— Он меня от секача спас, — выкрикнул Федька, — р-раз и одним ударом его уложил. Мы шкуру принесли! Целый доспех сделать можно!

За время этой беседы мы приблизились к воротам.

— Стоять, — мощный бас застал меня врасплох, и я сделал ещё пару шагов. Возле ноги воткнулась стрела, уйдя в землю по самое оперение.

— Стой, где стоишь, демон, — произнёс тот же голос, — Федя, если можешь свободно передвигаться, подойди к воротам.

Мальчик испуганно переводил взгляд с меня на ворота.

— Иди, — тихо сказал я и подтолкнул его в спину.

— Уходи, демон. Тебе нет места в нашей деревне.

Парню скинули верёвку, и он быстро забрался на стену. Там началось бурное обсуждение моей персоны.

Пожав плечами, я развернулся и пошёл в лес. Пройдя десяток шагов, услышал скрип ворот и быстрые шаги. Меня догнал мощный воин в кожаном доспехе. Русые волосы и кудрявая борода гармонично сочетались в его облике с холодными серыми глазами.

— Погоди, воин, — обогнав меня, сказал стражник, — извини за грубость. Демоны в последнее время совсем обнаглели. Принял тебя за одного из них.

— А я и есть демон, — хмуро сказал я и увидел, как рука воина дернулась к рукояти топора на поясе, — только не местный, в ваших сварах не участвую, у меня тут свои дела.

Неуверенность воина читалась во всем его виде. Разговаривать и, тем более, звать меня в деревню он явно передумал. Но и уйти просто так не мог, вроде как незаслуженно меня обидел. Понаблюдав несколько мгновений за его внутренней борьбой, я сказал:

— Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. Я поселился в развалинах недалеко отсюда и теперь буду иногда появляться в окрестностях.

— Дух впустил в монастырь живого? — проявил неожиданные познания воин, — Видимо ты чем-то понравился настоятелю.

Мысль о том, что настоятеля больше нет, даже не возникла в его голове. Маркус являлся для местных таким же явлением как восход и зима. Они были и будут всегда.

— Так нужно было сразу об этом сказать. Идём в деревню, расскажешь зачем ты тут, может чем поможем.

Градус напряжения резко упал до нуля. Стражник улыбнулся и призывно махнул рукой в сторону деревни. Почуяв изменение атмосферы над частоколом стали появляться кудрявые головы жителей.

Воина звали Влас и был он, по совместительству, ещё и старостой деревни. Община жила охотой и собирательством.

— Зверья в этом году совсем мало стало, — рассказывал староста, когда мы расположились за столом в его доме, — все больше изменённые бродят по лесу. А с них, кроме шкур, и взять нечего.

— Источник искали?

— Да чего его искать? И так знаем в чем дело, да только сил справится с напастью нет. Сильно монстры лютые в тех местах живут.

— Места может кто-нибудь показать? — спросил я. Во взгляде воина мешались недоверие и надежда.

— Могу Федьку в проводники дать. Он все окресностные тропы знает. В награду мне тебе предложить нечего. Раз в месяц у нас бывает торговец. Скупает доспехи из кожи измененных. Если принесёшь 20 шкур всю прибыль с продажи отдам тебе.

— Если попадутся, то обязательно принесу, — сказал я, принимая задание, — Где мне найти проводника?

— От меня направо, дальний дом с резным крыльцом. Скажешь я велел тебя проводить.

Попрощавшись со старостой я отправился на поиски Фёдора Савельевича. Добротные деревянные дома из крупных стволов стояли в два ряда, образуя единственную в деревне улицу. Свернув направо я отправился на поиски своего проводника. Уже завидев нужное крыльцо услышал звуки воспитательной работы. Федьку пороли.

— Что ж ты окоянный делаешь, сколько раз тебе говорено-одному за частокол ни ногой.

Постучав по забору я прервал наказание и услышал торопливые шаги. Из-за угла дома показалась женщина средних лет. Милое лицо немного портили ранние морщины, но яркие голубые глаза сияли как полевые цветы. Простое серое платье и платок на голове дополняли образ.

— Здравствуйте, — сказал я, — Федя дома?

— Дома, дома, где же ему быть?

— Мне староста велел его в помощники взять. Проводником.

В этот момент из-за угла дома, подтягивая портки, с важным видом появился Фёдор Савельевич.

— Прости, мама, продолжим наш разговор после моего возвращения, — серьёзно сказал пацан.

— Я тебе сейчас покажу продолжим! — резко развернулась к нему мать, но Федька уже сиганул через забор и припустил в сторону ворот из деревни.

— Не волнуйтесь, — с улыбкой сказал я, — он меня проводит и к вечеру вернётся.

— Присмотрите за ним, — грустно сказала женщина, — и спасибо вам что спасли этого неслуха в лесу.

— Незачто, — сказал я и пошёл следом за проводником к воротам.

Выйдя за ворота увидел нетерпеливо топчущегося на месте сорванца.

— Куда идём, господин волшебник?

— Я не волшебник а монах, — поправил я его, — а идём мы к ближайшему логову монстров.

Федя побледнел и отступил на шаг.

— Помилуйте, господин волшебник, — заныл мальчик, — Я за частокол больше ни ногой! И матери помогать буду и всем в деревне. Не губите!

— Не голоси, — сказал я. Уж не знаю что он там себе надумал, может что я его в жертву принесу или ещё чего, но вид у пацана был крайне жалобный. Даже слезу пустил, — Мне нужно только чтобы ты показал мне место, потом дуй домой. Я обещал твоей матери что ты к вечеру вернёшься.

Фёдор переменился в лице, слезы исчезли. Он выхватил из-за спины деревянный нож и лихо махнул им пару раз.

— Тогда я буду помогать вам в сражениях! Все пацаны обзавидуются!

— Будешь, будешь, — грозно сказал я, — как в первый раз-приманивать монстров, — увидев как снова сник мой проводник я улыбнулся ему, показывая что это шутка. Получив в ответ неуверенную улыбку я продолжил, — Действовать и правда будем как при первой нашей встрече. При любой опасности ты лезешь на ближайшее дерево.

Рисковать жизнью ребёнка я не собирался. Он, в отличии от меня, не возродится. Для того чтобы убедиться что он меня понял я спросил:

— Если на нас нападают волки, что ты делаешь.

Немного подумав он ответил:

— Стою с открытым ртом и смотрю на это чудо.

— Почему, — не понял я.

— Потому что волки тут не водятся. Кабаны давно всех перебили.