он начал разговор с Аловолосым. И те его слова про уничтоженный город… Он был готов увидеть пепелище, зарево пожаров, уничтоженные кварталы и даже просто нагромождение руин, но это… Всё вокруг словно было стёрто чьей-то незримой рукой. Не уничтожено, но буквально отменено. Нечто подобное он мог лицезреть лишь в те редкие моменты, когда наблюдал за тренировками Муу и старика Ишикавы, что помогал своему ставленнику осваивать Стихию Пыли. Вот только масштаб тех дзюцу не шёл ни в какое сравнение с тем, что он видел сейчас перед собой.

— Кто вообще мог сотворить подобное? — не размыкая губ прошептал нукенин.

— Подожди. Сейчас покажутся, — ни сколько не разделяя его смятения, пробасил Кагуя и положив руку себе на пояс извлёк из него… огромную дубину, что тут же встопорщилась тысячами острых шипов и сердито засопела, раззявив широкую пасть полную острых акульих зубов.

Какудзу быстро признал в с виду несуразном оружии один из Великих Мечей Тумана, но уточнять откуда он взялся у Третьего Каге Листа благоразумно не стал, лишь удостоив оружие долгим взглядом, который Повелитель Костей, впрочем, истолковал по своему:

— Ему не нравиться по долу сидеть в печати. Собственно, этому привереде вообще не по душе любые запечатывающие техники. Вот только уменьшать свой размер он так до сих пор не научился, — при этих словах живое оружие удостоилось явно укоризненно взора, на что лишь сильнее встопорщило иглы, прибавив к ворчанию ещё и заунывный вой, — А бежать по лесу с такой бандурой за плечами сплошное мучение — цепляется за каждую ветку! В общем, он малость не в духе, так что лучше не попадайся ему под руку — может сожрать ненароком.

— Предлагаешь мне ещё и от своего кальмара на палочке побегать? — едко поинтересовался нукенин, — Воздержусь. И в ответ посоветую тебе получше следить за этой тварью, а то как бы она сама не подставилась под удар.

Заметно усилившийся после его слов вой, плавно переходящий в отчётливое рычание, Какудзу нарочито проигнорировал, отведя взгляд в сторону и продолжая рассматривать края кратера в поисках напророченных Кагуей гостей, что по прежнему радовали глаз лишь ворохом руин, да идеальным срезом, но вскоре это почти медитативное занятие прервали.

Миг когда прямо напротив них, буквально из воздуха, материализовались шесть человекоподобных фигур нукенин не заметил. Ни колебания чакры, ни звука, ничего. Они просто появились из ниоткуда, замерев в какой-то сотне шагов впереди, что по меркам шиноби означало на расстоянии вытянутой руки.

Однако быстрый осмотр показал что он снова поторопился. Словосочетание «человекоподобные» к этим уродам относилась разве что