– Пока еще нет. Так, неприятности. Но это пока… – Инженер бросил выразительный взгляд на небо. Потом на море. Его поняли.

– Мэйдей! Мэйдей! – надрывались во всех диапазонах передатчики «Хайтона». – Всем, кто меня слышит! Дживосемь-би-двадцать четыре-семьдесят пять, – летел во все стороны позывной танкера. – Это «Хайтон Флип»! Всем, кто меня слышит! Мэйдей! Мэйдей!

А в ответ лишь пугающее молчание эфира.

* * *

– Что с грузом? – был первый вопрос капитана, на щеке у которого вздувался лиловый кровоподтек.

– Груз в порядке. Прошел сигнал об отказе четырех секций охлаждения в носовой цистерне. Возможно, вышли из строя датчики, – поделился соображениями инженер. – Или перепадом напряжения выбило индикаторы на панели контроля. Моя группа сейчас этим занимается. В любом случае четыре секции из трехсот – это не критично.

– У нас тоже… не критично… – Капитан осторожно потрогал щеку и пнул валяющийся неподалеку обломок. – Чуть не убило вот этой штуковиной.

А рядом с обломком валялся кусок побольше, со стальным болтом, торчащим будто затупленный зуб.

– Да-да, – проследив за взглядом инженера, сказал капитан, – если бы я стоял на шаг вправо…

– Если бы вы развернули танкер минутой позже, – в тон ему ответил помощник, – нас всех бы огрело сильней. И неизвестно, хватило бы «Хайтону» запаса прочности, чтобы пережить такой удар.

Все, что осталось от штормовой заслонки, решили приварить намертво, и два матроса палубной команды уже тащили на мостик сварочный аппарат с искроуловителями.

– Какие имеются мысли, господа выжившие? – поинтересовался капитан.

Хотя он говорил без слабости и дрожи в голосе, было видно, что до конца еще не оправился.

Находившийся на мостике судовой врач констатировал легкое сотрясение мозга и ушиб лицевых костей, сделав инъекцию болеутоляющего.

– А какие тут мысли? – сказал помощник. – Феномен. Воля стихии.

– Что думают остальные?

– Я ничего не думаю, – честно ответил Фрост. – В аппаратной не было возможности понять и увидеть, с чем мы столкнулись.

– Осталась видеозапись. Не натура, конечно, но тоже впечатляет.

Один из рулевых сделал приглашающий жест. Инженер подошел к видеомонитору. Через две минуты ему захотелось немедленно вернуться в слепую безопасность аппаратной секции, находящейся под палубой, потому что увиденное больше походило на кадр из фильма-катастрофы, кадр, смонтированный какими-нибудь голливудскими умельцами на специальном постановочном компьютере, но никак не на правду.

* * *

Обманщик – солнце, обманщик – небо, обманчивая водная гладь, над которой вырос колосс с водяным брюхом.

По мере приближения волна становилась все больше и больше, и уже можно было прикинуть ее высоту – как раз вровень с палубой. Когда до «Хайтона» осталось пару сотен метров, волна буквально встала на дыбы, превращаясь из плавного изгиба водной поверхности в глухую стену. Сначала выше палубы, затем выше мостика, затем еще выше, закрывая небо. А потом танкер врезался в основание этой жуткой стены. Камера погибла, и больше ничего не фиксировала.

– О-о-о! – непроизвольно вырвалось у Фроста, когда темная масса, кажущаяся мокрым бетоном, съела носовую часть «Хайтона». – Какого же она роста?

– Вряд ли больше тридцати метров, – отозвался помощник.

– А мне показалось, там было больше, – робко возразил рулевой.

– Десятиэтажный дом. Вам этого мало?

Фрост охнул еще раз, проклиная тот день, когда согласился перейти с береговой станции обслуживания сжиженного природного газа на танкер.

– Капитан! – Фроста пронзила фантастическая догадка. – А может быть, это вовсе не случайность? Какова была ширина волны?

– Судя по картинке, небольшая. Метров сто пятьдесят – двести.

– И что? Такая узкая по меркам океана волна могла настолько точно попасть в танкер? Разве бывают такие совпадения? Похоже на какой-то прицельный удар.

– Вся жизнь, мистер Фрост, набор случайностей и совпадений, – философски ответил капитан. – Меня вы не убедили. Да и в чем пытались убедить? В том, что волна-убийца накинулась на «Хайтон», чтобы уничтожить нас? Поверьте, здесь и так все напуганы дальше некуда. Лучше отправляйтесь в аппаратную и разберитесь, что у вас там сломалось, секции или датчики. Течь в машинном отделении устранили, корпус выдержал, все живы, видеоролик на память готов, станем звездой Ютьюба, как появится связь, о чем еще мечтать? Кстати, о связи… Рулевые, курс на «Ульсан»!

Инженер ушел, заодно прихватив флешку с копией записи, чтобы продемонстрировать остальным. Но мысль о не случайности совпадения неотвязно засела в голове.

* * *

Танкер описал полукруг, ложась на обратный курс. За время отсутствия Фроста в аппаратной выяснили, что две секции действительно вышли из строя, не пропуская хладагент. Поломка, подлежащая ремонту только изготовителями криогенного оборудования. А по двум другим секциям, с большой вероятностью, ошибку показывали датчики, пришедшие в негодность. Механических повреждений цистерны не получили, несколько защитных слоев задержали бы в случае чего истечение газовой смеси. В остальном можно было поддерживать прежний режим, обращая поломку в помощника. Чуть больше испарится конденсата – больше пара выработают бойлеры. Пойдет дополнительный поток энергии, хватит для работы оставшихся секций охлаждения. Замкнутый цикл, способный просуществовать столько, насколько хватит сжиженного газа в цистернах. Для танкера – очень надолго. К тому же техники сумели восстановить пострадавший бойлер, и «Хайтон Флип» шел без потерь в скорости.

И все это время с бешеной энергией над ним проносился загадочный поток, появившийся вместо исчезнувшей связи. И мысли, мысли, мысли…

Отбив чечетку по металлическим ступеням трапа, инженер направился в аппаратную секцию. Но даже здесь, в узких коридорах технической секции, ему чудился зловещий свист ветра.

* * *

– Поток усиливается! – по внутренней связи раздался тревожный возглас штурмана. – Меняет направление с северного на восточное!

Для оперативности капитан решил подключить интерком к общей корабельной сети, чтобы все находящиеся на борту знали, что происходит на мостике. Вдобавок штурман с боцманом успели закрепить анемометр на топ-мачте, и теперь было известно, как ведет себя невидимый ураган. Снова прозвучало оповещение: укрыться в каютах и рабочих помещениях, задраить люки. Поворот тридцать градусов! Машинам полный ход!

Фрост вновь перекрыл клапана, поскольку они были самым уязвимым местом в случае сильного удара. А удар не заставил себя ждать.

– Мистер Фрост, хватайтесь покрепче, сейчас…

Голос помощника капитана потонул в гуле, обрушившемся на «Хайтон». Где-то отчаянно заскрежетал сварной блок корпуса, и этот жуткий скрежет терзал нервы, нагнетая адреналина в кровь и хаоса в мысли.