Насчет резерва я пока ничего не поняла. Быть может, дару нужно чуть больше времени, чтобы восстановиться? Быть может, я не сгорела, а это всего лишь временный сбой? И как только я поднакоплю сил, «прозрение» все же вернется?

Однако время шло. В окружающем меня мире ничего не менялось. Дар все так же молчал, а поселившаяся в груди тревога постепенно росла. Причем не только из-за дара. Насчет него я потом с целителями детально поговорю. В конце концов, когда я только-только «прозрение» осваивала, то перенапряглась существенно больше. И ничего. Выкарабкалась.

Так что нет. Не только в этом было дело. Просто чем дальше мы продвигались, тем упорнее мне казалось, что мы о чем-то опасно забыли. Или же просто не подумали?

Потом нам в очередной раз попалось несколько крыс, с которыми Ланка расправилась без труда. Еще через несколько минут из смежного коридора вяло выбрался одинокий мертвяк. В следующем коридоре мертвяков стало уже трое, правда, таких же медлительных и сонных, как раньше. А вот дальше им вдруг словно медом стало намазано. И чем больше мы их крошили в капусту, тем сильнее становилось охватившее меня недоброе предчувствие.

Самое же скверное заключалось в том, что на развилках мы теперь выбирали направление наугад. Поэтому сложно было сказать, куда именно заведет нас тот или иной проход.

В одном из них меня все-таки оцарапало каким-то дротиком, после которого на щеке осталась кровоточащая царапина. Потом и Ланка едва увернулась от выскочившего из пола полукруглого лезвия, едва не разрубившего ее на две половинки. Наконец, пробившись сквозь нестройную толпу невнятно гыкающих зомби и порубив в труху очередную стаю крыс, в одном из залов мы наткнулись на целую ораву бодро гремящих костями скелетов, которые всем скопом и на удивление шустро накинулись на идущую первой ведьмачку. А один из них оказался настолько умным, что даже прихватил с собой арбалет. И, притаившись в тени какой-то колонны, всего одним точным выстрелом едва не продырявил Ланке грудь.

Если бы не Ник, она бы, наверное, там и осталась, однако парень успел метнуться вперед и, оттолкнув рыжую, загородил ее собой. Предназначенный Ланке стальной болт со свистом распорол нашему магу плечо. Ланка, когда увидела кровь и то, как парень со стоном опускается на колено, во второй раз за день по-настоящему испугалась. А пока она в бешенстве носилась по залу и крошила невесть на чем державшиеся костяки, я торопливо перевязывала ее спасителя и на все лады костерила это дурацкое испытание, дурацкий лабиринт и дурацких скелетов, которые при всей своей хрупкости едва не угробили нашего нового мага.

Ланка, когда втоптала в пол последнюю костлявую тварь, потом еще долго ходила вокруг парня с виноватым и откровенно пришибленным видом. Сперва все порывалась чем-нибудь помочь, потом просто кусала губы с досады. Но в целительстве она понимала еще меньше, чем я. Рун на такой случай у ведьмаков тоже не было. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как метаться по залу, топтать уже безопасные кости и изрыгать проклятия на голову тех уродов, из-за которых мы уже полдня торчали под землей и все никак не могли выбраться.

В прошлый раз, с Нираем, на это у нас ушла от силы пара часов. И никаких зомби мы даже близко не видели. Нас даже крысы-переростки обошли стороной! А сегодня — прямо черная полоса какая-то, не иначе!

— Или же у артефакта случился очередной сбой, — скривился Ник, когда я посетовала на наше невезение вслух. — Такое уже бывало… наставник рассказывал. Да и сам я…

— Что? Тоже сталкивался? — навострила уши я.

— А ты думаешь, как я потерял свою первую группу?

Я непроизвольно вздрогнула.

— Это случилось здесь?!

— Да, — устало прикрыл глаза маг, неловко подтянув к груди раненую руку. — Мы в свое время считались лучшими на курсе. Я, Гэрт, Олар… Олар был потомственным колдуном. Сильным. С хорошими резервами. А Гэрта учителя всегда ценили как отличного мечника. Поэтому-то нам и позволили раньше времени сдать практику за пятый курс. Мы тогда молодыми были, глупыми. Слишком много о себе возомнили, — горько усмехнулся Ник. — А лабиринт не прощает ошибок. Поэтому, когда мы вместо второго забрались на четвертый уровень, то быстро заплутали. Двое суток не могли выбраться. Олаф в итоге не сумел с собой справиться и сошел с ума. Гэрт попал в ловушку и потерял ногу. Тогда как я… меня Ларун вытащил отсюда полумертвого, с почти выжженным даром. И то потом полгода никто не был уверен, что он когда-нибудь восстановится. Нам сказали, что произошел какой-то сбой. Трагическая случайность. Где-то якобы магия отказала, поэтому мы и провалились на нижние уровни. Но я узнавал: такие «случайности» происходят уже давно. Время от времени студенты погибают, пропадают без вести. И раз никто не может это наладить, значит, дело не в только том, что защитная магия барахлит.

Тихонько опустившаяся рядом с нами Ланка вдруг коснулась безвольно лежащей кисти парня.

— Мне жаль, что так вышло с твоими друзьями. Спасибо, что прикрыл.

— Не за что, рыжик, — слабо улыбнулся Ник. — Прости, но ты такая маленькая, что я все время забываю, насколько ты на самом деле сильнее меня.

— Это папкино наследство, будь оно неладно, — пробормотала ведьмачка, так же неожиданно поднимаясь на ноги. После чего, не глядя ни на кого, отвернулась и быстро отошла в сторону, словно не хотела, чтобы ее расспрашивали.

— У нее в роду были оборотни? — повернулся ко мне маг, когда Ланка скрылась за какой-то колонной.

Я невесело хмыкнула.

— В летописях рода Норие таких фактов задокументировано не было. Так что официально — нет, не было.

— А что у них изображено на семейном гербе? — заинтересованно прищурился Ник.

— Бьерн[1].

— Ясно, — протянул он и замолчал, о чем-то серьезно задумавшись.

Но оно и немудрено. Оборотни в нашем мире — не бог весть какая диковинка. Есть чистокровные и промежуточные виды, в том числе и такие, которые давно потеряли способности к обороту. Но у всех у них имелась одна особенность — невероятная для простых смертных сила. Да и берсерки в семьях со смешанной кровью встречались значительно чаще. Правда, магией оборотни традиционно не владели, поэтому вопрос о Ланкином происхождении до сих пор оставался открытым.

— Мне тоже кажется, что тут не все чисто, — через некоторое время озвучила я свои сомнения. — Сила у Ланки в роду передается из поколения в поколение. От отца — к первенцу. Но на этот раз с наследником им не повезло. Мама Ланки умерла при родах, оставив мужу пищащего младенца. А тот, когда узнал, что вместо долгожданного пацана любимая женщина подарила ему недоношенную девчонку… наверное, у него помрачение сознания случилось? Жену он, говорят, любил. Сильно горевал, когда ее не стало. А вот на Ланку и смотреть не захотел. Даже из очереди наследования исключил, потому что передавать девчонке рыцарское звание по закону не положено.

— Он что, совсем дурак? — нахмурился Ник.

— Скорее, умом повредился от горя. Оборотни ведь, даже если кровь сильно разбавлена, привязываются к своим половинкам больше других. Некоторые вообще пару один раз и на всю жизнь выбирают. Вот и у Ланки отец не просто так на целый год заперся в замке и носа оттуда не казал. Потом-то, правда, опомнился. А спустя пару лет даже решил жениться снова. Нашел где-то молодую вдовушку, и вскоре у Ланки появился брат. Но когда стало ясно, что отцовской силы ему не досталось… в общем, ей там несладко пришлось. Да и сейчас лучше домой раньше времени не возвращаться: отец ее так и не признал. До сих пор не признает. Хотя ей кажется, что если она станет дипломированной ведьмачкой, он все-таки одумается и поменяет решение.