Для Димы же расставание с Надей было — как вправить вывихнутое плечо пациенту. Больно, но надо. Ему было жаль девчонку. Хотя Воробьева и слыла отпетой стервой, часто изменяла своим ухажерам и меняла их, как перчатки, Лескову не хотелось, чтобы она грустила. С ним она была честна и, возможно, даже по-своему любила его…

На следующее утро внезапно похолодало, и все последующие дни оказались засыпаны снегом. Сырая погода сменилась морозами, отчего улицы моментально превратились в каток. Зима словно вспомнила о своих обязанностях и решила немедленно избавить город от слякоти, залив все ледяным цементом. Люди передвигались по улицам неуклюже, поскальзываясь и размахивая руками, чтобы не потерять равновесие. На дорогах участились аварии. Зима насильно заставила Москву немного сбавить темп, но взамен подарила городу немного солнца. Оно искрилось на снегу, блестело на льду, играло на золотых куполах церквей, которые на фоне пронзительно-голубого неба казались еще более яркими.

Сегодня, приехав в офис, Дмитрий первым делом по привычке заглянул в ежедневник и увидел пометку, что в пятницу вечером должно состояться открытие Катиной выставки. Но, если прежде, Дима желал посетить это мероприятие, то теперь он откровенно не знал, что делать. С одной стороны, не принять приглашение — означало показать Беловой, что он настолько обижен, что не желает с ней общаться. А это в корне неверно. С другой стороны — на этой выставке обязательно будет присутствовать герой Волошин, и Дима своим появлением может поставить Катю в неловкую ситуацию. Вероятнее всего, ей придется представить Лескова своему молодому человеку, а Диме придется делать вид, что он рад этому знакомству. Быть может, Белова уже и сама не рада, что так опрометчиво пригласила его на выставку. И даже, если он пойдет, то кого пригласить с собой? Бранн не признает современных художников, Игорь интересуется искусством только в том случае, если можно «поиметь» творца, а брать с собой какую-то женщину и вовсе недопустимо. Остается только Иван. В идеале, если бы он приехал в Москву вместе с Ромой… Так хотя бы их появление на выставке будет выглядеть, как визит одноклассников.

Чуть подумав, Дима набрал номер своего помощника и попросил назначить ему встречу с художественным критиком Абрамом Когановым. Именно этот человек в своей статье в пух и прах разбил первую выставку Кати, заявив, что современное искусство должно поражать не только техникой, но и революционной идеей. Он утверждал, что в изобразительном искусстве главное — новые тенденции, поэтому «Черный Квадрат» всегда будет казаться более интересным и запоминающимся, нежели очередной, пусть даже очень хорошо выполненный портрет или пейзажик.

Попасть к Абраму Коганову на прием оказалось не так-то просто. Этот человек был весьма занятым, поэтому даже спустя несколько попыток договориться о встрече, помощник неизменно сообщал Дмитрию об отказе. Однако, когда Лесков позвонил лично, Абрам Львович внезапно согласился принять его в своем доме в Подмосковье.

Их встреча проходила в просторном кабинете, выполненном в стиле прованс. Несмотря на свои грозные статьи, Коганов предпочитал светлые тона, как в интерьере, так и в своей одежде. Дмитрию бросилось в глаза, что даже корешки книг на полках были преимущественно белых и бежевых тонов.

В кресле за массивным деревянным столом сидел невысокий худенький старичок с жиденькими усами. Его пушистые вьющиеся волосы с возрастом полностью поседели, отчего мужчина выглядел еще более бледным и напоминал собой одуванчик. По-прежнему яркими в его внешности оставались только живые темно-карие глаза.

— Абрам Львович, я очень благодарен вам за то, что вы сумели найти для меня немного времени, — произнес Дмитрий, когда они обменивались рукопожатиями. Сухая ладонь старика оказалась удивительно сильной.

— Вам следует благодарить не меня, а мое любопытство, — ответил мужчина и жестом указал Дмитрию на свободное кресло. — Вначале я не понял, кто вы, а потом мне стало интересно, что за дела могут быть у светского тусовщика к художественному критику. Я даже грешным делом подумал, что вы хотите показать мне свои картины…

С этими словами старичок тихо рассмеялся, ясно давая понять, что возможные Димины художества подвергнутся такому же осмеянию.

— К счастью для нас обоих, я пришел не поэтому. В живописи я поразительно бездарен, — с улыбкой ответил Дмитрий.

— А я уже решил, что это ваш хороший друг сделал оценку ваших работ и прислал вас ко мне. Бранн Киву ведь считает себя знатоком, — в голосе старика снова послышалась насмешка.

— Я в курсе, что у вас с ним были некоторые разногласия, но они совершенно меня не касаются. Опять же, не поэтому я искал с вами встречи…

— Что же тогда?

— Меня интересуют работы одной питерской художницы…, - начал было Дмитрий, но Абрам Львович немедленно его перебил.

— Ну конечно, — он снова рассмеялся, прижав к губам острый кулачок, украшенный серебряным перстнем. — Как же я не подумал о женщине? Наверняка, эта особа очень красива, амбициозна, однако совершенно бездарна, поэтому и прислала ко мне своего покровителя.

— Напротив, она не знает, что я здесь. И я уверен, что вы достаточно порядочный и тактичный человек, чтобы сохранить наш разговор в тайне.

— Становится все интереснее и интереснее. Но раз мы подходим к апогею спектакля, назовите мне, пожалуйста, имя этого молодого дарования.

— Белова Екатерина, — спокойно ответил Дмитрий, стараясь не замечать сарказма в голосе собеседника. — Я читал вашу статью, посвященную ее прошедшей выставке. Вы сказали, что ее работам не хватает индивидуальности и современности, но ничего не сказали ни о технике, ни о мастерстве. Я хочу понять, если работы Беловой внезапно станут «современными», хватит ли ей ее художественных навыков? Насколько я понимаю, в первую очередь вас не устраивают подача материала и темы?

Абрам Львович откинулся на спинку кресла и принялся барабанить пальцами по подлокотнику, словно обдумывая услышанное.

— Эта девочка не будет продаваться, — наконец произнес он. — Понимаете, одного только технического мастерства в современном мире недостаточно. Сейчас, когда камеры на телефонах снимают лучше, чем профессиональные фотоаппараты, когда каждая школьница может обработать снимок, изменив цвета, живопись просто обязана шагать вперед семимильными шагами. Классики давно уже все сказали, и Белова Екатерина не может перекричать их.

— А холст, поделенный тремя полосками… Может? — Дмитрий вскинул бровь, глядя на своего собеседника. — Или цветок, нарисованный детородным органом великого творца? Эти картины ведь продаются. И, надо заметить, стоят чертовски дорого…

— Потому что это вызов, это скандал, — старик театрально развел руками. — Люди любят платить за необычное и раскрученное. К тому же срабатывает стадный инстинкт. Один известный человек с причудами купил, а остальные подхватили. Если вы вдруг пересядете на повозку, запряженную лошадьми, обязательно найдется тот, кто захочет повторить ваши действия. Потому что вы популярны. И другие тоже захотят приобщиться к этой популярности… Но я не понимаю, к чему идет наш разговор?