«Если ты не найдешь ее, – прозвучало в голове голосом мага с глазами, полными целых вселенных, – я вырежу тебе сердце клинком… С-с… – память со скрипом проглотила название… – сделал Тхай Райэн! Только вот ты… сгинешь навсегда!»

Черт. Я не помню название. Но может, поискать по свойствам? Что-то изгоняющее? Уничтожающее?

Оставив книги на подоконнике, отправилась за справочником по артефактам в виде оружия. Притащив огромный талмуд к окну, стала искать хоть что-то, за что зацепится мозг.

– Насыщение кровью, призрак с привязкой… – бормотала названия себе под нос, – месть любовника. Ого. И такие бывают? Надо же… Искра костра… Длань миросердия… Ладно, – прекратила читать имена. – Там вроде в названии была буква «с»? Или мне кажется?..

Раздалась легкая мелодия, оповещающая о первом прибывшем госте. Я отвлеклась от книг и выглянула в окно. Отсюда были видны подъезжающие. Все нарядные, как на бал. Мне хватило одного такого мероприятия. Даже воспоминания почти стерлись, что-то жуткое произошло в приветственный вечер великолепного, чтобы его черти сожрали, Тхай Райэна.

– Может, с собой взять? – спросила саму себя, глядя на книги.

Да нет. И так приютили. Ладно своровать еду из нужды, запасы библиотеки трогать – это уже слишком. Приду сюда ночью. Надеюсь, сбегать раньше не понадобится. Не будут же гости по всей территории расхаживать.

Дверь открылась, заставив меня дернуться. Две сестры прошли ближе ко мне, сообщили о том, что мой наряд готов, и попросили следовать за ними.

– Я… – начала, пытаясь на ходу придумать отговорку.

– Прошу за нами, леди, – не дали они мне и шанса, развернулись и шустро направились на выход.

Мне показалось, что если я их проигнорирую, будет как минимум странно. Черт! Ладно! Коротко взглянув на книги, поспешила вслед за слугами. Сделаю, что им нужно, а потом прошмыгну обратно в библиотеку.

Платье, которое мне предоставили сестры, надеть самостоятельно оказалось практически нереально. Не могли еще больше веревочек на спине придумать? И вообще я не понимаю. Это считать открытой спиной или нет? Там нет ткани, но так много завязок… Сдавшись на милость сестер, не сдержавших улыбок, позволила им запихнуть меня в нежно-кремовое великолепие, а затем привести в порядок волосы и лицо. А что? Красотка. Еще и обувь на выбор предоставили. Не сразу ходули поставили, чтоб гостья ходить не смогла, а предложили три варианта разной высоты. Я выбрала небольшой каблук. Чтобы и красиво, и удобно. Мне ж в них не бегать. Хотя… Может, стоило выбрать балетки? Только уже все унесли…

– М-да, Скам, – почему-то подумала о нем я, оглядывая себя в зеркало, – надеюсь, тебя не расщепило телепортом. А то как-то нехорошо будет, если ты уже погиб, а я тут приемы знатные посещаю…

Маску деть было некуда. Расставаться с ней не хотелось. В итоге одна из сестер притащила мне повязку. Безвкусная черная вещица была закреплена на бедре под юбкой. Так мне даже дышать стало легче.

– Надеюсь, я потом смогу сама переодеться, – прошептала я, когда осталась в комнате одна.

Я и забыла, какие у меня шикарные волосы. Все с косой бегаю растрепавшейся. А у меня та еще грива. Можно, как в рекламе, головой из стороны в сторону качать, чтобы локоны туда-сюда летали. Ну, не стоит так на людях делать, а то дерганой покажусь, но перед зеркалом уже приятно почувствовать себя моделью. Красотка я. А кому нравится магическая красота – пусть лесом-полем путешествуют в эльфийские просторы.

– Вы готовы? – раздался голос за дверью.

Черт! Надо было сразу в библиотеку смываться, а не собой любоваться… И что теперь?

– Минуточку! – произнесла громко, пытаясь придумать выход из положения.

Раз пришел сам оборотень, точно потащит на прием. А вдруг узнают? Но не маску же мне надевать! Это будет очень странно. Не на бал-маскарад пожаловала. И нитей иллюзорных сплетать не умею, чтобы скрыть лицо.

Когда пауза затянулась, я, так и не придумав ничего, вышла в коридор. Лорд Озербон восхищенно меня оглядел. В голову пришла идея.

– Мне кажется, ваше внимание… может быть понято превратно, – подобрала слова. Аристократ передо мной все-таки. Надо более соответствующе разговаривать. – Давайте вы отправитесь одни, а я подойду позже?

Вот же я странная. Хана знатью не воспринимала и даже не думала как-то по-особому себя вести, а Говард, тьфу ты, Говар, снесший меня на дороге, заставлял изменить поведение. Мне хотелось ему соответствовать. Разное воспитание? Разная раса? Оборотни же вроде такие… свойские. Эх. Сколько живу в чужом мире, так ни в чем и не разобралась. Чтоб их со своими ментальными блоками.

– Вы великолепны, – предложил мне руку мужчина. – И не переживайте, еще мало кто прибыл. Я лишь провожу вас в зал и все покажу.

Именно этого мне и не надо!

– Хорошо, – криво улыбнулась, осторожно обхватив его локоть пальцами.

И как теперь выпутываться?! Надо было с самого начала четко отказать, но повелась на вежливость и не стала говорить «нет». Но не идти же мне из-за этого действительно на прием! Меня Эйтхар ищет! Мне не до вечеров у знати! Надо узнать информацию о пути к оракулу, собрать вещи и смотаться.

– Не беспокойтесь, – заметил мое состояние оборотень. – Тот, от кого вы бежите, и не подумает искать вас на моем приеме. Отдохните вечер, а завтра продолжите путь. Я велю собрать для вас все необходимое и провожу до границы.

Я снова криво улыбнулась, но позволила увлечь меня вниз. Когда мы начали спускаться по лестнице и до моих ушей донеслись первые звуки хорошего времяпровождения, остановилась как вкопанная.

– Знаете… – посмотрела виновато на оборотня. – Я неважно себя чувствую. Пожалуй, я отлучусь, а потом вернусь. Тем более куда идти, вы мне уже показали.

Лорд Озербон не поверил ни одному моему слову, но все же как-то по-доброму вздохнул. Он подозвал пробежавшего мимо слугу и велел ему принести поднос с закусками.

– Я не знаю, кого вы боитесь, – мягко начал мужчина, – но знаю, что его здесь нет. Однако. Я все равно не вправе вас заставлять.

Парень шустро прибежал обратно и подал нам поднос.

– Донесете? – с улыбкой спросил Говар.

Я удивленно посмотрела на него, потом на закуски, потом снова на него. Вот это ничего себе! Почему по попадании в этот мир не оказалась в его поместье? Тогда бы жизнь, вероятно, была куда лучше. Все же есть приятные люди и в жестких мирах.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, забрала у слуги поднос и шустро начала подниматься обратно, направляясь в библиотеку.

Вернувшись к подоконнику, обнаружила талмуды на месте. Отлично. Рядом поставила поднос и отправила первый кусочек вкусности в рот. Ммм. Вкуснота! А теперь пора возвращаться к проблемам. Название клинка я вспомнить не могу, значит, продолжим тему оракула. И карту бы найти.

Сначала изучила все, что нашла про Мертвый лес, параллельно уничтожая принесенную с собой еду. Не знаю, как себе Скам представлял наше путешествие, но учитывая, что это за место и кто там обитает, живыми мы бы не выбрались. Либо смерть, либо пополнение рядов нежити. Ну что ж, придется двигаться в обход.