Я спрятала под блузку кристалл, врученный Северином. Незачем смущать будущую собеседницу мощным охранным артефактом. Поблизости была лишь одна аура, и я уверенно ринулась к сараю. Девица – низенькая, крепко сбитая – пряталась за грудой дров и пыталась отворить верхний засов на дверце сарая. Подпрыгнуть или забраться на что-либо ей мешала перебитая нога. Остановившись в нескольких футах, я любезно сбила засов светлым импульсом, дверца распахнулась. Адептка обернулась и отпрянула с ритуальным плетением наготове. Дар у нее оккультный. Я подняла ладони, выпалив:

– Спокойно, свои! – И вбежала в сарай, не переставая тараторить: – Кто эти люди? На стражей не похожи…

Она вошла следом за мной, но заготовленное проклятие не убрала и спросила:

– Ты кто такая?

– Ивон разве не говорил обо мне?

Судя по ее нахмуренному лицу, не говорил. Это хорошо! Новенькая, которую сюда притащили в отключке и после которой на их логово напали, доверия не вызывает.

– Когда сюда облава нагрянула, мы с ним вместе были, – быстро добавила я, – он поручил мне поиски выкраденной из хранилища реликвии. На кону открытие границ Империи…

– Погоди, – пробормотала девица, соображая туго, – я впервые тебя вижу.

Это единственное, что ее смущает? Про реликвию и границы я была права! Но в любой момент рискую себя выдать. Понятия не имею, как в Культе отличают своих и чужих, наверняка у них существует способ.

– Что делать будем? – Я пошарила взглядом по сараю. Примечательного вокруг не было, сплошь садовые инструменты и инвентарь. – Отбиваться или выбираться?..

Адептка направилась к шкафу, волоча ногу и шипя сквозь зубы. Я потерла пострадавший локоть, вливая целительную магию. Боль слегка притупилась.

– Тебя подлечить? – вызвалась я, пытаясь ее заболтать, пока у меня не спросили какой-нибудь пароль. – Немножко умею.

– Немножко мне без толку, – поморщилась она, вынимая из веера тяпок и грабель укромно припрятанный ритуальный кинжал. Плохо! – Ты пришла издалека?

Чую подвох в этом вопросе… Уж больно он несвоевременный, и формулировка странная. Но все, что я могла, – это изобразить непонятливую:

– Я ищу воровку, выполнившую наш заказ. После произошедшего в «Гадкой выдре» она на дно залегла, пока никаких следов. Но в крайнем случае без ожерелья обойдемся. – Предыдущие аномальные всплески на границах же с помощью чего-то устраивали, не грабя хранилища. Девица испытующе склонила голову, все еще ожидая другого ответа. – Нам бы вторую реликвию, запасную…

Направленный на меня взгляд превратился в яростный прищур. Видимо, я не только не сказала пароль, но и сказала чушь! Лезвие кинжала врезалось в ее ладонь, на нем заалела кровь. Выпущенное проклятие, смертельная тяжесть эманаций. Я оградила себя щитом, но кристалл под блузкой впитал их раньше. Почувствовав, как отслуживший артефакт крошится на груди, я выбила пальцами искры. Внезапно возникли вибрации чужого присутствия, хлынула мощная волна света. Огибая меня и со свистом впечатывая девицу в шкаф. В сарай ворвались маги – сразу трое, слаженно и без лишних слов. Ясно, что из отряда тайной службы. Высокие и широкоплечие, как на подбор. Я отшатнулась, опасаясь, что меня вырубят следующей, но один из них бросил мне:

– Дарина, за мной к воротам.

Всем-то Северин указаний раздал!

Оглянувшись на едва дышащую адептку, я поспешила к позвавшему магу. Во дворе стало тише, и от дома несло магией меньше. Стихающие отголоски, густая вязкая тьма в окнах, через которую уже никто не прорывался. Все закончилось? Раз маги Северина добрались до сарая и один из них отлучился меня провожать, то облава прошла успешно. Насколько – узнаю… Без потерь обойтись не могло.

Хоть бы Ивон живьем не сдался и рассказывать мои тайны было некому! Та девица обо мне даже не слышала, что обнадеживает. Возможно, никто не знает. Запретную магию я больше ни при ком не использовала и успела сразиться ею до облавы. Но все равно положение шаткое… Как и моя походка! Перед глазами плыло. Полный набор: муть, тошнота, слабость. Запрещая себе падать в обморок, я пошла за магом. Вдоль забора до оцепленных ворот, где толпились люди. Поперек улочки стоял экипаж, загораживая все остальное. Меня заботливо впихнули в него и объятия сидящей там престарелой целительницы. Ее морщинистые руки, объятые светом, легли на мои виски. Экипаж тронулся, я откинулась на его мягкую стенку, расслабляясь под ритмичное раскачивание.

Все получилось… Логово Культа накрыли, я жива и выяснила, что хотела. Аномально мощные всплески на окраинах Империи – некая отпирающая границы магия, связанная с реликвиями, которые, в свою очередь, связаны с переходящими! Адептка согласно выслушала про то, что они могут обойтись без ожерелья Смилы, значит, другие варианты существуют. Но когда я сказала про необходимость разжиться запасной реликвией, то нарвалась на разоблачение… Почему? Вторая у них уже есть? Отчего-то ее проблематично использовать, иначе Раде не заказывали бы грабить хранилище. А еще совсем недавно они покушались на Германа. А шесть лет назад, после первой неудачной попытки выкрасть ожерелье, Культ пытался избавить Анелию от проклятия.

Лечебное сияние окутывало целиком, даруя блаженное забытье. Боль уплывала вместе с окружающим миром и любыми мыслями. Прежде, чем все исчезло окончательно, я поймала за хвост последнюю: а точно ли тот раздающий проклятия ошейник уничтожили?..

Первыми вернулись запахи – смесью чего-то въедливого, резкого и чрезмерно душистого. Они набивались в нос, щекоча ноздри и вызывая единственное желание… Чихнуть! Что я и проделала. Вышло громко, особенно в тишине, пронизанной отдаленным скрипом половиц. На языке горчил привкус травяного настоя, явно влитого в меня давно. Я шевельнулась: определенно лежу – на пуховой подушке, укрытая одеялом. Скорее всего, в лечебнице.

Рядом ощущалось чье-то присутствие, и ни один обычный человек столь яркие вибрации источать не мог. Целитель у моей постели дежурит? Не знаю, радоваться ли, ведь знаю теперь: не все носители «истинно светлого» дара одинаково полезны! При мысли об Ивоне челюсть невольно сжалась. Я выдохнула сквозь зубы и разлепила веки. Уютная комнатка. Полумрак, треск горящей свечи с прикроватной тумбы, полки с травами, маслами и микстурами. За окном – городской пейзаж и сумерки. Несколько часов провалялась. Второй раз усыпили, ну и день…

Я повернула голову туда, где кто-то был, и натянула одеяло повыше, под воротник безразмерной казенной сорочки. В такой лучше ни перед кем не показываться! К тому же тут внезапно не целитель… В кресле сидел Северин и буравил меня усталым взглядом.

– Очнулась, – констатировал он. – Как себя чувствуешь?

– Отлично. – Я приподнялась на пострадавшем локте. Ни боли, ни даже синяка. – Мы не во дворце…

– Тебя погрузили в восстановительный сон и довезли до ближайшей лечебницы. Целители уверяют, что должна быть в порядке.