Неужели это преступление – прокрасться к нему на кухню и, забрав блюдо, оставить теплые банановые кексы?

Шелли хотела получить свое блюдо. Сейчас. На субботу Линн с Китом запланировали вечеринку по случаю помолвки, и она пообещала помочь сестре с угощением. На десерт в меню значился пирог. Проблема легко решалась, если вернуть блюдо. Но Шелли не хотелось, чтобы это выглядело как жалкий предлог снова увидеться с ним.

Он не желал ее видеть, это очевидно.

Она снова взяла ключ. Тот с легкостью повернулся в замке.

В одной пижаме, затаив дыхание, она пробралась в большую кухню. В доме царила жутковатая тишина и почти полная темнота. Дорогу освещала слабая подсветка духовки и огонек панели управления холодильником. В поисках блюда Шелли полезла в шкаф. Ящики выдвигались бесшумно. Блюдо нашлось в третьем ящике сверху. Скорее всего, его сунули туда приходящие уборщики.

Миссия выполнена.

Шелли осторожно поставила тарелку с кексами на мраморную столешницу. И в тот же миг отругала себя за этот идиотский поступок, приписав его недосыпу. Исчезновение блюда Деклан наверняка не заметил бы. Зато кексы… Кто еще мог принести их, кроме нее? Получается, она нарушила обещание не открывать дверь.

Шелли прихватила тарелку с кексами и блюдо от пирога и на цыпочках двинулась к двери. Уже на своей стороне вдруг услышала музыку. Слабый пульсирующий ритм откуда-то с этого этажа.

«Любопытной Варваре… Помни об этом, Шелли».

Еще одна бабушкина присказка. Совет как нельзя лучше подходил к данному случаю. А ее с первого дня разбирало любопытство, что за тайную жизнь ведет Деклан в этом доме. Невозможно противиться соблазну.

Стараясь двигаться как можно тише, она на цыпочках вышла из кухни и оказалась в коридоре перед лестницей вниз. Шелли догадывалась, что в прежние времена он вел в помещение для мытья посуды или в погреб. Сделав несколько шагов, она увидела дверь со стеклом в верхней части, сквозь которое просачивался свет. Музыка доносилась снизу. Что, если Деклан увидит, как она шастает там, куда не имеет права заходить? Но как тут устоять? Дотянувшись до стекла, она заглянула внутрь. Нет, это не погреб, а самый настоящий гимнастический зал, оснащенный серьезными тренажерами.

Деклан тренировался.

Увидев его, Шелли чуть не уронила блюдо. У нее перехватило дыхание. Сердце застучало так громко, что казалось, будто она слышит его стук.

Деклан, одетый в облегающие черные гимнастические шорты, подтягивался на высоком многоступенчатом турнике. Упражнение требовало невероятной силы рук и верхней части тела. А еще силы воли, упорства и смелости. Одна ошибка, и он упадет, а на него рухнет тяжелая металлическая планка.

Шелли тоже ходила в тренажерный зал, когда могла. Но ни разу не видела, чтобы кто-нибудь выполнял такое упражнение. Она со страхом смотрела, как он, напрягая мышцы, шаг за шагом без отдыха поднимал и себя, и планку все выше и выше. Потом без перерыва зацепился ногами за планку турника и, повиснув головой вниз, стал поднимать и опускать туловище вверх-вниз. Его мощные рельефные мышцы блестели от пота, лицо искажалось от напряжения.

Так вот откуда впечатляющие мышцы.

Шелли, как завороженная, следила за Декланом, не в силах оторвать глаз, несмотря на риск быть обнаруженной. И этот парень называл себя зажатым уродом?

Она никогда не видела ничего более сексапильного, чем эта тренировка. Один лишь его вид так возбуждал, что все тело напряглось от желания и откровенной похоти. Она едва не потеряла сознание, когда он, перевернувшись в воздухе, явил ее взгляду рельефные мышцы широкой спины и зада.

«Я не завожу бессмысленных интрижек».

Она даже представить себе не могла, что может хотеть мужчину с такой силой. Если бы могла, сбежав с лестницы, броситься к нему, прижаться к могучему горячему телу, не стала бы вспоминать о «смысле».

Желание стало таким сильным, что Шелли задрожала, колени ослабели. Чтобы не упасть, пришлось прислониться к двери, как раз в тот момент, когда Деклан спрыгнул с турника и опустился на мягкий мат. Посмотрел вверх. Сердце Шелли замерло. Но он отвел взгляд и перешел к подтягиванию на одной руке.

Не заметил.

Однако она понимала, что чем дольше стоит здесь, тем выше риск быть обнаруженной.

Сердце забилось еще сильнее, Шелли почувствовала, что становится трудно дышать. И не только от переполнявшего желания, но и от страха, что он поймает ее за этим занятием.

Бросив последний взгляд на великолепное тело, она повернулась, с максимальной осторожностью на цыпочках двинулась назад и вскоре уже входила в «свою» квартиру. Прислуге свое место, миллиардеру свое.

Оказавшись у себя на кухне, она прислонилась спиной к двери и обхватила себя руками, стараясь привести в норму прерывистое сбивчивое дыхание.

Разве она сможет когда-нибудь забыть, как выглядел Деклан в тренажерном зале? Как она хотела мужчину, который вполне конкретно объяснил, что ничего не может предложить.

Задним умом приходилось признать, что ей не предлагалась даже бессмысленная интрижка. Он поцеловал ее. И все. Но это был такой волшебный поцелуй, что она невольно начала думать о том, чтобы заняться с ним любовью. Если один поцелуй доставил ей такое наслаждение, то каково было бы…

Оставь эти мысли. Какой смысл грезить о невозможном? Деклан до сих пор жил прошлым, и, хотя прошло уже два года с тех пор, как не стало его жены, не смог пережить это и жить дальше. Если она в него влюбится, ее ждет боль и разочарование. Никогда не забывай об этом.

Сквозь ставни начал просачиваться серый свет раннего утра. Шелли понимала, что у нее нет шансов снова заснуть. Быстро приняв очень холодный душ, она вышла в сад.

На сегодняшний день у нее грандиозные планы и сюрприз для Деклана. Она не знала, как он отреагирует на сюрприз, но подозревала, если ему не понравится, она никогда больше не сможет посмотреть ему в глаза.

Ближе к вечеру он с удивлением обнаружил эс эм эску от нее. Она просила его как можно скорее выйти в сад. Из своего наблюдательного пункта он заметил бурную деятельность. Поставщики завозили новые растения. Шелли постоянно что-то копала. Водопроводчики возились с фонтаном.

Деклан заставил себя встать из-за стола. Чувствовал себя усталым и раздраженным. Всю предыдущую ночь он не сомкнул глаз. Хотя что в этом нового?

Он погрузился в работу, зная, что это наилучшая альтернатива тревожным мыслям о Шелли. О том, как она изменила его жизнь. И не только тем, что стала прототипом для Эстеллы. Эстелла вообще отошла куда-то на второй план. Он понял, что использовал ее, чтобы отгородиться от реальной Шелли, подменив выдуманным образом. Эстелла стала его самозащитой. Но именно влечение к Шелли заставило увидеть проблеск надежды в темном царстве печали, пробудить к жизни застывшие под ледяной коркой чувства. Поцелуй показал это со всей ясностью.