- Прошу прощения, - пробормотал я и отвел взгляд.

Его величество и вовсе молчал, даже не смотрел в мою сторону. Он казался задумчивым и серьезным. Я до конца не понимал, почему Асти так боится отца. Что ж, у меня были все шансы узнать ответ на этот вопрос.

Наконец, карета покатилась по улочкам Ладема. Я никогда не был в столице. Да и вообще нигде, кроме нашего городка, поэтому сейчас очень хотелось посмотреть в окно, но Астар-то видел красоту вокруг не один раз, и у него нет причины разглядывать эти улицы и дома. Может, у меня позднее будет такой шанс?

Карета миновала дворцовые ворота – стража приветствовала крона – и минуту спустя остановилась. Дарентел вышел первым, подал руку супруге, а вот меня ждать не стал. Знать бы еще, куда идти… Или сразу начинать каяться?

- Аст, тебя долго ждать? – рыкнул крон. И какая тут ментальная магия, если от одного окрика хочется признаться во всем на свете? Я опустил голову и зашагал за кроном, надеясь, что он хотя бы доведет меня до дверей комнаты Астара.

Однако у меня были все шансы до этой комнаты не дойти… Я, открыв рот, глазел по сторонам. Старался делать это не так явно, но не получалось, потому что величие дворца поражало. Так красиво! От удивления дух захватывало. Даже перила на лестницах были украшены золотом и резьбой, к ним страшно было прикасаться. А ковры под ногами? Как можно наступить на такое произведение искусства? Впрочем, отец Астара шел очень быстро, я едва от него не отстал.

- Дар! – попыталась было вмешаться огненная кронна, но ее супруг ответил прерывисто:

- Сначала с ним поговорю я.

И перед нами распахнулись двери. Видимо, это и были те самые комнаты Астара. Внутри оказалось тепло и уютно. В обстановке главенствовал светло-коричневый цвет – мебель, ковры, светло-золотистая обивка стен. Ничего лишнего, и в то же время находиться здесь было приятно. Это, видимо, была гостиная. Еще две двери вели в соседние комнаты.

Крон остановился и развернулся ко мне. Я едва не влетел в него, засмотревшись на обстановку.

- Что скажешь, Астар? – спросил он таким тоном, что внутри все оборвалось. Даже показалось, что в первый раз в академию к Аланелу приезжал другой человек.

- Мне жаль, - ответил я.

- Жаль? – Крон прищурился. – Это все, чем ты можешь объяснить свой побег? Жаль? Астар, как ты мог! Да, мы с тобой поссорились, но хоть бы о матери и сестре подумал. Кэрри не спит уже почти месяц, Делла заболела, а ты прохлаждаешься в академии. Так и знал, что рано или поздно ты там появишься. А Аль? Тоже хорош гусь. Почему он промолчал?

- Потому что я пообещал сбежать снова, - ответил, вспоминая разговора Асти с ректором. – И тогда бы уже никто меня не нашел. Он побоялся, только и всего.

- Плохое оправдание, - резко ответил крон, и вдруг устало опустился на диван. – Садись, хватит уже, добегался.

Я присел рядом. Что еще его величество мог сказать в такой ситуации?

- Послушай, Астар, - гораздо тише начал он. – Я признаю, что был неправ. И твой побег – целиком моя вина, сынок. Прошу прощения.

А мне что сказать? Я смотрел на крона, а он ждал ответа, однако истолковал мое молчание по-своему.

- Не хочешь прощать, да? – улыбнулся безрадостно. – Понимаю. И даже считаю, что ты прав. Я не должен был лишать тебя праздника, и наш последний разговор… Мне правда жаль, Асти. Да, возможно, ты заслуживаешь другого отца, но… Власть – это очень сложно, сынок. И мне хочется, чтобы ты был к ней готов. Осознавал свою ответственность, мог полностью управлять магией, чтобы никто не сумел обидеть тебя, посягнуть на трон или назвать тебя слабым, недостойным правителем. Я забываю, что тебе всего пятнадцать. А иногда вижу себя на твоем месте.

Я все еще молчал. И видел, что отец Астара действительно им дорожит, но почему тогда все вышло настолько сложно? Почему они не могли вот так поговорить раньше? И эти слова предназначались не мне.

- Мой отец тоже был очень жестким человеком, - продолжил Дарентел, так и не дождавшись ответа. – И я обещал себе, что не стану таким, как он. И стал. Смешно, да?

- Скорее, грустно, - все-таки ответил ему. – Тогда зачем… Зачем повторять его путь?

- Кровь – не вода, да? – Дарентел задумался о чем-то своем. – Хорошо, что тебе не достался мой характер. Ты никогда не будешь таким, как я. И если думаешь, что это меня расстраивает, то неправ. Но когда я размышляю, какой из тебя будет крон, мне становится страшно.

- Я понимаю.

Я действительно понимал. Астар был замечательным другом. Любознательным, теплым и добрым человеком. Но в нем не было жажды власти, ни капли. Он хотел жить, тянулся к свету, следовал своим мечтам. Хотя бы пытался. Что будет с Арантией, если власть перейдет к Астару? Да, его отец еще молод, но так будет не всегда. Впрочем, я могу и ошибаться. Аст еще ребенок. Он повзрослеет и изменится. Рано сейчас говорить, каким станет его правление.

- Прости меня, хорошо? – Дарентел потрепал меня по волосам. – И не делай так больше, я чуть с ума не сошел от ужаса.

- Обещаю, - ответил я. Аст бы не одобрил моего обещания, но мне тоже есть, что сказать Астару. У меня не было отца. Он погиб где-то в этом дворце. Наверное, я бы даже смог найти комнату, если бы захотел – память, разбуженная Гарденом, не успела подернуться дымкой. Но, конечно, искать не буду. Зачем? А отец Астара жив. Надо ценить то время, которое они могут провести вместе. Иногда судьба так изменчива, а жизнь скоротечна.

- Отдыхай, - сказал крон. – А с Алем я все-таки поговорю. Он слишком тебе потакает. Кстати, а где твой меч?

- В академии забыл, - солгал бодро.

- Ладно, потом заберем. Ларабанскими мечами не разбрасываются, сам знаешь. Когда рядом нет Серебряной молнии, я ощущаю себя… беззащитным.

- Я тоже привык к Изми.

Астар действительно редко расставался со своим сокровищем, а я понятия не имел, что в ларабанских мечах такого особенного. Правда, магия от них исходила мощная.

- До завтра, Астар, - улыбнулся крон и вышел из комнаты, а я обхватил голову руками. Вот это влип! Пока что Дарентел считает меня сыном. А если узнает правду, не сносить мне головы. Может, Астар придет сам? Если нет, придется мне повторить трюк с побегом и убедить его занять положенное место. Правда, уверен, ко мне приставили удвоенную стражу – я чувствовал людей за дверью, и их было много. Но что такое стража для менталиста моего уровня?

О том, чтобы лечь спать, речи не шло. Время было достаточно ранним, так что я поднялся и заглянул в соседние комнаты. Как и предполагал, за одной дверью нашлась большая спальня, за другой – учебный класс. К спальне примыкали ванная и уборная. К мебели было страшно прикасаться, настолько дорогой она казалась. Зато возле карты Арантии я замер надолго. Бабушка много рассказывала о соседних государствах, но в нашем доме карта была совсем маленькая, а здесь – на половину стены. Вот она, Луазия, которой я должен был править. Отсюда родом мой отец. А вот и Ларабан на юге. Небольшое государство, где создают такие прекрасные мечи.