— Тебя хотят «обнулить». Кому-то ты всерьез перешел дорогу. Понять бы, кому?

— Единственный, с кем я серьезно поругался — это эльф Прамис. Он занимался моей проверкой, вместо трех дней проверял неделю и вчера сказал, что я не подхожу клану и потребовал покинуть территорию подконтрольную «Семи ветрам».

— А апелляция? Ты же имеешь право подать апелляцию лидеру клана!

— Он сказал, что могу подавать всё, что угодно, но за пределами владений клана. И вообще, распоряжение о моем изгнании принимал лично Сокрушитель.

— Стой, — Стёпа по привычке поднял вверх ладонь со сжатым кулаком. — Дальше топь, засосёт за несколько секунд.

— Там виднеется тропинка, — Рома привлек внимание Стёпы, показав на старую, чернеющую ветхими досками гать.

— Вообще не вариант, — Степан отрицательно покрутил головой. — Это форменное самоубийство.

— Возвращаемся?

— Нет, у меня есть одна пассивная абилка, к сожалению, её можно использовать только один раз за сутки. Сейчас я её активирую и скажу тебе, можно дальше пройти или нет, — Лаки долго и пристально всматривался в окружающее пространство, а затем посмотрел на Рому и улыбнулся.

— Что? — растерялся Рома.

— Видишь метрах в трехстах впереди островок?!

— Ну, вижу.

— За ним губительной топи нет, даже погрузившись по шею в воду, можно дойти до суши. Сейчас я тебе расскажу, по каким кочкам, и по каким местам тебе следует идти, чтобы добраться до островка.

За минуту Степа объяснил Роману его дальнейший маршрут движения через болото и когда убедился, что тот всё запомнил, двинулся к гати, следуя лишь по одному ему видимым ориентирам.

— Стёпа, ты куда? — удивленно задал вопрос Ромка.

— Хочу приготовить сюрприз нашему «другу», он уже рядом. А ты давай, быстрее уходи.

— Ладно. Слушай, а можешь ответить, зачем вы мне помогаете, ставя на кон свою дальнейшую благополучную игру? Вы же теперь, как и я, можете стать «вне закона».

— Отвечу коротко, — не останавливаясь и не оглядываясь, ответил Степан. — Дружба! Твой брат наш друг. Он бы рискнул всем ради того, чтобы помочь мне, Сано и остальным ребятам. Вот и мы обязаны вести себя подобным образом. Друг познается в беде. Брат моего друга, мой брат! К тому же ты сильно нас выручил с деньгами для тети Ани, — Степа ухмыльнулся. — Хотел ответить коротко, а получилось патетично. Всё, иди уже, чего стоишь, чего ждешь?

Ромка преодолел треть пути до островка, идя точно по тем кочкам, на которые ему указывал Лаки. Где-то приходилось прыгать с одной кочки до другой, преодолевая не менее четырех метров, но в этом ему помогал импровизированный шест из ствола молодой ольхи.

— Берегись! — тишину леса разорвал громкий крик Стёпы, и одновременно с этим в спину Роману с жуткой болью что-то воткнулось.

Обернувшись, Рома увидел своего преследователя и смог его хорошенько рассмотреть.

Дроу в темно-коричневой кожаной куртке с капюшоном, из-под которого на него с вызовом смотрели два черных глаза.

— Я слышал весь ваш разговор, — приятным баритоном произнес мужчина, судя по внешности, ему в реальной жизни было около сорока лет. — Наивно считать других глупее себя.

— Что тебе от меня надо? — с натиском спросил Рома, наведя на дроу арбалет, расстояние между ними было около тридцати метров, и у него был шанс пустить в убийцу, как минимум два болта, а если еще и Степан добавит стрелу со своей позиции, будет вообще замечательно.

— По контракту я должен убить тебя десять раз.

— Десять раз?! — удивленно воскликнул юноша. — Кому я перешел дорогу?

— Давай не будем устраивать дешевых разговоров в стиле низкобюджетных голливудских боевиков. Имя заказчика разглашению не подлежит, подойди ко мне, я тебя убью, а затем приду на кладбище и убью еще раз. Снова мы встретимся там же, через час и так, пока я не убью тебя десять раз.

— Ага, сейчас, — Рома нажал на спусковой крючок, и болт, с тупым чавкающим звуком, вошел в грудь дроу. Стоит отметить, что убийца среагировал очень быстро, он упал за одну из торчащих из болота кочек, но перед этим метнул в юношу какой-то темный предмет. Боль вновь пронзила тело Ромы и, посмотрев на свое окровавленное левое плечо, он увидел, что из него торчит самый настоящий сюрикен31.

Юноша тоже залег за кочку, меняя армейский арбалет на арбалет скрытого ношения и быстро опорожняя один из пузырьков с зельем лечения. Два не критических попадания дроу, сняли у него сто сорок очков здоровья. Почти половину.

— Глупец, у меня куча зелий лечения, — из-за кочки раздался насмешливый голос дроу. — Твоя смерть, это лишь дело времени.

— Ромыч, подай голос, я тебя не вижу, и заряди оба арбалета, — вновь над болотом раздался голос Степана, находящегося совсем рядом с гатью.

— Я здесь! — звонко ответил Ромка и зарядил по совету приятеля армейский склот, а через несколько секунд он в ужасе наблюдал за тем, как Стёпа, ловко прыгает от кочки к кочке вдоль гати, буквально балансируя между жизнью и смертью, один неверный шаг и трясина с булькающим звуком засосет его…

— Ромыч, в шаге от тебя сидит какой-то не то бобер, не то выдра, — радостно крикнул Лаки, и прицелился из лука в бобра.

Рома тут же выстрелил в ногу эльфа, от попадания Лаки дернулся, и его стрела ушла в сторону, не задев бобра. Ничего не понимающий дроу, принял за знак судьбы перестрелку союзников и метнул один из сюрикенов в Степу. От удара вонзившейся в голову металлической звездочки, Степан упал в болото и стал быстро погружаться под воду. Каких-то пять секунд, и он исчез из виду.

Дроу наслаждался видом погибающего противника, совершенно не ожидая безумной атаки от полуэльфа-егеря четырнадцатого уровня на дроу-убийцу двадцатого. Разъяренный Роман одним прыжком преодолел расстояние между ним и Чумой и тут же выстрелил тому в лицо из самострела. Ошарашенный Чума не успел прийти в себя от критического удара, снесшего ему аж 208 единиц здоровья (из имеющихся у него четырехсот), как тут же серия ударов голыми руками и ногами в голову и корпус, отправила его на перерождение.

Кипящий праведным гневом Ромка собрал богатый лут оставшийся от Чумы: там была броня и оружие не только команды «Topdvora» и охотников за его головой, но и часть амуниции псевдостражников.

— Обыграли и уничтожили, — над ухом Ромки раздался усталый голос, от которого он в страхе подпрыгнул и судорожно схватился за свою дубинку.

Как только он увидел, что за спиной у него стоит грязный и мокрый Лаки, он широко улыбнулся от счастья.

— Стёпка, ты же утонул!

— Сделал вид, что утонул, — не согласился Стёпа, — ты