А знаете ли вы, в чем заключается сущность изменений, происходящих в молочных железах во время беременности? Молочные железы увеличиваются, но изменения касаются не только их размера.

Дело в том, что под влиянием пролактина, плацентарного лактогена, прогестерона и эстрогенов жировая ткань молочной железы заменяется секреторной, способной вырабатывать молоко.

Пролактин и прочие упомянутые гормоны отвечают за производство молока, но не за доставку его к потребителю, то есть – все эти гормоны не обеспечивают выведение молока из груди. «Доставкой» занимается гормон окситоцин, который вырабатывается в гипоталамусе. Окситоцин вызывает сокращение клеток мышечного типа, расположенных в молочной железе, и тем самым «выдавливает» молоко из груди. Также окситоцин оказывает стимулирующее действие на мускулатуру матки, повышая ее сократительную активность и тонус. Вследствие этого окситоцин играет важную роль во время родов.

Считается, что окситоцин участвует в формировании такого яркого и ценного ощущения, как оргазм. Во время оргазма у женщин повышается концентрация окситоцина в крови.

Большое внимание уделяется исследованию влияния окситоцина на психику человека. В этой области есть еще над чем поработать, но уже доказано, что на мужчин и женщин окситоцин действует по-разному, в соответствии с гендерной моделью социального поведения. Женщин («хранительниц очага») окситоцин делает более доброжелательными и доверчивыми, а у мужчин («воинов-защитников») повышает критическое отношение к окружающим. Но есть и кое-что общее в психотропном действии окситоцина – у представителей обоих полов он подавляет чувство тревоги и улучшает взаимопонимание.

Кстати говоря, пролактин тоже участвует в обеспечении оргазма у женщин и на некоторое время после достижения оргазма снижает половое возбуждение. Некоторые ученые даже предлагают оценивать степень сексуального удовлетворения по послеоргазменному уровню содержания пролактина в крови, но сексуальное удовлетворение настолько многогранное и сложное ощущение, что вряд ли о его выраженности можно судить по концентрации одного-единственного вещества.

Но вернемся к беременности. Поскольку беременность – это стресс, во время ее повышается выработка всех стрессовых гормонов, а не только одного лишь пролактина. Уровень содержания адреналина, норадреналина и кортизола в крови беременных женщин повышается. Организм всеми средствами пытается защититься от стресса, сделать течение беременности как можно более благоприятным. У любого процесса есть две стороны – хорошая и плохая. Защищая организм, стрессовые гормоны одновременно вызывают такие нежелательные явления, как появление отеков, повышение артериального давления, повышение пигментации кожи, истончение волос на голове и усиление их роста на теле. Как говорится – за все нужно платить. Но, с другой стороны, гормоны взаимно нейтрализуют «побочные действия» друг друга. Пример – эстрадиол оказывает сосудорасширяющее действие, компенсируя сосудосуживающее действие адреналина.

Фраза «любовь – это игра гормонов» кому-то может показаться глупой, кому-то – циничной, а кому-то смешной, но на самом деле она правильно и точно отражает реальное положение дел в организме. Разве что слово «игра» можно заменить на «изменение уровня содержания в крови», чтобы было совсем уж точно-конкретно.

Давайте вдумаемся.

Формирование и развитие половых органов происходит под действием гормонов, верно?

Формирование полового влечения происходит под действием гормонов, верно? Да, разумеется, благодаря высшей нервной деятельности сложность поведенческих реакций у человека настолько высока, что возникновение влечения между людьми нельзя сводить к примитивной схеме, наблюдаемой у животных. Кобелю для возникновения интереса к течной суке нужен только запах определенных веществ, содержащихся в ее выделениях. Запах включает механизм, заложенный на уровне природного инстинкта. У человека же на фундаменте этого самого природного инстинкта столько понастроено, что фундамента практически не видно. Но ведь и мыслями, и эмоциями тоже управляют гормоны. Избыток тестостерона делает агрессивным, избыток эстрадиола или окситоцина, наоборот, успокаивает. Мы подробнее поговорим об этом в отдельной главе, посвященной «гормонам-настройщикам», то есть – гормонам, участвующим в передаче информации от одних нервных клеток к другим и «настраивающим» нас на определенный лад.

А знаете ли вы о том, что тестостерон стимулирует либидо[18] не только у мужчин, но и у женщин?

Овуляция и образование спермы контролируются гормонами.

Кульминацией любви с физиологической точки зрения (с физиологической и не более!) является половой акт. Чем обеспечивается этот процесс? Гормонами! Тестостерон обеспечивает эрекцию, а эстрадиол усиливает секрецию влагалищной слизи, облегчающей проведение полового акта. Гормоны-сводники контролируют весь процесс от начала до конца. А затем переключаются на результат – оплодотворенную яйцеклетку.

А теперь – о грустном.

Все проходит. В положенное время репродуктивная функция начинает угасать и в результате угасает совсем. Сейчас мы говорим о женской репродуктивной функции, о мужской речь пойдет позже.

Угасание любого физиологического процесса вызывается снижением выработки обеспечивающих его гормонов.

Климактерический период, то есть – физиологический период угасания репродуктивной функции, у женщин делится на две основные фазы: пременопауза (или «до менопаузы») и постменопауза (или «после менопаузы»). «Менопаузой» называется последняя самостоятельная (то есть не вызванная приемом каких-либо лекарственных препаратов) менструация.

Пременопауза начинается с медленного, постепенного снижения функции яичников, с уменьшения выработки ими эстрогенов. Постепенность эта выражается в нарушении регулярного менструально-овариального цикла, в том, что происходят задержки менструаций на разные сроки – от недели до нескольких месяцев. Если бы яичники «выключались» бы резко, сразу, то никакой пременопаузы не было бы. Но резкое прекращение любой физиологической функции наносит организму вред. Для того, чтобы все прошло наиболее благоприятным образом, организму нужно подготовиться. Вот он и готовится в течение пременопаузы.

Период этот весьма неприятный. Снижение содержания эстрогенов сопровождается у большинства женщин нарушениями сосудодвигательной и терморегулирующей функций, что выражается в так называемых «приливах» крови к коже лица, шеи и груди, сопровождаемых чувством жара. Повышается раздражительность (вспомните об успокаивающем действии эстрогенов), нарушается сон, создается ощущение, будто весь организм поражен какой-то нестабильностью… Наверное, только пережив все это, можно в полной мере осознать, насколько важны для организма гормоны.

А теперь, дорогие читатели, попытайтесь самостоятельно выстроить цепочку эндокринных изменений, приводящих к менопаузе. Начиная с конца.

Итак, первое звено…