Ник бросил быстрый взгляд в ту сторону, где маячила неясная тень, и сокрушенно покачал головой.

— Ты только ей ничего не говори, — тихонько попросила я. — Она до сих пор переживает. Не нужно лишний раз напоминать.

— Ну а ты откуда родом? — послушно перевел тему маг. — Рискну предположить, что откуда-то с юга? Черная, смуглая, глазастая…

— Это папина кровь. Он родился в южных краях. А мама местная, из Дамана. Она ведьмачкой была. А папа — колдун в первом поколении. Самородок, как говорили. Первый в роду. Они с ней в академии познакомились, а потом и поженились.

— Они погибли? — быстро спросил Ник. А когда я кивнула, резким движением опустил плечи. — Извини. Скверна многих из нас сделала сиротами. Но в наших силах ей за это однажды отомстить.

— Моя бабуля тоже так говорит, — еще тише согласилась я. — Хотя, как мне кажется, сама в это не слишком верит.

Маг какое-то время помолчал, а потом неожиданно спросил:

— Можно задать тебе еще один вопрос?

— Задавай, — пожала плечами я. — Ты и так уже столько о нас знаешь, что если проболтаешься, нас с Ланкой выгонят из академии в два счета.

— Я не собираюсь ничего рассказывать. Вы… необычные. Смелые. Немного смешные, но мне нравится, — улыбнулся Ник. — Я только все понять не могу, как тебе удалось заполучить «прозрение»? Это ведь и впрямь очень сложное заклинание. Совсем не для студентов-недоучек.

Я тяжело вздохнула.

— У меня не было выбора. С середины первого курса нас с Ланкой начали активно травить. Как узнали, что мы собрались на боевой факультет, так и началось. Сперва насмешки, потом всякие мелкие гадости, затем в ход пошли гадости покрупнее… Ланка, она ж за словом в карман не лезет. Чуть что — сразу в драку. Но в первый год после поступления ректор, не подумав, на нее такие утяжелители повесил, что Ланка по силе стала обычным человеком. Ей тяжело давалась даже простая физподготовка, поэтому слышать от мальчишек насмешки было обидно вдвойне. А она же еще и вспыльчивая. Вот и дралась с кем ни попадя. Поначалу нередко проигрывала, и с этим, как сам понимаешь, тоже было трудно смириться. Когда же мы сдали на «отлично» первую сессию, стало еще хуже. Нас постоянно вызывали на дуэли. Били в полную силу, хотя на первом курсе это не поощряется. А потом в одной из драк Ланке разбили голову, и кураторы всполошились. Тех, кто это сделал, решили не наказывать. Только поругали, потому что якобы «все было в рамках правил». Но ректор все-таки разрешил уменьшить вес Ланкиных утяжелителей, и вот тогда нам стало полегче. Просто наезжать стали уже не в открытую, а исподтишка. Ловушки, подставы… Ланка, конечно, тем уродам все равно отомстила. Но после этого гадости пошли настолько серьезные, что в конце концов нам житья не стало, и я решила рискнуть.

— Что произошло? — безошибочно угадал причину моего мрачного тона Ник. — Ты ошиблась при создании заклинания?

— В том-то и дело, что нет. Формула-то известная, никто ее от студентов не прячет, потому что даже к седьмому курсу она мало кому дается. Моих резервов тоже не хватило для воспроизведения такой сложной конструкции, поэтому, если бы нам не помешали, ничего бы не произошло.

— Кто вам помешал? Однокурсники?

— Мы пошли на полигон для дуэлей, одни, ночью, — криво усмехнулась я. — Ланка сторожила периметр, поэтому близко эти козлы подойти не рискнули. Вместо этого они кинули в меня камень. И на удивление попали. У меня после этого шрам на виске остался. А крови тогда вытекло так много, что магическую фигуру… а я для пущей надежности начертила ее на земле… сразу залило.

Ник вздрогнул и неверяще распахнул глаза.

— Так ты что, применила магию крови?! Это же запрещено!

— Знаю. Но когда я опомнилась, магическая фигура уже была активирована. Заклинание напиталось от меня напрямую и привязалось на крови. Само. После этого мне ничего не оставалось, как только его закончить. И тогда же у меня появились проблемы с даром.

— Привязанное заклинание работает независимо от того, сосредоточена ты на нем или нет…

— Вот именно. Но отвязать его я уже не могу — без помощи опытного мага крови это сделать невозможно. А поскольку официально она запрещена… С другой стороны, никто не знает, что у меня есть это заклинание. Привязку на крови обычная магия не определяет. Это дает нам огромное преимущество. Вот только «прозрение» постоянно съедает мой резерв, поэтому, когда я его использую, все остальные заклинания резко слабеют. А поскольку использую я его очень часто, то… сам понимаешь.

— Да, — задумчиво отозвался Ник. — Теперь понимаю.

— Еще я не всегда могу его отключить, — с новым вздохом призналась я. — Для этого нужно, чтобы резерв полностью истощился. Включится оно потом или нет, тоже неизвестно. Как повезет. Иногда это непроизвольно выходит. Поэтому я постоянно живу на накопителях. С собой их все время таскаю. На случай, если понадобится быстро сбросить куда-нибудь силу или так же быстро ее восстановить.

— Но в лабиринте ты не можешь этого сделать, — совершенно правильно догадался Ник.

— К сожалению. Поэтому «прозрение» работало до упора. И не исключено, что снова вернется, как только я немного восстановлю резерв.

— А может, и не вернется?

— Может, — кивнула я. — Я же говорю: как повезет. Но я пытаюсь. Каждые десять минут проверяю. Без него мне неуютно.

Ник понятливо кивнул, после чего взял мою руку в свою и бережно сжал мои пальцы.

— Давай попробуем, как в тот раз?

— Сдурел?! Ты же ранен!

— Так у меня же рука ранена, а не голова. В отличие от тебя, мне для того, чтобы магичить, резерв не нужен.

— Голова, судя по всему, тоже, — буркнула я, однако руки все-таки не отняла. А когда по коже прокатилась волна приятного холодка, прикрыла глаза и ненадолго отрешилась от всего остального.

* * *

К тому времени, как Ланка успокоилась и вернулась, я успела превратиться в заснеженный, только что побывавший в морозильнике, веселенькой беловато-синей расцветки грибок, и закоченела до такой степени, что с трудом могла шевелить бровями.

Процесс передачи энергии несколько затянулся. После почти полного истощения, причем как магического, так и физического, дело шло до безобразия туго, медленно и временами даже с болью. Но я терпела. Стискивала зубы и продолжала ждать, пока резервы хотя бы частично заполнятся, потому что от этого зависела на только моя жизнь, но и жизнь моих друзей.

— Ну как? — поинтересовался маг, вокруг которого по полу гуляла уже настоящая поземка, а местами даже сугробики намело, под которыми вполне можно было спрятать небольшую армию нежити.

— П-пожалуй, х-хватит, — пробормотала я, в который раз оценив результат своих мучений. — Резерв я восстановила почти на треть. Так что, наверное, уже можно попробовать.

— Если хочешь, я могу и больше отдать.