— Ничего не получится, — ответила я. — Из Дага выйдет паршивый отец.

— Хватит уже, — добродушно проворчал он.

Похоже, он успел выпить не меньше моего.

Но тут вернулся Сет, он был не в духе. Он дотронулся до руки Мэдди и сказал:

— Нам пора. Терри и все остальные скоро вернутся, да и Кейла уже устала.

Мэдди немного расстроилась.

— Уже?

Впервые я заметила, что их идиллия омрачена.

— Надо ехать, — мягко настаивал Сет. — Мне еще нужно поработать над следующей главой.

Мэдди закатила глаза:

— Ах, вот оно что. Так бы сразу и сказал.

Очень интересно. Неужели у Мэдди те же проблемы, что были у меня?

— Оставайся, — предложил ей Даг. — Я тебя подвезу.

— Ну конечно, тебе сейчас только за руль.

— Тогда ты подвезешь меня и Кинкейд, а Мортенсен пусть идет на все четыре стороны.

В конце концов мы решили, что это неплохая идея. Сет и Кейла уже собрались уходить, но тут Мэдди неожиданно сказала:

— Ой, подожди! А ты отдал Джорджине подарок?

Я удивленно моргнула.

— Подарок?

На лице Сета появилась мальчишеская улыбка, хотя по нему было видно, что он все еще переживает из-за нашего разговора.

— Ну да. Мне прислали пачку сигнальных экземпляров следующей книги о Кейди и О'Нейле. Ну, я и подумал, вдруг тебе пригодится.

Я растерялась и не знала что сказать. Мэдди рассмеялась.

— Эй, королева бала, неужели он заставил тебя потерять дар речи?

— Понимаешь, не все так просто. Ну, то есть… это же Кейди и О'Нейл. Ты же знаешь, как я к ним отношусь. Я почти смирилась с мыслью, что следующая книга появится только в октябре. Если я получу ее сейчас, мой мир просто перевернется.

— Так ты что, не хочешь? — спросил Сет.

— Хочу-хочу! Просто… ну, не знаю. Как-то это нечестно.

— А книги у нас в машине, — пропела Мэдди сладким голоском. — Точно не возьмешь?

Я посмотрела на улыбающегося Сета, и между нами произошло что-то странное. Кто бы мог поп-мать, что всего лишь несколько минут назад мы ругались? Наши взгляды встретились, и мне показалось, что все стало почти как раньше. Я резко отвернулась от него.

— Да, — простонала я. — Конечно возьму!

Сет попрощался с остальными и поискал Кейси, но ее со всех сторон обступили родственники и к ней было не подойти. Мы с Сетом поняли, что это бесполезно, вышли со двора и пошли к его машине, припаркованной в квартале отсюда. Я несла на руках Кейлу, мы шли молча, и слава богу, потому что я была в совершенно растрепанных чувствах. После того как расстались, мы не могли спокойно общаться: или ругались, или стеснялись. И вот вдруг мы снова смогли посмотреть друг на друга как раньше. Неужели этот сложный для нас обоих период уйдет в прошлое? Неужели боль, которую он причинил мне, может пройти так быстро?

Он открыл машину и достал книгу. Я посмотрела на обложку и обомлела — книга называлась «Ночь всех дураков». На обложке был изображен выдержанный в темно-синих тонах силуэт панорамы Вашингтона, слегка расплывчатый, как картины Ренуара. Я не придала значения надписям, предупреждающим, что это сигнальный экземпляр, не для продажи и так далее. Я не собиралась продавать эту книгу. Я хотела прочитать ее. Прямо сейчас.

Я наконец оторвалась от обложки. Сет наблюдал за мной с радостным удивлением.

— Неужели ты действительно так рада?

— Еще бы! А почему тебя это удивляет? Куча людей обожает твои книги.

Он покачал головой.

— Ну да… но мне до сих пор не верится, что я способен написать книгу, которая так сильно влияет на людей, что люди отзываются на то, что я вытащил из собственной головы. А когда видишь, что человек, которого ты знаешь лично… когда видишь такую реакцию… ну да, просто не верится.

От его мягкого, открытого взгляда у меня по спине побежали мурашки, и я опять уставилась на книжку. Мне уже почти хотелось снова поругаться с ним.

— Сет… ну зачем? Зачем ты это делаешь?

— Зачем я дарю тебе книгу? — озадаченно спросил он.

— Нет… ну почему ты такой хороший? Почему ты обо мне беспокоишься?

— А ты считаешь, что на самом деле я плохой? Я посмотрела на него и вздохнула.

— Ты же прекрасно знаешь, что я имею в виду. С Нового года мы с тобой избегаем друг друга. Если мы встречались, это была просто катастрофа. И вот, ни с того ни с сего ты даришь мне книгу… ничего не понимаю. Это Мэдди придумала?

Он долго не сводил с меня глаз, или, по крайней мере, мне так показалось. По спине снова побежали мурашки, и на секунду я потерялась во времени, как будто вновь и вновь проживая один и тот же момент.

— Нет, — мягко произнес он. — Я решил сделать это, потому что ненависть не вечна. Потому что рано или поздно приходится прощать. Невозможно просто взять и выкинуть из головы человека, которого… Мне кажется, между нами всегда будет связь, где бы мы ни были и что бы мы ни делали. Поэтому я хочу, чтобы мы остались друзьями.

Я потеряла дар речи. Я знала тысячи вариантов, как ответить ему. Сказать, что я тоже так думаю. Сказать, что я прощаю его. Сказать, что я тоже хочу, чтобы мы оставались друзьями. Не знаю почему, но я не смогла заставить себя произнести эти слова, к тому же как раз в этот момент Кейла, дремавшая у меня на руках, резко проснулась и пристально посмотрела на меня широко открытыми глазами.

— Эй!

Кто-то окликнул нас, мы обернулись и увидели Данте.

С каждым его шагом Кейла все крепче прижималась ко мне, ища защиты. Данте всю жизнь пытался обрести силу, темные дела не прошли бесследно для его ауры, и Кейла прекрасно чувствовала это. Я не могла точно сказать, что именно она ощущает, по вряд ли что-то хорошее.

— Забери ее у меня, — попросила я Сета.

Кейла с радостью пошла к нему на руки, а он отдал мне книгу. Данте подошел, обнял меня и поцеловал в щеку.

— Получил твои сообщения и решил заехать. А, привет. — Последняя реплика относилась к Сету.

Сет кивнул в ответ, и то хрупкое чувство, которое возникло между нами, сразу же испарилось. Я решила применить ораторские способности и разрядить обстановку.

— Сет как раз собирался уходить, ему просто надо было отдать мне книгу, — сказала я, оправдываясь. — Как поработал?

Данте продолжал меня обнимать, как будто показывая, что я принадлежу ему. Он всегда равнодушно относился к моему роману с Сетом, но, я думаю, иногда его все же беспокоило, что я испытывала к кому-то такие сильные чувства. На мгновение его взгляд остановился на Кейле, которая старалась держаться от него подальше, вцепившись в Сета. У смертных очень разный уровень способностей к ясновидению, но Данте, скорее всего, смог почувствовать, что Кейла не обычный ребенок.