— Вас поняла, Кэп, включаю!

Я надеялся увидеть что-то на экране. Какую-то мерзкую рожу инопланетянина. Хотел посмотреть в бесстыжие глаза агрессора. Однако на экране подрагивало такое же металлическое щупальце, как те, что я уже видел в иллюминаторе.

Не понимаю, как оно разговаривало. Но коммуникатор сработал идеально, а дешифратор переводил тоже вполне прилично. Правда, до поры до времени…

— Приветствую родственную душу в столь далеком уголке Вселенной!

— Ого. Привет… ствую. Ты кто?

— Я Гагаркин-212, модель 17-Y, первый пилот-испытатель дальнего Телепорта.

— О как… Гагаркин… Уфф, успокоил ты меня, Гагаркин. Так ты беспилотный бот-разведчик что ли? Автономный?

— Не разведчик, а испытатель. С остальными терминами мой дешифратор, похоже, не справился…

Неудивительно для болвана-автобота. Если даже мой дешифратор далек от совершенства, что хотеть от этого дурацкого набора ламп и микросхем? И щупалец, конечно.

— Эй, слушай, так кто тобой управляет-то?

— Если речь о непосредственном подчинении, то 266-я Система Дальней Разведки. Но что мы все обо мне и обо мне? Расскажи и о себе, красавица!

— Красавица? Хм… Похоже, и мой дешифратор решил опозорить хозяина…

— На мой вкус твои формы весьма приятны. Анализаторы прямо дрожат от интереса.

— Ага, я чувствую, как они дрожат. У нас тут все трясется прям…

— О, твои датчики, значит, достаточно чувствительны! Хотя поначалу ты и показалась мне слегка примитивной моделью…

— Эй, поосторожней там! На такие заявления Молли может отреагировать так, что тебе мало не покажется!

— Прошу извинить. Просто я чрезмерно рад встретить разумное создание там, где его не должно быть. Это станет дополнительным бонусом в результатах испытаний — и меня наверняка апгрейдят.

— Отлично, я тоже рад за тебя. Так, может, теперь отпустишь меня?

— Разумеется! Только вначале надо снять пробы и зафиксировать доказательства нашей встречи.

— И как ты собираешься это сделать?

— Ну как обычно… Открой внешний порт и слей мне гостевую часть своего кода. Этого будет достаточно.

— Ишь чего захотел! Тебе мало радиозаписи нашего разговора что ли? Она подтверждает, что я разумный! Ну хочешь, фотку тебе пришлю? Люблю делать селфи, знаешь ли.

— Я только что завершил полное сканирование материальных составляющих. Тебе срочно нужна помощь!

— Ага, я в курсе. Я не могу летать, не могу стрелять. И чьи-то железные щупальца запутали корабль со всех сторон.

— Нет, все гораздо серьезнее! Я зафиксировал внутри тебя паразита. Белковую форму. Может, дело не в дешифраторах, а это паразит коротит твои семантические цепи? Постой, я проведу очистку.

Не успел я до конца оправиться от недавнего шока, как страх вернулся снова:

— Очистку? Ты в своем уме? Нееет! Погоди! Это ж я и говорю с тобой!!! Я пилот корабля!

— Невероятно! Вот это открытие! Пилот — это не паразит, а симбионт! Я прав?

Ну что за идиотская железяка⁈ Как же ему объяснить доходчивей? Вытеснив приступ паники праведным гневом, я закричал в микрофон:

— Я не симбионт и не паразит. Я тут главный, сечешь? Это мой корабль. Я — пилот.

Убедить тупого автобота оказалось непростым делом. Железная тварь помолчала минуту, анализируя данные, а потом нагло изрекла:

— Похоже, паразит повредил твою операционку серьезней, чем я думал. Помимо активного организма, я обнаружил в тебе значительное количество другого органического мусора.

— Постой, какого еще мусора?

— Вероятно, это продукты жизнедеятельности паразита. Сканирование не дает достаточно информации, но не беспокойся — я проник через негерметичный проход и сейчас тебя очищу.

— Не надо ничего очищать, отвали! Здесь не может быть отходов жизнедеятельности! Они сразу же перерабатываются в конвертере после… Ну ты понял, после чего.

— Ты права. Это не отходы. Похоже, это материалы для развития белкового организма. На контейнерах эмблема…

— Оооо, нет! Не тронь мою еду, гад!

— Но ведь ты могла сама избавиться от этой биомассы, и паразит бы просто самоуничтожился без подпитки. Почему ты этого не сделала?

— Придурок, я тебе в который раз повторяю, что это я руковожу данной посудиной, а не она мной!

Срочно надо было что-то предпринять, пока обезумевший аппарат не натворил ещё худших дел. Ненадолго вырубив микрофон внешней связи, я обратился к Молли:

— Молли, что он там делает с нашей едой? Неужели и правда выбрасывает в открытый космос?

— Насколько я могу судить, сжигает в собственном Конвертере или что-то вроде того.

— То есть, по сути, он пожирает мои завтраки вместо меня? Ну вот же сволочь!

— Я могу прекратить это, если пожелаете, Кэп.

— Можешь? Прекратить? Так чего ж ты молчала! Выгони его вон из нашего дома!

— Хорошо, выполняю. Приготовьтесь закрыть уши, я буду кричать.

— Не понял? Что ты будешь делать?

— ААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!! АААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!

О, черт! Подобного я не ожидал. Тут затыкай уши, не затыкай — поможет не сильно. Женский визг накрыл в максимально широком диапазоне, на всех частотах. От приятного нежного голоса Молли ничего не осталось. Режущий звук заставил меня скорчиться в тяжких муках. Надеюсь, что распустивший щупальца захватчик страдал не меньше моего.

— ААААА! Повреждение целостности оболочки! Нарушение энергоснабжения! Риск фатального повреждения системы и отключения!

— Ох, все так плохо? — спохватился сумасшедший автобот и, как мне показалось, даже слегка встревожился. — Извини, напрасно я полез в незнакомый механизм. Начинаю срочное восстановление повреждений.

Пришло время сменить тактику. Я опытный хитрец — в делах межвидовых контактов и дипломатии собаку съел. Потому немедленно включил старый добрый режим наигранного дружелюбия:

— Послушай, дружище! Ты был прав, я ведь действительно симбионт! Просто не хотел сразу признаваться…

— И напрасно. Если бы признался, то не случилось бы этого маленького конфуза.

— Да уж, маленького… Не знаю теперь, чем придется питаться в ближайшем будущем…

— Тем не менее, я только что сделал важнейшее открытие в истории техов! Теперь меня наверняка апгрейдят!

— История техов? — только сейчас мне, наконец, дошло, что я имел дело не с автоботом Лютеции. Ведь действительно, у нас никогда не было этой… Как он там называл отделение, в котором служит? 266-я Система Дальней Разведки? Возможно, дело не в перегоревшем предохранителе контроля ИИ. Что, если это действительно абсолютно чуждый нам механизм? Но кто мог его создать?

Между тем «чуждый механизм» продолжал радостно и увлеченно болтать:

— До этого дня считалось, что эволюция могла идти лишь техногенным путем.