– А я весь вечер жалел, что не поехал с тобой.

Шелли посмотрела ему в глаза.

– Я рада. В смысле, рада, что мне это не снится. Эти… эти чувства.

Деклан застонал, и ее сердце болезненно сжалось. Он снова боролся с собой.

– Я… я не знаю, что делать с этим… с тобой. Я не ожидал, я не…

– Не хотел.

– Да, верно. Не хотел менять ту жизнь, которой жил. Но ты ворвалась в нее, залив светом тьму, в которой я обитал.

Почувствовав внезапно подступивший к горлу ком, Шелли тяжело сглотнула. Она не знала, что ответить.

Деклан пристально вгляделся в ее лицо.

– Но глаза, привыкшие к темноте, могут ослепнуть, если разом увидят слишком много света. Они не в состоянии понять, что перед ними.

– Как у летучей мыши.

Шелли смущенно замерла. Ну откуда взялось это идиотское замечание?

Деклан тоже замер. Смотрел на нее, широко раскрыв глаза. Наконец до нее дошло, что он трясется от безудержного смеха.

– Ой, я сама не знаю, почему это сказала.

– Сначала был вампир, теперь летучая мышь. Ты определенно видишь во мне порождение тьмы, верно?

Она рассмеялась вслед за ним, хотя и несколько натянуто, резко перестала смеяться, ругая себя.

– Почему я говорю такие вещи? Почему не могу сначала думать, а потом говорить? Мне столько раз это советовали.

– Потому что ты – это ты, замечательная и ни на кого не похожая. И я ни за что не хотел бы, чтобы ты стала другой.

Она шмыгнула носом, проглатывая подступившие слезы.

– Правда? – Слабый голосок внутри нашептывал, не было ли это неуместное замечание способом уклониться от противоречивых эмоций, с которыми она не в состоянии справиться?

– Правда. С тех пор как познакомился с тобой, я смеюсь столько, сколько не смеялся с тех пор… бог знает с каких пор. Обещай мне, что не изменишься.

– Обещаю.

– А теперь как насчет того, чтобы пойти из этого холодного гаража в дом?

– Да. – Она чуть не добавила: «Едва ли это самое подходящее место для любовных утех», но вовремя удержалась. Они не употребляли слово «любовь» по отношению к тому, что происходило между ними.

Обняв за плечи, он повел ее к двери.

– Можешь придумать еще каких-нибудь темных существ, на которых я похож. Возможно, из тех, что живут в скалах.

Конечно, она поняла это буквально и уже начала вспоминать реальных существ, обитающих в скалах, прежде чем до нее дошло, что он снова шутит.

– Я вовсе не считаю, что ты похож на какую-нибудь многоножку или слизня.

– Очень рад. Вампиры и летучие мыши хотя бы обладают определенным темным обаянием, в отличие от слизней и многоножек.

Они снова посмеялись и пошли в дом. В этот вечер ей хотелось побыть с Декланом еще, но только не в этом месте, отмеченном печатью трагедии, утраты и несбывшихся надежд.

– Ты собираешься лечь в постель? – спросила она и тут же пожалела, что не употребила слово «спать» вместо «постель», вызывавшее ненужные ассоциации.

– Нет. А ты?

– Я еще слишком возбуждена после вечеринки. Могу я предложить тебе чашку травяного чая или кофе? Сама я не пью кофе на ночь, но если ты хочешь… И еще кексы. Я тут недавно пекла банановые кексы, они в холодильнике. Надо только подогреть.

– Ты сказала, банановые кексы?

Она кивнула, уже жалея, что вспомнила про них, не желая признаваться, что шныряла по дому в пижаме и подглядывала, как он тренировался.

– Странное дело. Мне показалось, я чувствовал запах банановых кексов у себя на кухне. Хотя дверь между домом и твоей квартирой должна быть непроницаемой для звуков и запахов.

Шелли похолодела.

– Может, ее стоит проверить. Может, что-то с уплотнителем, – с трудом выдавила она.

– Да, я посмотрю.

– Давай ее откроем.

– У меня нет ключа. Квартира – это твоя территория.

Хотелось знать, не входил ли он в ее квартиру, она обрадовалась, поняв, что нет.

– Ключ у меня в сумочке.

В квартире она почувствовала себя увереннее, правда, когда в ней появился высокий широкоплечий Деклан, она стала казаться как-то меньше. Шелли вдруг с особой остротой ощутила, что они одни.

Бессмысленная интрижка. Собственные слова эхом пронеслись в голове, по телу пробежала дрожь от мысли о том, что могло за ними стоять. Деклан не предлагал ей ничего подобного, так почему бы ей не сделать это?

Предложить не бессмысленную интрижку, а связь без обязательств, к которым, как ей казалось, он не готов, несмотря на то что, как он говорил, она осветила тьму его существования. Она так сильно хотела его.

Повернувшись к нему лицом, Шелли обмерла, увидев, какая неукротимая страсть горит в его затуманившихся глазах. Она давно сняла шаль, а после комплиментов, которыми ее засыпали на вечеринке, слишком хорошо знала, что никогда в жизни не выглядела так, как в этом синем платье.

Она отвергала возможность интрижки. И теперь сама должна предложить ее. Сделав несколько шагов, она оказалась совсем близко к Деклану. Обхватила его руками за шею и, потянув к себе, поцеловала. Ее раскрывшиеся губы были как приглашение, и Деклан принял его с жадной готовностью.

Ее тело заныло в томительном наслаждении в ответ на страсть. Его руки скользнули по ее спине, с восторгом лаская обнаженное тело. Она стянула с него пиджак и, вытащив нетерпеливым движением футболку из-под ремня брюк, прижала ладони к его теплой крепкой груди. Сердце стучало как безумное. Дыхание сделалось коротким и сбивчивым, вторя его дыханию. Желание становилось все сильнее и болезненнее. Инстинкт гнал вперед. Позволить Деклану ласкать ее, самой ласкать его в ответ. Освободиться от одежды. Не разжимая объятий, добраться до спальни и упасть на кровать. Позволить их телам взлететь на вершину страсти.

Но здравый смысл и инстинкт самосохранения взяли верх, умоляя остановиться, пока не поздно. Все слишком быстро, и не только для нее, но и для него.

Шелли никогда не признавала секса без чувств, без любви и знала, что они никогда не возникнут, если позволить телу взять верх, оставив чувства плестись в арьергарде. Но, боже, она так хотела его, буквально сгорала от желания.

Когда его рука коснулась ее груди и соски съежились в твердые напряженные точки, она поняла, что не может очертя голову броситься в этот омут. Верный путь к катастрофе, и она должна осознать это, пока не зашла слишком далеко.

Ничего не значащая связь не для нее. Она никогда не приведет к счастью, чем бы ни пыталась прикрываться.

Вся дрожа, Шелли оторвалась от его поцелуев и попыталась заговорить.