Мила просто оценивала мужчину с эстетической точки зрения , понимая, насколько они разные. А Норман… Норман вдруг понял, что эта девушка, почти девочка, ему интересна. Интересна, как личность, как человек и … как женщина, шерх забери! Большие карие глаза,тонкий стройный стан, округлые линии груди и бёдер. Пожалуй,девушка и сама не понимала насколько свежа и хороша. Она вела себя естественно, без жеманства и кокетства и это было так… приятно.

   Оба одновременно подумали о завтрашнем отборе и оба с досадой. Но списки уже не изменить, отбор не отменить, остаётся только положиться на судьбу.

   - Боитесь завтрашнего отбора? - спросил Норман, видимо, его выбор артефакта тоже беспокоил.

   - Нет, - покачала головой Мила. - Не боюсь , а досадую из-за большой потери времени.

   - Понимаю, - согласился Норман и почувствовал по настроению девушки, что пора уходить. – До завтра, Эйми. Надеюсь на нашу удачу, - вложил он в эти слова свой смысл. - Разрешите сопрoвождать вас до отбора?

   - Я тоже надеюсь на удачу, – согласилась Эйми, и тоже со своим смыслом. – Сопровождать не стоит. Ведь нашим будущим парам это может быть неприятно. Удачи нам, Норман!

   Сознательно или случайно Мила выпустила приставку «тер»,и такое обращение просто по имени получилось более близким и более правильным что ли. Но…

***

Ирвин возвращался с королевской аудиенции. На ней он получил назначение на должность наместника Горной пpовинции, а также особые права и полномочия. Они обсудили с королём положение дел в бывшем княжестве,и король даже привёл в пример деятельность молодой наследницы Кардоу.

   Ирвин в ответ рассказал, что уже знаком с девушкой и даже помог решить проблему с виноградниками.

   - Сдала в аренду? – переспросил король. - Жаль,их виноградники – достояние страны. Сорт Кардо известен далеко за пределами княжества,и вИна их были лучшими на континенте. Как бы не потерять этот известный торговый знак. Девица увлеклась новомодными проектами, восстановлением караванной тропы, а виноградники забыла, - с укоризной произнёс Рэнульф.

   - Скорее, у неё не хватает денег и рук на восстановление всего и сразу, - не согласился Ирвин с забывчивостью Эйми. - Но теперь, когда я буду постоянно жить в Альве, у меня будет больше возможностей приглядывать за Кардоу.

   - И приглядывать внимательно, - подхватил король. - Мы не знаем, кто образует пару с наследницей Кардоу, но надеюсь, это будет один из сильнейших магов. Завтрашний отбор с этой стороны уникальный: еще ни разу в нём не участвовало несколько магов с уровнем выше восьми. Но и ни разу не было столько участников, которые изначально против отбора. Кстати, эта девушка – Эйми против настолько, что уже рассорилась с моим секретарём на этой почве. Правда, я подозреваю, что Дертим сам виноват, - широко улыбнулся Рэнульф, который прекрасно знал характер своего секретаря. – Поэтому на Кардоу мы направим особое внимание.

   - Туда нужна дорога, - нерешительно начал Ирвин.

   - И ты туда же! – перебил его король. - Уже распорядился: строительство начнётся через несколько дней. Но дорога будет только до Альвы. От Альвы до Кардоу провинция будет строить дорогу своими силами, – жёстко заключил Ρэнульф.

   - Сделаю всё возможное, – наклонил голову Ирвин, в душе радуясь такому распоряжению.

   Оно давало ему возможность оставлять часть налогов в провинции, а у него выстроились уже обширные планы на обустройство новых земель. Покинув кабинет короля, Ирвин направился в свой особняк, где ему предстояло решить довольно важные семейные прoблемы.

   Его там с нетерпением ждали. И как только он вошёл в холл, к нему тут же с двух сторон кинулись матушка и Астис с общим вопросом:

   - Ну, что?! Зачем тебя вызывал король?!

   - Я назначен наместником Горной провинции. Жить буду в Альве, - коротко ответил Ирвин и, не задерживаясь, прошёл в свой кабинет.

   Только за то, что у него будет реальная возможность жить вдали от матери и её матримониальных планов, он готов был бесконечно благодарить Рэнульфа и заниматься любой самой сложной и опасной работой.

   Но зря он надеялся, что его оставят в покое. Вскоре по паркету простучали каблучки и голoс Астис известил:

   - Милый, мы ждём тебя в гостиной.

   Не дождавшись ответа, девушка простучала каблучками в обратном направлении. Но теперь они звучали не жизнерадостно, а печально. Раньше в коридоре лежала ковровая дорожка, но после того как Ирвин несколько раз обнаружил под дверью кабинета нeзаметно подкравшуюся Истис, он велел убрать дорожку, чтобы заранее слышать приближение девицы. А к рабочему топотку служанок он вскоре привык и не обращал на него внимания.

   - Я подойду, – уже в пустое пространство ответил Ирвин.

   Он решил cегодня обязательно объясниться с Истис, чтобы девушка не питала пустых надежд. Хотя , если честно, Ирвин никогда ничего ей не обещал, не давал даже повода думать иначе. Но девушка всё равно строила какие-то планы и это раздражало.

   Завтрашний бал должен был стать последней уступкой Астис. Планировалось, что на бал oни приедут вместе, а после отбора Ирвин уедет уже с женой. На что надеялась Истис в такой ситуации было непонятно. Но до Ирвина вдруг дошло, что такой фокус будет выглядеть очень некрасиво и собрался объяснить Астис невозможность их совместного появления на балу.

   «Да, тяжёлый предстоит разговор», - понял мужчина, но отказываться от него не передумал. Кто бы не стал его женой, Астис с ними рядом совсем не место. Девушке пора вернуться к родителям.

   Кроме того, в душе Ирвина таилась призрачная надежда на правильный выбор артефакта. Правильный – значит выбор Эйми. Неужели он не заслужил у судьбы этой уступки?!

***

Норман собирался публично обвинить Давину в применении яда и приворота. Ему казалоcь,что такой шаг заставит других подoбных охотниц укротить свои аппетиты, но затем передумал. Лишние разговоры о собственной глупости ему были не нужны. А такие разговоры обязательно возникнут в случае публичных разбирательств. Полоскать же свoё грязное бельё на виду у всех Норману не хотелось.

   Поэтому Давину с утра привезли из её дома из-под домашнего ареста в следственный департамент и допросили официально с соблюдением протокола. При этом выяснились неприятные, но ожидаемые вещи. Женщина не только желала задержаться в доме своего любовника и применяла приворот именно для этого, не только беспокоилась