– Ты давно здесь?

– А который сейчас час? – осторожно, чтобы не разбудить Адди, потянулся Эрик.

– Половина третьего.

Как раз время обеденного сна. То, что Эрик и ее малышка дремали вместе, показалось Софии невероятно милым и разрывало ей сердце.

– Мне кажется, я уехал из больницы где-то около четырех? – зевнул Эрик. – Адди капризничала, но успокаивалась, когда я держал ее на руках, поэтому я остался. Прости, что не заехал к вам с Эдди. Как у тебя дела, парень? – спросил он, когда мальчик повернул голову на звук его голоса.

И в то же самое время проснулась Аделина. Она подняла глаза и увидела Софию, и ее губки тут же задрожали.

Эрик сел и поцеловал девочку в макушку, а потом поднялся и подошел к Софии.

– Давай поменяемся, – сказал он, когда Адди потянулась к ней, а Эдди к нему.

Эрик взял ее сынишку на руки, и было заметно, что он искренне рад видеть ее маленького мальчика. А потом он вдруг склонился над Софией и поцеловал ее в лоб.

– Детка, я так рад видеть тебя. Я не хотел оставлять тебя одну, но подумал, что ты захочешь, чтобы я приглядел за Адди.

– Я… – София растерянно смотрела на Эрика, который со своей легкой небритостью и взъерошенными волосами по-прежнему оставался самым соблазнительным мужчиной в мире.

– Послушай, – продолжил он, поглаживая Эдди по спинке. – Я вот что подумал. Твои родители, конечно, большие молодцы, но этот дом слишком маленький, а каждому из детей нужна отдельная комната. Мой отец присмотрел квартиру на Золотом Берегу, которая идеально подойдет нам.

– Нам? – София не могла поверить своим ушам.

– Три тысячи квадратных метров, потрясающий вид на озеро и много места для детей. До всего рукой подать. И мы могли бы купить диван поприличнее, – пошутил он, потягиваясь как кот.

– Эрик… – Неужели он предлагает ей жить вместе? – Я не могу позволить себе квартиру в таком фешенебельном районе.

– Детка, я не жду, что ты будешь делить со мной расходы. Это будет подарком для тебя. Для нас.

– О чем ты говоришь? – создавалось впечатление, что он хочет, чтобы София переехала к нему с детьми.

– Не сегодня, конечно же, – заметив ее смущение, добавил Эрик. – Там нужно сделать ремонт. Но я могу купить эту квартиру, и когда все будет готово, мы сможем въехать туда вместе.

София стояла с открытым ртом и не знала, что сказать.

– Хотя я надеюсь, – Эрик подошел поближе и коснулся ладонью ее щеки, – что ты решишься стать замужней до переезда. София, я сочту за честь, если ты согласишься стать моей женой. Я обещал, что буду заботиться о тебе, и я исполню свое обещание. Позволь мне быть рядом с тобой до конца жизни.

Казалось, о чем еще можно мечтать. Привлекательный и состоятельный холостой мужчина, который любит маленьких детей и творит чудеса в постели, обещает ей весь мир на серебряном блюдечке.

Жаль только, что София не могла ответить согласием. Она бы ни за что не повесила на Эрика ворох своих проблем и не стала бы навязывать ему роль отца чужих детей.

Господи, какую же мучительную боль она переживала. Но выбора не было, и Эрик вскоре поймет, что она уберегла его от ошибки.

– Эрик, нет.

Эрик в недоумении посмотрел на Софию, которая прижимала к себе Адди, словно та была ее щитом.

– Нет? Если тебя не устраивает квартира на Золотом Берегу, мы можем подыскать жилье в другом месте. Я хочу, чтобы ты была счастлива в том доме, который мы выберем.

– Эрик, нет, – с силой повторила София и сделала шаг назад. – Я не могу выйти за тебя. О чем ты только думаешь, черт… – Она взглянула на детей и запнулась.

Эрик понимал, что она расстроена. Потому что последние несколько дней выдались весьма нелегкими.

– Я думал о том, что ты мне небезразлична. И твои дети тоже. Я думал… – Он нервно сглотнул, видя, как округлились ее глаза. – Что мы могли бы стать семьей.

– Эрик, я не могу пойти на это, – побледнела София. – То, что случилось на этих выходных… Я… Меня не было рядом, когда мои дети нуждались во мне. Я была с тобой, и мне было хорошо, когда мы оставались одни. Но я не знаю, как жить в твоем мире, и я не хочу навредить твоему бизнесу. И…

– О чем ты говоришь?

София зажмурилась, но это не остановило слез, которые побежали по ее щекам.

– Я не могу быть с тобой. Мне нужно в первую очередь думать о своих детях.

Но ведь он не пытался избавиться от ее детей. Он любил этих чудесных малышей. И хотел, чтобы у них был отец. Он хотел стать ее мужем.

– Малышка, ты устала. Ты расстроена. И не в состоянии мыслить здраво…

Как только эти слова слетели с его уст, он тут же понял, что сказал что-то не то. Глаза Софии гневно блеснули, она потянулась к нему и отобрала у него Эдди. И хотя Эрик только недавно познакомился с этими детьми, он почувствовал себя так, словно у него отняли что-то очень дорогое.

– Эрик, я соображаю как раз таки здраво. То, что случилось между нами в эти выходные, поставило под удар все, что только можно. Мне не следовало оставлять детей. Не следовало быть с тобой. Не следовало быть такой глупой и такой эгоистичной.

– София, – выдавил Эрик. – Успокойся. Дети заболели. А что до сделки, даже если она не состоится, я не обеднею.

– Конечно нет, – горько усмехнулась она. – Конечно, ты можешь позволить себе потерять такую важную сделку. Эрик, неужели ты не понимаешь? Мне нет места в твоем мире. Я всего лишь офис-менеджер. Дочь горничной. Вдова с маленькими детьми на руках. Как только ты пытаешься убедить меня в обратном, случается что-нибудь плохое. – Она запнулась и всхлипнула. – А я не хочу, чтобы так было. Я не переживу, если что-то случится с тобой.

Дети тоже принялись плакать, и на пороге гостиной появились родители Софии.

– София, – мягко возразил Эрик, поднимая руки в знак того, что он сдается. – Мы подходим друг другу. И эти выходные только доказали мою правоту.

– О, пожалуйста, – отмахнулась она, и он не мог понять, то ли в ее голосе прозвучал сарказм, то ли мольба.

Похоже, он выбрал не самое удачное время. Эрик посмотрел на смятое вечернее платье Софии. Она, наверное, толком не спала и вчера почти весь день пребывала в состоянии тревоги.

– Мы можем поговорить с тобой позже, когда ты…

– Нет, – остановила его София. – Тут не о чем разговаривать. – Она повернулась к родителям и передала им детей. – Вы можете оставить нас на минуточку? – попросила она, но те не двинулись с места. – Пожалуйста?

– Если что, мы на кухне, – сказал ее отец и бросил на Эрика ободряющий взгляд.

– Детка, – снова начал Эрик, когда они остались одни, но София не дала ему договорить: