– В дороге несколько часов придется провести. – Марк предпринял последнюю попытку убедить девушку остаться дома. – Вернемся, скорее всего, за полночь. Тебе оно надо?

– Да!

– Какая же ты упрямая…

– Целенаправленная.

Впервые за долгое время появилась вероятность, что Еве придется остаться одной на ночь. Сама девушка отнеслась к такой перспективе философски. Вика двадцать раз напомнила ей, что, если вдруг страшно станет, всегда можно обратиться к Агнии. Ева из вежливости не комментировала подобное предположение.

На улицу они вышли втроем. Видимо, Ева собиралась демонстрировать свое адекватное поведение до самого момента расставания.

– С Даниилом и Вадимом встретимся на выезде из города, – сказал Марк. – Они туда с деловой встречи едут.

– На двух машинах поедем… целая автоколонна!

– Не без того. Зато…

Что он считал достойным определением «зато», девушка так и не узнала. Потому что следующие его слова заглушил разнесшийся над поселком выстрел.

Это не было «обманкой» или мелочью вроде петарды. Грохот, разорвавший летний воздух на клочки, был настоящим ружейным выстрелом. И достаточно было перевести взгляд на автомобильную дорогу, чтобы увидеть его источник.

Сосед, лишь недавно переехавший в их поселок, стоял посреди улицы, прижимая к себе охотничье ружье. Вика его толком не знала, они пересекались всего один раз, и разговор тогда был не из приятных: это его сына чуть не покусала Табата на их заднем дворе. Но с тех пор мужчину было не видно и не слышно.

И вот сейчас он уверенно напомнил о себе. В том, что он был пьян, сомневаться не приходилось: он и стоял-то не слишком ровно, а когда пытался идти, его и вовсе штормило. Тем не менее винтовку он прижимал к себе довольно крепко.

– Суки! – проревел он в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно.

И снова выстрелил. В небо, ни в кого не целясь, но этого хватило, чтобы дворы быстро опустели, хотя до этого народу там хватало. Родители спешили увести внутрь детей, даже мужчины и те прятались в гаражах, изредка поглядывая на него. Останавливать его, откровенно неадекватного, никто не собирался, все сейчас молились, чтобы он не ломанул к их дому.

Марк и Вика укрылись на крыльце. Это казалось настолько логичным действием, что силой затаскивать туда Еву никто не собирался. И напрасно, потому что девушка не только не пыталась искать укрытие, но и спрыгнула со ступенек во двор.

Пьяный мужчина ее увидел.

– Ты! – гаркнул он и неуверенно зашагал к ней.

Марк попытался перехватить племянницу, но Вика удержала его.

– Не лезь, – прошептала она. – Она знает, что делает!

На самом деле такой уверенности не было. Просто если бы Марк начал мельтешить рядом, сосед бы точно выстрелил. Он же однозначно не в себе, глаза красные, дурные! А молоденькую девушку, может, и не тронет…

Хотя нет, создавалось впечатление, что Ева бесит его гораздо больше, чем все остальные.

– Из-за тебя все, – бормотал он, приближаясь к ней. – Все из-за тебя… Это твоя вина… Это ты! Ты сделала!

Ева тоже не стояла на месте. Уверенная и невозмутимая, она продолжала двигаться к нему навстречу, пока они не остановились друг напротив друга. Вика от ужаса даже дышать не могла, почему-то на ум приходили все случаи, когда Ева ошибалась в своих расчетах. Что, черт побери, она делает?!

– Я тебя убью! – объявил мужчина.

Ева только усмехнулась, рукой подвела ствол ружья к своей груди.

– Убивай. Только ты не убьешь. Ты не из тех, кто убивает.

– Убью! – возразил сосед, но без должной убежденности. – Потому что все из-за тебя!

– Может. Не знаю, о чем ты. Может, из-за меня. Но ты меня не убьешь.

– Смогу!

– Нет. Даже если заставил бы себя, не смог бы. Там патронов больше нет. Ты выстрелил два раза.

Она напала прежде, чем до затуманенного алкоголем мозга мужчины дошел смысл ее слов. Резким движением отобрала ружье, прикладом ударила в солнечное сплетение и почти сразу – в живот. Мужчина захрипел, сгибаясь пополам от боли. Удержаться на ногах он не смог, ему пришлось опуститься на колени. То ли от удара, то ли от резкой смены положения его желудок отказался удерживать содержимое, которое вскоре оказалось на дороге…

Ева сделала шаг назад. На ее лице не было ни гнева, ни отвращения. Только бесконечное равнодушие. Она сразу же передала ружье подбежавшему Марку, который не выдержал и обнял девушку.

– Сколько ты меня будешь так пугать? – тихо произнес он.

– Столько, сколько ты будешь излишне сентиментален. Я правду сказала. Не было там патронов.

Сосед больше не нападал и даже не реагировал на них. Когда его перестало рвать, он остался на коленях и тихо плакал. Вика, не рискуя подходить слишком близко, спросила:

– Почему вы напали на нас? Мы же вам ничего не сделали…

– Не сделали?! – вскрикнул он. Его голос дрогнул. – Вы сына моего убили! Вы что с ним сделали?! От лица ведь ничего, ничего не осталось! От моего Сережи! Его же по зубам опознавать пришлось!

– Надеюсь, ты оценишь усилия, – буркнул Вадим, передавая ему конверт с фотографиями.

– Уже оценил. Без тебя я бы вообще не знал, как к этому подступиться, – признал Марк. – Если бы после того, что сотворил его отец в поселке, я бы начал открыто интересоваться этим делом, меня бы вообще в подозреваемые записали.

Они встретились в поселке, примерно на одинаковом расстоянии от домов обоих. Марк не хотел, чтобы кто-то из домашних видел эти снимки. Вика знала о них, но посмотреть не рвалась; Еву вообще никто не предупредил.

Хорошо еще, что на территории элитного поселка хватало беседок и лавочек, на которых можно было спокойно поговорить.

– Никто бы не стал записывать тебя в подозреваемые, – отмахнулся начальник охраны. – У тебя стопроцентное алиби, ты все время на виду. Так что глупостей не говори. Так ты хотел на это взглянуть, чтобы иметь возможность оправдаться?

– Еще чего не хватало! Я не настолько рьяно записывалась в подозреваемые. Мне… мне нужно было убедиться, что это сделала не Ева.

Признаваться в этом было тяжело, но необходимо. Раз уж Вадим помог ему, то имеет право знать расклад.

О том, что с Сержем у Евы были конфликты, Марк знал. Причем в отличие от отца этого парня знал об обеих стычках. Ева сама рассказала ему, когда он утром увидел следы борьбы по ту сторону забора.

Когда она говорила о Серже, то никакой затаенной злости не демонстрировала. Создавалось впечатление, что ей на него плевать, серьезной угрозой девушка его не считала. Хотя… это же Ева, с ней никогда не поймешь!