Обычно Кая не говорила так много. Артем слушал, не перебивая, не задавая вопросов: он видел, что для нее сборы – способ отвлечься от других мыслей.

Ночью они легли спать в доме Артема. Кая заснула (или притворилась, что заснула) мгновенно, а Артем еще долго ворочался, прислушивался к ее ровному дыханию, пытался писать дневник, ломая глаза в слабом лунном свете, пока наконец не уснул. Ему снились лесные псы, которые хватали его, едва он выходил за ворота, и разрывали на части – снова и снова.

Казалось, его голова только коснулась подушки, как уже нужно было просыпаться – Кая тряхнула его за плечо:

– Пора.

Она была одета, собрана; коса заплетена, глаза – спокойные и сухие. Пока он спал, она успела не только привести себя в порядок, но еще и упаковать в вещмешок продукты, которые не влезали в рюкзаки.

– Это тоже возьмем? – спросил Артем, натягивая клетчатую рубашку поверх футболки, в которой спал.

Кая помотала головой.

– Нет. Но я не хочу, чтобы это взял Влад. Идем.

Утренний воздух бодрил. Взвалив рюкзаки на плечи, они миновали тихую главную улицу. Все спали, кроме дозорных на вышке… Беспокоить их Кая с Артемом не собирались. Кая остановилась у дома Марфы:

– Подожди тут.

Артем покорно остановился у калитки, не снимая рюкзак с плеч (он боялся, что потом не сумеет надеть его без посторонней помощи). Стараясь стоять прямо, он наблюдал, как Кая бережно кладет вещмешок у порога – вместе с запиской, по всей видимости, составленной заранее. Записку она придавила камнем, которым Марфа обычно подпирала дверь.

– Что там написано?

Кая смерила его взглядом, как будто сомневаясь, стоит ли отвечать:

– Там написано, что я благодарю ее и возвращаю долг.

– О, – Артем откашлялся, – ну, это хорошо.

– Да, хорошо, – резко ответила Кая, а потом без перехода добавила: – Знаешь, она предлагала мне жить с ней после того, как дедушка… Марфа предлагала.

Артем промолчал. Значит, их уход отнимал не только мечту Каи о страже Зеленого… но еще и мечту Марфы о дочери – мечту насмешливой старухи, которая всегда держалась особняком и говорила, что только психи будут к кому-то привязываться, живя в мире из прорех. Артему стало грустно.

– Подходим, – ровно сказала Кая. Они приближались к кладбищу.

Строго говоря, никому не запрещено было уходить из Зеленого. Однако Артем подозревал, что Влад будет не в восторге, если узнает, что Артем, до сих пор бесперебойно поставлявший ему сельскохозяйственные нововведения, и Кая, выбившая себе место в страже, решили покинуть общину. Из Зеленого было два выхода, и задние ворота охранялись гораздо хуже: за ними был двойной забор, кладбищенская ограда, а дальше – глухой лес.

Действительно, у задних ворот был только один постовой. Сейчас Фая сидела на скамейке у ворот, прикрыв глаза, – кажется, задремала. У нее на груди висел свисток – на случай, если потребуется поднять тревогу. Впрочем, за всю историю Зеленого свист со стороны кладбища не раздавался ни разу…

– Что будем делать? – прошептал Артем. – Попробуем пройти тихо?

– Ни к чему, – буркнула Кая и подошла к Фае, тряхнула за плечо. – Привет.

Фая рывком вскочила со скамейки, нервно озираясь, а потом увидела Артема и Каю и с облегчением выдохнула:

– Это вы… Я думала, кто из старших. Чего вам?

Артем открыл рот, чтобы соврать поправдоподобнее – он не ожидал, что Кая просто возьмет и разбудит Фаю, поэтому не успел ничего придумать… Но Кая его опередила.

– Мы уходим, – сказала она почти весело.

Фая какое-то время смотрела на нее молча. Ее бледные, круглые щеки покраснели.

– Скажешь Владу, что пропустила нас, так как мы хотели зайти на могилу, – продолжала Кая, глядя Фае прямо в глаза. – Он решит, что с рюкзаками я разобралась заранее или что мы ушли налегке… Какая разница. Тебе ничего за это не будет.

Рука Фаи медленно потянулась к свистку, замерла в нерешительности. Артем нервно сглотнул, растерянно покосился на Каю.

– Да брось, – сказала Кая, которая совсем не выглядела обеспокоенной. – Отойди в сторону – всем будет лучше.

Еще пару мгновений они смотрели друг другу в глаза. Две пары глаз – прохладные серые и настороженные карие – испытывали друг друга, а потом Фая кивнула:

– Ну и проваливайте.

– Спасибо, – очень серьезно сказала Кая и кивнула Артему. – Идем.

Шагая через кладбище, она на мгновение остановилась у свежей могилы, коснулась комьев земли… Рыжая коса упала ей на грудь, как что-то живое, тоже рвущееся попрощаться, и Кая с досадой перебросила ее на спину.

Перекинуть рюкзаки через внешнюю изгородь оказалось не так сложно, как боялся Артем, и даже перебраться через нее удалось без труда. Трудности начались позднее – кусты сразу за оградой сплелись так прочно, что продвигаться вперед было тяжело. Кая шла впереди, кромсая кусты ножом.

– Долго нам так? – пропыхтел Артем и сразу же зашипел: крапива обожгла ему руку.

– Недолго, – отозвалась Кая. – Пойдем напрямик и скоро выберемся.

– А потом?

– Через лес вдоль трассы. Она ведет к городу, так что не заблудимся.

Артем вспомнил решение ни о чем не спрашивать Каю лишний раз и замолчал, хотя ему очень хотелось спросить о самостреле и Фае.

К счастью, колючие ветки и густая крапива отвлекали Артема от мыслей о том, что он окончательно покинул стены общины, под защитой которой провел последние пять лет… Будь у него возможность задуматься об этом всерьез, он наверняка запаниковал бы.

Каина рыжая коса маячила у него перед носом, как огонь в темноте. Кая мерно работала ножом, расчищая путь; ветки смыкались у них за спиной колючими крючками, шурша, как недовольный зверь.

Артем вздохнул с облегчением, когда они наконец выбрались из кустов, а в следующий миг солнечный свет ослепил его. Золотые лучи с танцующими в них пылинками прорезали лес, посверкивая на стройных сосновых стволах, делая даже мрачные косматые ели приветливее. Артем слегка приободрился. Он прекрасно знал, какими опасностями грозит этот поход, но не мог совладать с восторгом. Артем думал о том, что они идут навстречу тому, о чем он мечтал уже очень давно, – участию в открытии, которое навсегда изменит мир и увенчает всех причастных славой, а еще навстречу людям, умным и добрым, которые примут его как своего.

– Вперед, – буркнула Кая, вытирая нож о край рубашки. – Нам туда. Постарайся не шуметь.

Идти через лес было гораздо легче, чем продираться сквозь кусты, и Артем почувствовал, что приключения в целом ему по вкусу – во всяком случае пока ни одна тварь из прорех не выскочила из-за ближайшего дерева. Следуя за Каей, Артем вспоминал схемы с разворота справочника по физике – он видел их в памяти очень четко… Это помогало ему поменьше думать об опасности, нависающей над ними с момента выхода за ворота. Он пытался воодушевиться примером Каи, которая шагала вперед с невозмутимым видом. Получалось неважно.