– Сейчас тебя интересовать будет гораздо больше, – заметил Вадим, доставая из-за пояса пистолет. Скорее всего, это уже не нужно, но от таких привычек лучше не отказываться.

В подобных ситуациях он всегда шел первым. Просто по привычке, хотя сейчас это не было его служебной обязанностью. Участковый, которому полагалось выполнять эту роль, возражать не спешил и покорно семенил следом. Даниил двигался последним, и чувствовалось, что он не опасается, а просто не спешит.

Квартира была однокомнатной, и много времени на ее осмотр не ушло. Внутри не было никого… живого. Законная хозяйка так и осталась в своей спальне.

Молодую женщину переодели в длинную ночную рубашку и уложили в кровать – в ту позу, в какой обычно покойники лежат в гробу. В руки ей дали букет белых лилий, которые давно засохли, лицо закрыли кружевной салфеткой.

– Эпично, – оценил картину Даниил. – Судя по состоянию тела, умерла она незадолго до того, как Смирнова вломилась в галерею.

– Готов поспорить, что вообще в тот же день. – Вадим повернулся к участковому: – Вызывай давай экспертов, тут у нас убийство.

– Почему… убийство? – промямлил полицейский, не отрывая глаз от нарядной покойницы.

– А ты думаешь, что если следов насильственной смерти не видно, то она взяла и легла сюда сама? Решила подождать, пока не умрет? Вызывай!

В эру мобильных телефонов выходить ради такого было необязательно, но участковый все равно поспешил покинуть квартиру. Скоро с лестничной клетки послышался его голос; поручение Вадима он выполнил.

Даниил между тем разглядывал тело. Ничего не трогал, потому что понимал, что неслабо усложнит этим жизнь экспертам. Просто смотрел.

– Ты не прав насчет того, что насильственной смерти не видно, – отметил он. – Просто не очевидно. К шее присмотрись.

Вадим уже и без его указаний видел на коже жертвы тонкую темную полосу: женщину задушили. Просто следы убийства, как и лицо женщины, скрывало кружево.

– Вещи, похоже, новые, – сказал начальник охраны.

– Скорее всего. Женщина она была молодая, вряд ли в ее гардеробе имелась такая рубаха, отчаянно похожая на саван. Да и убили ее вряд ли тут. Посмотри какой порядок!

– Это да… Душили, похоже, бечевкой, она бы хоть немного, а подергалась… Или убили здесь, а потом убрали. В любом случае тело тут, здесь же все эти приготовления велись. Так что соседей однозначно надо допрашивать, и с пристрастием. Вот только к чему этот цирк? Думаешь, с психом дело имеем?

– Думаю, совсем нет, – отозвался Даниил. – Тот, кто это сделал, не на широкую публику играл. Думаю, эта сцена предназначалась для поджигательницы.

Начальник охраны сентиментальностью не отличался, но тут даже он мог посочувствовать женщине, которая подожгла себя в банке. Готовиться к собственной смерти, глядя на чей-то труп… зная, что ее саму будут хоронить в закрытом гробу, даже детям не покажут… Это было особым цинизмом со стороны заказчика всего этого.

Сомнений относительно того, что преступления связаны между собой, Вадим уже не испытывал. С логической точки зрения понимал, что есть предельно малый шанс совпадения… но не верил.

Все, что произошло, – работа одного человека. И он просто так не остановится.

– Здесь нет никаких следов зажигательной смеси, – констатировал Даниил. – А хоть что-то должно было остаться, хоть упаковка! Значит, либо кто-то был с ней здесь, либо потом пришли и убрали.

– А труп оставили. Думаешь, для нас?

– Возможно, что и для нас, – согласился Даниил. – Наш неизвестный противник устал играть с нами в перетяжки за эти камни и непрозрачно намекнул, что будет, если мы не пойдем ему навстречу.

А вот это уже ошибка, показатель того, что их недооценивают. Неизвестный преступник мог бы и понять, что ситуация давно уже вышла на новый уровень, при котором запугивания – детский лепет.

– Марк вроде упоминал, что у нас есть подозреваемый. Это верно? – поинтересовался Вадим, наконец отведя взгляд от покойницы.

– Да. Я сразу отсюда отправляюсь на встречу с ним. С Марком, в смысле… а потом уже с подозреваемым.

* * *

– Ну не-е-ет! – недоверчиво протянула Вика. – Быть такого не может! Это точно не он!

– Может, что и не он, – не стал пускаться в споры Марк. – Но проверить не мешало бы.

Даже проверку в данном случае девушка рассматривала как пустую трату времени, не более чем попытку изобразить занятость. Нашли кого подозревать! Сразу ведь ясно, что это не он, а все совпадения притянуты за уши.

Однако Даниил в данном случае поддержал Марка, сказал, что нужно во всем убедиться при личной беседе.

– Ты ведь можешь с нами и не ехать, – напомнил Марк. – Мы, думаю, сами вполне справимся.

– Да щас! А если все-таки случится чудо и это будет он? Я не хочу пропускать этот разговор и довольствоваться скудным пересказом!

– Было бы больше пользы, если бы ты с Евой посидела…

– Она сама с собой прекрасно сидит!

Здесь уже Вика преувеличивала. Пока что она не свыклась с мыслью о самостоятельности Евы и несколько нервничала, когда девушка оставалась без присмотра. Идеальным решением было, чтобы рядом с ней находился Максим, но парень в последнее время стал редким гостем в их доме. Поссорились они, что ли?

Ева уже оставалась одна, и никто не пострадал, вот что важно!

Хотя и поездка эта, можно считать, к их расследованию никакого отношения не имеет. Потому что не может быть убийцей Евгений Жалевский! Ну вообще никак!

Они его ведь видели? Тщедушный, суетливый такой, пухлый и рыхлый… Явно дядька с кучей комплексов, а не гениальный лидер преступного мира! И жена у него не роковая красотка, а недалекая шумная тетка. Все же очевидно!

Хотя у Марка и Даниила свои аргументы тоже есть. Во-первых, Жалевский достаточно состоятелен, ему принадлежат несколько домов и квартир в Москве, которые попадают под определение «элитный». Одними только арендными услугами он зарабатывает нехилые деньги, а у него вроде какое-то предприятие еще имеется!

Во-вторых, он довольно плотно контактировал с вором по кличке Сильвер, доставлявшим камни Денису Келю. Понятно, что контактировал по работе, но все же!

Ну а в-третьих, он появился на выставке. Вика считала это как раз аргументом «против»: стал бы он светиться, если бы действительно хотел украсть бриллианты! Но Марк допускал, что если Жалевский на самом деле одержим этими камушками, то не упустил бы возможности лишний раз взглянуть на них, прежде чем они попадут в его пухлые ручонки.

Когда они собрались с ним беседовать, в городе бизнесмена не оказалось. Жена сообщила, что два дня назад он как раз уехал на отдаленный хутор. Там Жалевский любил отдыхать от цивилизации: не выходил в Интернет, отключал телефон, да и с семьей не контактировал. Поэтому предупредить его о визите не представлялось возможным, но Даниил считал, что это даже к лучшему.