К моменту наступления половой зрелости в каждом яичнике имеется несколько тысяч фолликулов с молодыми, то есть – незрелыми, яйцеклетками. С наступлением половой зрелости под влиянием эстрогенов (в первую очередь – эстрадиола) начинается созревание яйцеклеток. В течение каждых 3–4 недель созревает одна яйцеклетка. Редко, но случается так, что одновременно созревают две яйцеклетки или даже больше. В таком случае возможна многоплодная беременность.

Созревшая яйцеклетка выходит за пределы яичника и попадает в маточную трубу – мышечную трубку, тянущуюся от яичника к матке. Яйцеклетка движется по маточной трубе по направлению к матке, но в полость матки не выходит, а задерживается в концевой части трубы. Если яйцеклетка оплодотворяется сперматозоидом, то возникает беременность – оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться, выходит в полость матки и прикрепляется к стенке матки. Если яйцеклетка не оплодотворяется, то она погибает и на смену ей приходит новая. Суть циклической деятельности женской половой системы, называемой «менструально-овариальным» (или чаще, но не совсем правильно – «менструальным») циклом, заключается в постоянной выработке новых яйцеклеток взамен неоплодотворенных. При беременности этот цикл временно прерывается.

В момента рождения яичники новорожденной девочки содержат около 300 000–400 000 «первичных» или «первозданных» фолликулов, которые по-научному называются примордиальными. После рождения новые фолликулы в яичнике уже не образуются. Более того – их количество постоянно снижается и к 18 годам доходит до 5000–7000. Но зато они увеличиваются в размере и претерпевают изменения, которые можно назвать «созреванием».

В детском возрасте, до начала периода полового созревания, развитие половой системы происходит ввиду отсутствия гормональной стимуляции. Так, например, при рождении матка, испытывающая влияние материнских эстрогенов, весит около 1,8 грамма. Затем ее вес снижается до 1,3 грамма, поскольку в организме резко снижается содержание эстрогенов. В десятилетнем возрасте матка весит всего 2–2,5 грамма, иначе говоря – за десять лет она вырастает примерно вдвое. Но затем матка начинает расти интенсивно и к шестнадцати годам увеличивается практически вдесятеро, весит 23–25 грамм. Причина такой интенсификации роста заключается в том, что гипофиз наконец-то «вспоминает» о яичниках и заставляет их вырабатывать эстрогены. Начало выработки эстрогенов в фолликулах знаменует начало периода полового созревания.

Фолликулы в яичниках созревают до тех пор, пока первый из них не лопнет, выпустив яйцеклетку на свободу, точнее – в так называемую фаллопиеву или маточную трубу, соединяющую полость матки с брюшной полостью. Этот момент, момент первых месячных, наступающий у большинства девочек в промежуток между 11 и 13 годами, называют «менархе», а выход яйцеклетки из яичника в маточную трубу называют «овуляцией». С выходом первой яйцеклетки начинается циклическая деятельность яичников, проявляющаяся в виде регулярных менструаций.

Рис. 21. Овуляция

До наступления менархе (то есть за полтора-два года активности яичников) эстрогены много чего успевают сделать. Они стимулируют рост органов половой системы, обеспечивают формирование вторичных половых признаков, вызывают изменение скелета (расширяется таз), стимулируют отложение жира в области лобка и больших половых губ… (Не забывайте, о том, что жировая ткань, особенно та, что находится в нижней половине корпуса и на бедрах, способна вырабатывать эстрогены.)

Также эстрогены стимулируют рост эндометрия – внутренней, слизистой оболочки матки и развитие в ней кровеносных сосудов. Эндометрий можно считать если не самой главной, то самой любимой мишенью для эстрогенов, потому что в нем находится очень много эстрогеновых (эстрадиоловых) рецепторов. Иначе и быть не может, ведь управление эндометрием представляет собой очень сложный циклический процесс. Ежемесячно клетки эндометрия готовятся к приему оплодотворенной яйцеклетки и к последующей заботе о ней. Если их надежды не оправдываются, то есть оплодотворения и развития беременности не происходит, несчастные клетки от горя умирают. На самом деле, разумеется, не от горя, а по причине своей ненадобности. Зачем нужна подушка, если на ней некому спать? Зачем нужен богатый железами и кровеносными сосудами слой клеток, если ему не суждено превратиться в плаценту?

Вы можете подумать, что природе было бы проще обойтись только выработкой новых яйцеклеток, взамен неоплодотворенных, без постоянной замены наружного слоя клеток эндометрия. А уж как бы были рады в этом случае женщины, которым менструации доставляют множество проблем (вот уж воистину – и если нет, то плохо, и если есть, то не совсем хорошо). Но все дело в том, что «наружные» клетки эндометрия запрограммированы на интенсивный рост, ведь при наступлении беременности матка начинает резко увеличиваться в размерах. Лишить клетки этого потенциала невозможно, но и развиваться им в небеременной матке некуда. Вот и приходится организму избавляться от старого наружного слоя клеток эндометрия и выращивать ему на замену новый.

Кстати говоря, наука до сих пор не открыла специфического гормонального сигнала для менархе, того условного «звоночка», после которого начинается первое менструальное кровотечение. Имеется в виду резкое увеличение выработки эстрогенов или изменения их соотношения. Ученые допускают, что такого сигнала может вообще не существовать. Все происходит без «звоночка», само собой, при достижении репродуктивной системой определенного уровня развития.

Циклическая деятельность яичников обусловлена циклическим же изменением уровня содержания эстрогенов в крови. Во время окончательного созревания очередного фолликула, в так называемую фолликулярную фазу менструально-овариального цикла, которая начинается в первый день менструации и длится до овуляции, выработка эстрогенов увеличивается. К моменту овуляции содержание эстрогенов в крови достигает своего пика.

Обратите внимание на то, что изменение выработки эстрогенов, как и любых других гормонов, является следствием изменений выработки стимулирующих гормонов гипофиза, а в конечном итоге – изменений выработки либеринов и статинов в гипоталамусе. Но для того, чтобы не загромождать то и дело текст ненужными уточнениями, мы говорим только о конечном результате всех этих метаморфоз, то есть в данном случае – о эстрогенах.

Исключения из этого правила будут делаться только в тех случаях, когда в них возникнет необходимость. Так, например, сейчас нужно уточнить для ясности, что в начале окончательного созревания фолликула уровень содержания в крови фолликулостимулирующего гормона повышен, а уровень содержания лютеинизирующего – понижен. В ходе дозревания фолликула до состояния «полной спелости» соотношение постепенно меняется в пользу лютеинизирующего гормона, содержание которого в крови к моменту овуляции достигает пика (аналогично эстрогенам). А вот уровень содержания фолликулостимулирующего гормона к моменту овуляции понижается до минимума. Фолликул простимулирован должным образом, созревшая яйцеклетка готова «выйти в люди», так что фолликулостимулирующий гормон может немного отдохнуть.