Я непринужденно пожала плечами. Эта его осведомленность ожидаема: нападение на свиту невесты принца обсуждали во дворце на каждом углу, как и мою помощь с взбесившимися волкодавами. Мне даже главный архимаг Левен благодарность выражал.

– Да, я сильный боевой маг, а там были беззащитные девушки. Пригодилась им.

– И все видела, – недобро произнес Ивон. – Считаешь, это было вторым покушением?

– Каким, на кого?..

Не может он знать, что это я науськала Богдана бежать к нему с этой чушью! Однако притворяться шокированной долго было нельзя, и я «догадалась»:

– Ах, речь про принца… Нет, волкодавы мимо него пробежали. Это был несчастный случай, а не повторное покушение.

– Но про первое для тебя не секрет, – отметил Ивон вроде бы довольно. Чем? Тем, что не вру?

– Какой уж тут секрет, – фыркнула я, – он столько мне жаловался, что из дворца теперь не выпускают.

– Кому еще жаловаться, как не той, кто охраняла его в том злополучном кабаке. Расскажи, что тогда случилось.

Что ж… Ивон выяснил, что я была с Германом в ночь покушения. Многие стражи видели нас, выезжающих из дворца. Посетители кабака тоже могли меня описать, да и имя «Дарина» он называл громко. Но это максимум, прочее-то засекречено. А признаваться, что я спутала планы Культа, сейчас лишнее!

– Принц меня не затем брал, чтобы охраняла, – на сей раз пожаловалась я. – Споить пытался… Не преуспел. Заскучал, спровоцировал массовую драку и удрал в окно. Когда я спустилась, с ним уже были его маг и целитель. Они срочно вызвали экипаж, и мы уехали. Что произошло покушение, мне объяснили позже.

– Какая недогадливость, – покачал головой Ивон. – Спасла-то его ты, собственными руками.

Стоило огромного самообладания сохранить лицо. Как, откуда… Нейтрализованному мною проклятию свидетелей не было! Разве что в отчетах тайной службы упоминалось, а доступ к ним есть лишь у избранных. Кто осведомитель Ивона?!

– У меня последний вопрос. – Он вновь улыбнулся, и от этой улыбки вкупе со словом «последний» меня до печенок пробрало. – Зачем ты преследовала нападавшего?

– Хотела спросить, не ваш ли он и как попасть в Культ, – огрызнулась я, – да не догнала.

– Это не ответ, – не оценили мой юмор. – И ты соврала мне как минимум раз.

Напряжение в воздухе сгустилось почти ощутимо. Тогда Культ потерял адепта, при загадочных обстоятельствах. Очень. Убила-то его я, настигнув в погоне! Я медленно вдохнула. Спокойно… Во-первых, мне не полагается знать, что он мертв. Во-вторых, надо срочно спасать ситуацию.

– Тот адепт тебе обо мне и рассказал, да? – вздохнула я и покаялась: – Да, соврала. Принц обязан спасением именно мне. Это была моя работа! Я инстинктивно проклятие отразила и за нападавшим побежала. Не призналась тебе, чтобы не портить наше знакомство. Ведь, выходит, из-за меня у Культа ничего не вышло… Но я готова все исправить.

Ивон непроницаемо молчал. Смотрел на меня холодно и неотрывно. Не нравился мне этот взгляд, под ним и нервно ерзать не получалось, к лавке словно пригвоздило. Я ему всяко нужна: и найти Раду, и добраться до принца. Ясно, для чего привез сюда. Либо завербовать, либо вытрясти ответы… Кажется, это он сейчас и решал.

– Я помогла тебе, помнишь? – не выдержала я. – Отбиться от стража.

– Да, ты владеешь и интересуешься запретной магией, – будто подытожил Ивон, – спасла принца от смертельного проклятия, знакома с Богданом, попала следом за ним в трактир под облаву, где решила мне помочь.

А еще сестра воровки, которую Культ ищет, дабы забрать «свое»…

– Бывает. – Я дернула плечом. – Не веришь в совпадения?

– Тебе не верю.

– А что заставит поверить?..

– У тебя будет шанс быть более убедительной, – пообещал он и шагнул от двери ко мне.

Я вскочила с лавки, выставляя ладонь в магическом пассе. Отбрасывающем волны – для начала… Но в доме куча адептов! По вибрациям чувствую, что не меньше десятка. Будет смешно, если они меня грохнут, причем так бездарно. Представляю себе реакцию Велизара! Смешок и чары вырвались одновременно. Ивон замер на середине комнаты, глядя, как на него мчится волна света. И никуда не отлетел, лишь вздрогнул. С его пальцев сорвалось короткое плетение, мне в виски впились колючие искры. Вроде и секунды не прошло, а он очутился рядом. Запястье в стальной хватке скрутило болью, уха коснулся голос:

– Хватит врать.

Дернуться было паршивым решением… Перехватили за вторую руку, в локте хрустнуло. От него к плечу побежала ледяная волна, обжигая мертвенным холодом и сковывая движения. Впечатало спиной в стену, затылок словно сотней иголок прошило. Сознание заволокло мутным туманом, боль была везде – тупая, удушливая, бесконечная. Она разливалась во мне, затапливая собой все. Мир бледнел, теряя краски, воздух кончался. Я упрямо шевельнула пальцами, губы начали произносить его – слово силы, но оно застряло в горле, до болезненного спазма.

– Это не то, что я хочу услышать, – донеслось сквозь пелену, царапая каждым словом. – Говори, что тебе на самом деле надо?

Чтобы ты сдох, что же еще! Я стиснула зубы. Вдохнула через силу, выдохнула. Вышло сосредоточиться. Стук сердца, стук крови, пульсация магии в ладони. Осторожная, незаметно зарождающаяся на кончиках пальцев. Смогу ударить? Если выгадаю момент… Ивон целитель, а я боевой маг. Хотя нет, прибедняюсь, я – все сразу. Как там говорил своим Велизар? «Радуйтесь, что она еще маленькая» и «вам бы мало не показалось»! Он боялся за них в обе наши встречи… От осознания этого факта страх притупился. Утратил власть, уступив место хладнокровию и спасительной отрешенности от боли. Чтобы освободиться, не обязательно нужны древние слова и запретная магия… Без них справлюсь.

Я притворно обмякла в держащих меня руках. Хватка чуть ослабла, в схлынувшей пелене вырисовалось бесстрастно наблюдающее лицо Ивона. Снова вдох, концентрация, шевеление пальцев. Обжигающий холод внутри сменился не менее обжигающим жаром света. Прилив, высвобождение, вспышка! Получилось ослепительно-ярко, пространство заполнили искристые сгустки, способные что угодно прожечь, и ринулись к Ивону. Он молниеносно отпрянул от них, я вывернулась, метнувшись к двери. Запертой… Дергая за ручку, одновременно сотворила пасс, направляя назад поток раскаленной энергии. Ивон укрылся за спешно наколдованным щитом, поглотившим мои атакующие чары. Я сложила ладони для новых, он накинул на себя защиты побольше и с раздражающим спокойствием сказал:

– Твой дар сильнее, чем кажется.

– Вот и не зли меня, – выплюнула я, опять толкая дверь. Не поддавалась! А взламывать замок некогда. – Терять мне нечего…

– Всем есть.

Интонации у него были ледяными и безжалостными, как и взгляд. Улыбка странная – кривая, предвкушающая… Скорее тень улыбки. Я с обеих рук выпустила ударную волну. Щиты у Ивона оказались выше всяких похвал – даже не поморщился, делая наперерез боевым импульсам шаг ко мне. Так он снова до меня дойдет и сцапает… Второй раз вырваться уже не позволит, доведет дело до конца.