— Благодарность, как только изобрели деньги, имеет только одну форму. Короче…

— Что «короче»?

— Десять тысяч.

— Вы из-за десяти тысяч? Из-за десяти тысяч рублей весь разговор? Сейчас будут.

— Из-за десяти тысяч рублей я бы сюда на метро не приехал, и симку бы левую на площади не покупал, и не искал бы в архивах милицейских, и вообще с дивана не встал бы. Я одним только приятелям в архивах сто штук заплатил.

— Так. И сколько я вам должен?

— Десятку ты мне должен, Саша. Десятку евро. И поверь мне, это по-доброму. И те сто штук, которые я отдал, ты мне тоже возместишь.

Ну да. Сто штук. Знаю я его, он никому не давал более двадцати тысяч рублей, то есть меньше, чем сейчас тысяча долларов, и больше Стукалин никому не отдаст. Ни за что и никак. Не тот человек. Кстати, вот и слухи про диван в его кабинете подтвердились. Впрочем, беседовать с ним насчет экономии и нравственности я не стану.

— Владимир Николаевич, о чем разговор?

— Ты мне сначала мои денежки кровные предъяви, а то негусто их.

— Ну да, негусто, конечно. Карту-то вы заблокировали.

— Если все будет хорошо, блокировку я тебе потом сниму. Я уже своим сказал: зачем лишнее внимание привлекать? Уйдешь по-хорошему, мы тебе приказ подпишем, и заберешь свои деньги.

— Владимир Николаевич, вы что, уговаривать меня позвали?

— Я тебя просто пытаюсь из неприятностей вытащить. И не забыть себя. Короче, гони десятку, а остальное потом донесешь.

— Где я десятку-то возьму? Давайте так. Я вам сейчас аванс у друзей насобираю и принесу. Меня интересует, о чем речь. Потом договоримся. Я за недельку соберу остальное, поменяю на документы.

— Соберешь — через недельку и встретимся.

— Владимир Николаевич, я сейчас буду бегать у друзей деньги собирать абы подо что? Вы сейчас мне хоть часть расскажите за аванс, а остальное потом.

— Черт с тобой, договорились. Жду тебя через пару часов.

Слава богу, в центре Москвы офисов много, банкоматы на каждом шагу. Друзья, приятели, знакомые, сокомандники. Напрягало отсутствие мобильника — приходилось звонить с ресепшенов. Через два с половиной часа в кармане лежала тоненькая потрепанная пачка долларов и несколько пачек рублей. Доллары в бизнес-центре заряжают редко. Надеюсь, Стукалин пересчитает по курсу. Деньги он любит. На работу, конечно, ездить нужно, но контролирует он сам себя, ничего. Лишнюю кружку пива выпьет, а я за нее даже расплачусь. На всякий случай я одолжил на пять тысяч больше. С учетом остатка на моей кредитке это была нелишняя мера предосторожности. Заплачу.

Когда я зашел в ресторан «Шатер», Владимира Николаевича на веранде не оказалось. Может, хостес знает.

— Простите, а Владимира Николаевича Стукалина не видели? Он у вас часто бывает. Такой кругленький, невысокий, с красным лицом.

— Он же с вами сегодня сидел.

— А потом?

— Доел своего краба и ушел. Сказал, что вернется, а пока погуляет.

— Понятно.

В ожидании куша Владимир Николаевич решил не возвращаться на работу, а погреться на бульварах в последних лучах осеннего солнышка. Его можно понять. Впереди затяжные дожди, снег, серость. Опять же на девочек смотрит, возраст уже тот. Пойду поищу. Наверняка найду его на бульварах, и недалеко.

Я пошел вдоль скамеек, внимательно оглядывая сидящих. Офисный день еще не кончился, клерков не было. Греясь на последнем в этом году солнышке, скамейки занимали пенсионеры, парочки, школьники. Иногда бомжи оккупировали целую лавку, а вот желающих подсесть к ним не наблюдалось. А вон, кстати, и фигура знакомая. Я приблизился к Стукалину. Как-то он совсем задремал. Надо его разбудить.

— Владимир Николаевич!

Стукалин спал. Его лицо показалось мне бледноватым. Неужели размечтался о деньгах и плохо стало? Придется «Скорую» вызывать, слухи пойдут. Я потрогал Владимира Николаевича за плечо. Он не проснулся. Бледный вместо обычной краснорожести. Что с ним? Не дай бог, инфаркт. Он явно не в себе. Кстати, почему не шевелится?

Голова Стукалина упала на плечо. Я присмотрелся: из-под пиджака что-то торчало. Верхняя часть плоской железяки. Она приковала бывшего майора милиции к скамейке на Чистых прудах. Сама эта штуковина из черного металла напоминала скорее какой-то гвоздь, нежели нож.

Господи, какой же силой надо обладать, чтобы проколоть такую тушу? Так, бежать надо отсюда, бежать. «Скорую» не вызову, ничем не помогу. Я аккуратно потрогал щеку Владимира Николаевича, она была еще теплой. Медленно уходим. Позвонить? Я уже и так с регулярностью отчитываюсь то о мошенничестве, то об убийстве. Если связаться еще и с этим, сидеть не пересидеть.

Стараясь не ускорять шаг, чтобы не выглядеть подозрительно, я пошел в сторону Чистых прудов. Что дальше? А дальше домой. Да, не зря посмотрел утром «Место встречи изменить нельзя».

Прямо-таки история с Васей Векшиным получилась. Правда, он был тонкий восемнадцатилетний и погиб от рук бандитов. А что? Владимир Николаевич убит из мести? Честные граждане, которых он за время своей службы отправил в кутузку, или бандиты, которых он там же разместил при советской власти, постарались? А когда-то был стройным оперативником. Слава богу, отпечатков пальцев не осталось, да и трогал я его тыльной стороной ладони.

Я пришел домой, переоделся, налил себе чай. Надо успокоиться. Второй труп за неделю. Бр-р! В жизни они выглядят отвратительно. Через пятнадцать минут долил в кружку коньяк. Жалко переводить «Арарат» на чай, но без этого сейчас не обойтись.

План на сегодняшний день оставался невыполненным. Стоит попробовать связаться с хозяином белорусской машины. Я посмотрел на номер, предоставленный мне Робертом. Что же, пора звонить.

— Алле! — отозвался на той стороне эфира грубый голос. — Я слушаю вас.

— Николай Владимирович Хвесько?

— Да.

— Здравствуйте, вас беспокоят из страховой компании. Я не очень поздно звоню?

— Нет.

— Мы сейчас страхуем машину человека, которому вы продали свой автомобиль.

— Что, у вас какие-то вопросы?

— Да нет.

— Тогда какие проблемы? Зеленую карту до границы я купил.

— Мы готовы предоставлять скидку в соответствии с историей автомобиля.

Это было наглым враньем. Такое было принято только на Западе. У нас пока нет.

— А ко мне какие вопросы?

— Я просто хотел уточнить обстоятельства продажи.

— Не буду я вам ничего уточнять. И не приставайте ко мне больше.

Трубку повесили.

Разговор безрезультатный, хотя не совсем. Зеленую карту Николай покупал, за страховку платил — следовательно, как минимум в России он был и, скорее всего, именно на своей машине. Да и сам факт сделки не отрицает. Надо будет выяснить.