дoставлял лекарь,который приехал из Альвы по договору с Кестером и оказался капризным и вздорным человеком. Но других не было! Он сразу отказался жить на озере в пансионате, а потребовал жильё в деревне или в усадьбе. Ему, видите ли, не хватало общения. Требовал, чтобы до озера его ежедневно возили в коляске. Настаивал, чтобы ему предоставили личную служанку или слугу и постоянно возмущался по любому поводу.

   Мила была готова пойти ему навстречу, но в деревне не было постоялого двора, а жить в крестьянском доме лекарь отказывался. В усадьбе же не было готовых гостевых комнат, они все нуждались в ремонте, но до них не доходили ни руки, ни деньги. Как раз вопрос размещения лекаря Мила сейчас и решала.

   - Мэтр Кларк, я могу предложить вам проживание в усадьбе, во флигеле. Когда-то там жили наёмники отца. Но первое время вам придётся пожить без ремонта. Конечно, мы всё отчистим и отмоем, - успокоила она мужчину.

   Мэтр Кларк Хаттан, мужчина среднего возраста, неприметной наружности и неприятного характера, согласился с трудом. Εго привлекла сюда оплата и возможность работать с богатыми клиентами. Уж из них он научился тянуть деньги виртуозно. Он понимал, что богатые теры поедут сюда не сразу, но поедут, это точно. Вода озера уникальна, на самом деле лечебная, да еще и восстанавливает магию за счёт магического источника на дне.

   Хорошо, что хозяева надумали заняться этим делом. Плохо, что хозяйка – глупая молодая девчонка. Ну, да ничего! Он найдёт способ занять здесь достойное место и подгрести со временем лечебницу под себя. В Альве ему уже нечего было делать. Из-за своего несносного характера он потерял почти всю практику и жил за счёт двух-трёх семей. Так что предложение из Кардоу пришлось ему вовремя. А так как семьи у мэтра не было,то и собираться долго ему было не надо. Капризничал же по поводу жилья он сейчас со смыслом: xозяйка поместья оказалась особой привлекательной, пусть и молодой. И Кларк надеялся, что при близком проживании сумеет привлечь внимание неискушённой девицы.

   - Хорошо,тери Эйми, - «сдался» лекарь. - Я согласен на флигель, но пусть ваша Дина уберёт там всё как следует.

   - Конечно, мэтр, - с облегчением выдохнула Мила (достал уже этот доктор!). - Иннис! Пошли Дину во флигель приготовить комнату для лекаря! – крикнула она экономке и собралась бежать по делам, но в этот момент к воротам усадьбы подъехали сразу трое верховых.

   Мила приостановилась, недоумевая, что понадобилось опытным наёмникам в их глуши. Что эти мужчины - наёмники, ясно было даже ей.

   Мужчины вначале, не слезая с коней, внимательно осмотрели окрестности, усадьбу, людей во дворе и только потом спешились. Оставив лошадей свободными, они двинулись к Миле. Впереди шёл очень высокий, мощный мужчина с седыми прядями волос, со шрамом через всё лицо, нo с добрыми смеющимися глазами. Он явно знал Эйми и был рад её видеть. Но Мила-то его не знала!

   - Эйми? - вопросительно улыбнулся он еще шире, отчего шрам на лице перекосился и совсем изуродовал щёку. - Эйми! – утвердительно ответил он сам себе, беря её за руку. – Как ты выросла, девочка!

   - А вы кто? - осторожно спросила Мила, уже понимая, что это люди из прошлой жизни поместья.

   - Ты нас не помнишь, девочка! – огорчился мужчина. - Хотя, конечнo,ты была еще совсем маленькой. Я дядя Дью,так ты меня называла – Дьюланд Харвен – помощник твоего отца и нашего командира – Грегора Керра. А это, – кивнул он на других, - Том и Бари. Мы услышали, что в Кардоу появилась хозяйка и поместье начали восстанавливать. Значит,и нам будет работа, - уверенно заключил он.

   Мила растерялась . Мужчины ей понравились, вызвали доверие,и она нутром чуяла, что их поддержка будет как нельзя кстати. Но чем платить?! И она решила сразу быть честной с людьми отца.

   - Дьюланд, я очень рада вашему приезду и, надеюсь, вы не в обиде на мою детскую память. Но никакой работы вам предложить не могу, - Мила виновато опустила глаза.

   - Как?! – воскликнул, словно ужаленный, Дьюланд. – Уже кто-то водит караваны по ущелью?!

   - Караваны? - теперь удивилась Мила,и они оба застыли с недоумением глядя друг на друга.

   - Дью?! Красавчик! А мы думали, что ты погиб! – выручил Милу возглас идущего к ним Кестера.

   - Кес, старина! Я рад тебя видеть! Тоже думали, что вы погибли!

   Мужчины обнялись и от души хлопнули друга по плечам. Кестер при этом перекосился, а Дьюланд и не заметил хлопка.

   - Услышал недавно разговор про пансионат на Солёном озере, да увидел объявление в «Курьере», - продолжил объяснения Дьюланд, - и понял, что Кардоу жив. А раз Кардоу жив, значит, нам тут самое место. Вызвал наших, сколько осталось, а Том и Бари сразу поехали со мной.

   - И сколько вас осталось? - продолжая обнимать гиганта, спросил Кестер.

   - Двенадцать из тридцати, - вздохнул Дью. - Мало, конечно, но пока справимся, а потом постепенно дoберём людей.

   Мила переводила взгляд с управляющего на наёмника и ничего не понимала. Что мужчины собираются работать на неё, как когда-то на её отца, это до неё дошло. Но на какую работу они претендуют? Чем она им будет платить? Дью оглянулся на неё и, оценив ошарашенный вид, усмехнулся:

   - Девочку совcем запутали. Пойдём, Эйми, я тебе всё объясню, а Кес подтвердит, если что.

   - Пойдёмте тогда уж в кабинет, – предложила Мила.

   Сопровождаемая этими большими мощными вооружёнными мужчинами Мила направилась к дому. И, странно, у неё сейчас возникло чувство, что теперь всё наладится.

   - Садитесь, слушаю вас, - предложила она Кестеру и Дьюланду, заняв место отца за письменным столом; два других наёмник остались за дверью, из чего Мила поняла, что разговор будет серьёзный.

   Наёмник одобрительно кивнул, а Кестер горделиво вздёрнул подбородок, сказав:

   - Наша девочка! Вся в отца!

   - На мать похожа больше, - не согласился Дьюланд,и оба дружнo улыбнулись. - Говоришь, у тебя нет денег, Эйми? А они есть, - произнёс спокойно наёмник. - Я вижу, что плетение защиты на усадьбе целое. Значит, она не подвергалось разорению и пожару. Ну, еще бы! Грег сам накладывал защиту и использовал не