Броское платье требовало особенно тщательного макияжа. Она старательно подчеркнула глаза и накрасила губы блестящей темно-розовой помадой. Обычно она носила удобные низкие каблуки, чтобы не казаться слишком высокой рядом с большинством мужчин. Но помолвка сестры была прекрасным поводом обновить серебряные шпильки, которые Шелли купила по случаю, но ни разу не надела.

Она обещала сестре, что придет рано. Поэтому, набросив на плечи легкую шаль, прикрывавшую спину, быстро схватила серебристую сумочку. Осторожно ступая на тонких каблуках, прошла по гравийной дорожке к внедорожнику. Увидев, что сзади припаркована машина, заблокировавшая выезд, она пробурчала проклятие. Рядом с этим роскошным купе последней модели ее древняя колымага выглядела просто позорно. Она была не просто подержанной, а, скорее всего, сменила не меньше десятка хозяев.

За время работы у Деклана Шелли ни разу не видела припаркованной в этом месте машины, за исключением тех случаев, когда приезжали уборщики. Чья это машина?

Испугавшись, что может опоздать, она засеменила к парадной двери. На эсэмэску нет времени. Оставалось просить, чтобы гость немедленно отогнал машину.

Когда Деклан открыл дверь, Шелли забыла все слова, которые приготовила, чтобы вежливо попросить убрать машину. С трудом удержалась от того, чтобы открыть рот в немом восхищении. Сердце застучало как безумное, колени задрожали. Как она могла надеяться, что сможет избавиться от пристрастия к нему?

Деклан отлично выглядел в черных джинсах и кашемировых свитерах. В спортивных шортах был просто неподражаем. Но никогда не казался ей таким красивым, как теперь, в строгом черном двубортном пиджаке, черной футболке и черных брюках, с чисто выбритым лицом и зачесанными назад волосами.

На мгновение Шелли испытала удовлетворение от того, что он видит ее в этом классном платье, в котором она выглядела как никогда женственно. Возможно, чтение чужих мыслей не относилось к ее сильным сторонам, но она не сомневалась, что произвела впечатление.

Но кто владелец этого купе? Ради кого он так разоделся? Из глубины дома донесся женский голос. Сердце упало в пятки.

Она почувствовала внезапный приступ тошноты. У Деклана женщина? И этот человек говорил, что исключил присутствие женщин в своей жизни? Он врал ей? Распахнув дверь шире, он долго смотрел на нее, прежде чем смог заговорить.

– Шелли? – Оглянувшись, он бросил взгляд через плечо.

Вороватый взгляд, или ей показалось?

Она по-прежнему не видела, кто там, но его поведение подтверждало, что он не хотел, чтобы она увидела Шелли.

Шелли стиснула зубы и постаралась придать голосу ледяное звучание:

– На подъездной дороге машина загородила мне выезд. Вы не могли бы попросить вашу гостью отодвинуть ее?

Голос в глубине дома позвал:

– Деклан, кто там?

Показалась пожилая, элегантная дама в простом платье винного цвета, с короткой стрижкой боб на седых волосах и выражением любопытства на лице.

Деклан сделал шаг в сторону и откашлялся.

– Шелли, проходите. Рад познакомить вас с моей матерью, Джудит Грант. Мама, могу я попросить тебя отогнать свою машину, чтобы Шелли могла выехать?

Это его мать! Шелли испытала такое облегчение, что пришлось опереться о дверной косяк, чтобы устоять. От этого шаль сползла с плеч на талию. Вместо того чтобы поправить ее, она, стянув совсем, повесила ее на руку. Когда холодный вечерний воздух коснулся спины, Шелли поежилась, однако, сделав несколько шагов в холл, тут же согрелась.

Мать Деклана смотрела на нее с интересом и неприкрытым любопытством.

– Мама, это Шелли Фэархилл, мой садовник.

Пожилая дама подняла брови так же, как Деклан. Шелли невольно улыбнулась, отчетливо видя сходство матери и сына. Те же синие глаза и худощавое лицо.

Шелли протянула руку:

– Очень приятно, миссис Грант.

Та быстро и твердо пожала руку. Шелли снова стало стыдно за свои огрубевшие пальцы.

– Рада познакомиться, Шелли.

Миссис Грант осуждающе взглянула на сына.

– Ты не говорил, что садовник, проделавший такую великолепную работу, молодая красивая женщина.

«Потому что он не считает меня такой», – мелькнуло в голове у Шелли.

«Возможно, потому, что я хотел сохранить ее только для себя», – подумал Деклан и обнаружил, что с трудом соображает, настолько его выбил из колеи вид Шелли в коротком обтягивающем платье, подчеркивавшем каждый изгиб фигуры и демонстрировавшем сногсшибательные ноги. Ноги бесконечной длины.

Шелли слегка повернулась, встав лицом к его матери. Деклан резко втянул воздух от восхищения, но поспешил кашлянуть, стараясь замаскировать этот звук. У платья совсем не было спины, и оно открывало все великолепие гладкого загорелого тела почти до неприличия. Ниже спины ткань мягко соединялась швом по центру, обтягивая линии роскошного зада.

Есть ли белье под платьем? Деклан боролся с искушением дотянуться до Шелли, чтобы немедленно выяснить это. Если бы рядом не стояла мать, наверняка бы не удержался.

Мать обратилась к Шелли:

– Прошу прощения, что загородила вам дорогу. Я не знала, кто владелец этой старой рабочей лошадки.

– Она действительно старая, но служит мне верой и правдой, к тому же я держу там инструменты.

Деклану послышались в ее голосе запальчивые нотки, мгновенно возникло желание защитить ее. Не хотелось, чтобы мать критиковала.

– Конечно, Шелли, с такой работой вам нужна крепкая машина. Вы сотворили с садом настоящее чудо. Кто бы мог подумать, что под этими зарослями скрывается такая красота?

– Спасибо.

За ее вежливостью Деклан уловил тревогу.

– Мама, Шелли надо ехать. Убери, пожалуйста, свою машину.

Шелли бросила на него благодарный взгляд.

– Не хочу показаться невежливой, миссис Грант, но я тороплюсь на вечеринку по случаю помолвки моей сестры, мне нельзя опаздывать.

– Оставьте миссис Грант, зовите меня Джудит, – к большому удивлению Деклана, заявила мать. – Пойду возьму ключи и отгоню машину. – Она замолчала, прищурилась и сказала: – У меня появилась отличная идея. Вы не можете ехать на своем старом потрепанном внедорожнике в таком потрясающем платье, в котором выглядите так, словно только что сошли с подиума. Деклан, дай Шелли один из своих спорткаров. У тебя весь гараж ими забит.

Он по привычке собрался сказать «нет». С чего бы ему давать кому-то одну из своих драгоценных европейских спортивных машин? Но речь шла о Шелли. А ее глаза уже загорелись от восторга. Без сомнения, она из тех женщин, которые с радостью готовы сесть за руль гоночного автомобиля. Он глубоко вдохнул:

– Отличная мысль, мама.

Шелли чуть не подпрыгнула.