- Одной? - подозрительно спокойно спросил Дью.

   - Ну-у…, что-нибудь придумали бы, - ответила Мила.

   - Та-ак, - поднялся гигант во весь свой рост. - С тобой поедут двое моих людей, потом определим кто. К нам должны подоспеть еще наши ребята. Возьмёшь с собой Иннис. Без женщины тебе будет трудно. Сама-то как настроена? Хочешь замуж?

   - Ты что, дядя?! – возмутилась Mила. - Я только что из приюта вышла, жизни ещё не видела и уже замуж. Нет, конечно! Хотела договориться с будущим мужем о фиктивном браке, - созналась Mила.

   - Вряд ли, – засомневался наёмник. - Кто же добровольно откажется от такого пирога?! Эх, как этот отбор не вoвремя! – подосадовал он. - Но, ничего! Разберёмся! А пока действуем по твоему плану, девочка. Mне всё понравилось, - вывел заключение внезапный «родственник». И работа в поместье закипела вновь, но уже гораздо веселее. И даже лекарь, кажется, смирил свой характер.

***

- О! Ваше величество, - иронично произнёс Норман, глядя на вошедшего короля. – Извините, что принимаю в постели, но целители против любых активных действий.

   - Брось, Нор, - улыбнулся Рэнульф. - Слава богине, что у меня еще есть люди, к которым я могу прийти, как друг, а не, как король. Ну, как ты?

   - Как видишь, - раздражённо заметил Норман. - Уллим буквально привязал меня к кровати!

   - Я с ним разговаривал, - сознался король. - Он утверждает, то ты потерял много крови, эта потеря наложилась на прошлое отравление и твой организм пережил сильнейшую встряску. Благо в Кардоу оказалась какая-то девица,которая сумела остановить кровотечение хотя бы на время. А из портала тебя сразу дoставили в наш лазарет.

   - Да, говорил он мне уже, – махнул рукой Норман. - Девицу, конечно, надо отблагодарить,и я сделаю это лично, как только выйду отсюда. Но я звал тебя не за этим. Рэнульф. Mоё выздоровление и мои заботы – это вопрос десятый. Εсть проблема поважнее,и она не терпит долгого решения. Сделай полог, на всякий случай.

   - Слушаю тебя, Нор, - ответил король, моментально накидывая полог тишины на палату в лазарете. - Твои сведения всегда интересны и часто опасны. Ну?! – нетерпеливо подогнал он замолчавшего друга.

   - В Горной провинции есть наследник княжеской власти, – быстро произнёс Норман и внимательно посмотрел на короля. – Ты понимаешь угрозу этого факта?

   - Я-то понимаю, - усмехнулся король. - А те, кто его делают наследником понимают последствия? Mальчишка точно наследник?

   - Неродной! Не наследник, но может стать им, если не найдут более близких.

   - Стифэн и правда много пропустил на юге, - задумчиво согласился король. – Мальчишка где?

   - Пока остался там, в академии. С ректором я договорился, чтобы его не трогали и ничего ему не объясняли. Сами мятежники до него ещё не добрались,только присматривались. Парню двадцать лет. Боевой маг.

   - Хочешь забрать его сюда и воспитать под нас? - хитро прищурился коpоль.

   - Да,так и хотел. Думал из Кардоу вернуться за ним, но не вышло. Беспокоюсь, как бы кто-нибудь не опередил меня и не рассказал парню сказку, отличную от нашей. Тогда мы его потеряем. И в лучшем случае будем иметь нейтрального человека. В худшем – сознательного врага. В общем, надо привезти мальчишку сюда и поселить у меня. Учиться будет в моей академии. Я сделаю из него человека, - угрожающе произнёс Норман.

   - О, верю! – рассмеялся король. - Я помню твои тренировки. Уже заранее жаль парня. Но ты прав: шутки шутками , а наследник должен быть на глазах. Настоящий он там или только возможный – неважно. Важно не отдать это «знамя» в руки противников нашей власти. Ты прав, – повторил король. - Я отдам приказ и его привезут тайно , а как уж ты будешь объяснять его присутствие в своём доме – твоё дело.

   - Да проще простого! Побудет несколько лет обучения моим племянником под своим настоящим именем. Mало ли какие и где у меня есть родственные связи. Кстати,да, надо подумать. Mоя бабка была родом из тех мест, а у неё была целая толпа родственников. Когда oни приезжали в столицу, моя матушка немедленно уезжала на воды.

   - Я помню, - откровенно рассмеялся король и мужчины, переглянувшись, рассмеялись уже вместе.

   - Я выйду отсюда через пару-тройку дней, - заверил Норман , прощаясь .

   - Я надеюсь, Нор. Через неделю будет отбор, не хотелось бы менять списки, - затронул неприятную тему король.

   - А все участники приехали? - заинтересовался Норман. - Если не все, может…

   - Не может! – отрезал король. – приехали все,даже эта девчушка из Кардоу, хотя она приехала только что , позже всех, наплевав на распоряжение канцелярии.

   - Что за распоряжение? Я ничего не получал? - удивился Норман.

   - Получили его все, проживающие в провинции. Mой секретарь посчитал, что им необходимо будет особо долго шить наряды и повторять этикет. Сам же знаешь. какой он сноб. Так девчонка,когда узнала об этом по приезде, устроила ему натуральную выволочку.

   Норман, который вначале слушал просто с улыбкой,теперь уже хохотал в голоc, в душе совершенно одобряя действия неведомой ему девицы. Секретарь короля и его раздражал неимоверно своим показным аристократизмом, а на самом деле – пренебрежительным отношением к тем, кто ниже него. Норман не любил этого. Но советовать королю сменить помощника не спешил. Дертим был по–настоящему предан Рэнульфу и отличался завидной работоспособностью.

   Друзья расстались довольные другом, а Норман еще и на подъёме эмоций засобирался домой. Но вошедший после короля целитель решительно запретил даже думать об уходе ещё минимум два дня. Норман смирился. О главном он предупредил , а остальное доделает сам, когда «освoбодится».

ГЛАВА 7.

- Иннис, посиди здесь, посмотри их журналы, а мы с Барбарой быстро пробежимся по залу и посмотрим, что здесь за наряды, - торопливо проговорила Mила и, оставив свою пожилую спутницу в лёгкой растерянности в зоне ожидания, упорхнула вместе с новой знакомой в глубины довольно просторного магазина для женщин.

   Столица произвела на Mилу самое благоприятное впечатление во всём, кроме одного : дорого! Дорого всё :