Ладно, надо двигаться вперед, и так потратил много времени зря, светило уже поднялось высоко, значит, недалеко до полудня. По дороге присмотрю место для краткой остановки, а то таскать мешок еды меня не прельщает, нападет на меня кто-нибудь, а я буду отбиваться хлебом с мясом.

Осторожно пробираясь сквозь кустарник около дороги, я постепенно вышел на открытое место. Здесь, у гор, растительность не такая буйная, как там, где я проходил раньше: чахлые кустики, тонкие деревца и жесткая трава – вот и все, что может расти на каменистой почве. Пожалуй, здесь я и остановлюсь ненадолго. Привычно обследовав округу поисковыми чарами, я убедился в отсутствии опасности и только после этого присел на подходящий камень и стал перекладывать содержимое мешка в торбу. Это заняло всего несколько минут, после чего и сам мешок последовал туда же.

Раз уж я пока близко от селения и возможность нападения минимальна, стоит подготовиться на случай встречи монстров посильнее оборотня. Поскольку древний путь идет через те места, где никто не стремился сокращать численность опасных существ, следовательно, шанс нарваться на серьезного противника возрастает многократно. Тут уж не справиться одним кинжалом.

Каждый маг, вышедший из академии, способен не только сплетать заклинания в бою, но и заготавливать их основы заранее, увеличивая свои шансы в схватках. Подобная предусмотрительность позволяет использовать подготовленное заклинание практически мгновенно, лишь наполняя его силой и тут же используя. Поддержание созданных чар требует хорошей концентрации и совершенного владения своим разумом, поэтому их количество ограничено возможностями и развитием мага. Обычно готовые плетения скрываются в ауре, где их невозможно отследить и меньше риск деформации.

Я способен на поддержание десятка плетений средней степени сложности, наподобие «малого шторма воздушных лезвий», «воздушного щита» и «среднего исцеления». К счастью, ограничения в срединной сфере относятся только к наполнению заклинаний и скорости пополнения резерва, а не к умственным способностям ангела. Так что подготовить заранее я могу хоть десяток заклинаний, но вот задействовать сразу за счет собственного резерва не больше двух. Конечно, всегда можно воспользоваться маной, накопленной в теле, но и результат будет куда хуже – слишком большая часть рассеется впустую, и мощь такого заклинания будет ощутимо меньше.

Перед подготовкой плетений я проверил состояние своей раненой руки. Результат осмотра меня порадовал – несмотря на не до конца восстановившиеся мышечные волокна, все пальцы уже сжимались, и боль почти прошла, сменившись на сильный зуд на месте полученной раны. Еще пара дней, и все пройдет.

Обновив наложенное заклинание, я приступил к созданию структур. Работать одной рукой было крайне неудобно, но я справился с этим и уже через час стал обладателем неплохого арсенала защитных и атакующих плетений. Также я завязал плетение «воздушного тарана» на свою костяную перчатку, теперь мне нет нужды его поддерживать, артефакт будет служить и источником силы и якорем структуры, не позволяя ей распасться. Многие маги таскают с собой для этой цели посохи, магические кристаллы и особые книги, в которые забивают кучу структур на все случаи жизни. Должен заметить, этим занимаются маги малых сил и способностей – мастерам, магистрам и архимагам нет нужды в подобных подпорках, они могут за десятую долю секунды создать нужную им структуру, пользуясь только силой своего разума, остальным же приходится пользоваться для плетения руками, как наиболее удобным инструментом.

Основательно подготовившись к грядущим неприятным встречам, я продолжил дальнейший путь.

До вечернего привала я никого не встретил (да и не стремился, если честно), и поисковая сеть отмечала присутствие только безобидных обитателей леса. Собрав сухих веток, в изобилии валявшихся под ближайшим кустарником, я запалил небольшой костерок в вырытой ямке, на котором подогрел мясо на ужин, после чего, создав защитный круг, прилег на плащ и принялся рассматривать звездное небо, по которому иногда пробегали темные облачка.

Резерв наполнен больше чем наполовину, и я не стал погружаться в медитацию, все равно у меня достаточно силы на использование всех заготовок. Просто подожду рассвета, а затем отправлюсь в путь.

Через некоторое время, истраченное в основном на попытку сосчитать наиболее яркие звезды, мне в голову пришла интересная мысль – если оборотень появился у поселка сравнительно недавно, то поблизости должен быть источник проклятия. Неплохо бы поискать его.

Когда в этот мир пришли люди, то они разделились на несколько частей. Одни предпочли отбросить старых богов, став поклоняться местным, что от них и требовалось, другие вообще отказались от почитания кого бы то ни было, а третьи наплевали на требования верховных богов. Вот к этой третьей группе и относились маги, обосновавшиеся на месте Ривского королевства, причем большинство из них практиковало магию смерти и демонологию. Но не в этом суть. После уничтожения непокорных титанами (фактически помощниками верховных богов) от магов осталось множество башен, лабораторий, подземелий и просто убежищ, разбросанных по всему королевству. Как и все разумные маги, некроманты строили свои обиталища на источниках силы, опутывая их всевозможными защитными заклинаниями. Превращение вторгшихся в оборотней и привязывание к охраняемому объекту – лишь самые безобидные из наказаний. Основные точки, расположенные в обитаемых землях давно обезвредили наши маги, но в глуши еще полно подобных мест, и их никто не собирается искать – слишком муторно и долго, а практической пользы никакой. По этой же причине королевство наполнено многочисленными тварями – результаты различных магических экспериментов оказались живучи, а некоторые виды даже способны к размножению или самообразованию под действием некроэнергии. Те же гули рождаются на старых беспокойных кладбищах, где некроманты поднимали нежить.

Можно спросить, почему маги из Обители не очистят королевство от причиняющих такое беспокойство монстров. Ответ прост – это не выгодно никому, кроме обычного люда. Если это сделать, то большинство магов потеряют половину дохода, получаемого за охрану и защитные заклинания с амулетами, гильдия охотников просто разорится, и всем ее членам придется искать другой заработок. И нет никаких гарантий, что это будет не разбой. Король лишится пошлин с торговли множеством редких ингредиентов, пойманными монстрами и в придачу денег от выдачи лицензий на охоту за «редкими видами животных». Алхимики лишатся сырья для своей работы и не смогут поставлять боевые зелья и эликсиры для королевской армии. Этот список можно продолжать почти бесконечно. Если смотреть со стороны, это серьезная проблема, но на деле она превращается в золотую жилу для всех, кто способен постоять за себя.

Ангелы способны ощущать магические источники на небольшом расстоянии, но только если нет искажения потоков силы, например, как последствия применения великих заклинаний, даже деформирующих рельеф местности. Слава Создателю, здесь ничего подобного нет, поэтому можно расслабиться и определить точку наибольшей концентрации маны в окружающей местности.

Средний источник силы определился в той стороне, откуда я пришел, но это не обитель некроманта точно, к силе мира примешивается божественный «привкус», а не энергия смерти. Скорее всего, это храм в поселке, подобные сооружения тоже предпочитают ставить на местах силы для увеличения могущества жрецов.