Третья и последняя моя ошибка, я не воспользовался всем доступным оружием. Я имею в виду мою костяную перчатку, уж ее-то можно пихать и в пасть дракону, все равно не будет и царапины. Конечно, проверять на собственном опыте не стоит, но то, что это сработало бы с оборотнем,– совершенно точно! Нельзя забывать и про магию, ведь воспользовавшись ресурсами перчатки, можно создать полноценное кольцо огня, от любых оборотней только головешки и останутся. Ага, как и от окружающего леса на расстоянии примерно двадцати шагов вокруг.

Остается только удивляться тому, что я смог выйти из схватки победителем, отделавшись не самой серьезной раной, которая дней через семь излечится полностью. При первом же поглощении души нужно будет укрепить тело.

И несомненен еще один факт – мне нужен защитник, поскольку одновременно хорошо применять оружие и магию я не могу. А так можно будет под защитой плести заклинания, сразу уничтожающие противника, вот только я не анимаг, чтобы призвать какого-нибудь хищника, не маг земли, способный создать голема, и не некромант, чтобы вселить в мертвеца душу и заставить его служить. Конечно, можно нанять телохранителя, но до ближайшего города, где есть гильдия, довольно далеко, да и кто поручится, что нанятый воин справится с задачей, кроме того, он будет постоянно наблюдать за моими действиями. М-да, проблема. В ближайшее время нужно будет покопаться в кристалле памяти на предмет подходящих чар, вдруг что подобное есть, и мне повезет.

За перебиранием собственных ошибок время пролетело быстро, и небо начало светлеть, предвещая приближение нового дня. Вздохнув, я поднялся. Хватит валяться, чем быстрее я доберусь до поселка старателей, тем быстрее займусь лечением своей раны и доспехами. Порывшись в торбе, я вытащил немного хлеба и копченого мяса. Вполне достаточно для утра.

После легкого завтрака я достал из котомки кольчугу – лучше поздно, чем никогда. Чтобы ее надеть, пришлось немного повозиться, так как раненая рука плохо слушалась и болела. Кое-как справившись, я наложил еще одно «малое исцеление» на руку, так как прежнее уже развеялось. Хорошо хоть немного двигать ей уже могу, а то моя боеспособность приблизилась бы к нулю с одной конечностью. Осталось достать костяную перчатку и натянуть на кисть, артефакт я делал тоже на левую руку. Все, я экипирован достаточно для продолжения пути.

Отправив в торбу болтавшийся на поясе кошелек, чтобы не мешался зря, я затянул ее потуже, отряхнул плащ, служивший мне постелью, и надел его, накинув капюшон. Оглядев поляну, не забыл ли чего, снял защитный круг и разровнял землю на месте прочерченной линии.

Теперь можно и продолжить путь, тем более что солнце уже проглядывало сквозь верхушки деревьев и стало совсем светло. Но сперва надо бы взглянуть на останки оборотня – интересно знать, кто это был. Подойдя к кустам, в которых валялся труп, я удивленно хмыкнул. Оказывается, оборотнем стала человеческая девушка, после смерти такая магия всегда сходит и подвергшийся изменению принимает свой истинный облик. Похоже, мне повезло, если бы это был здоровый мужик, то и оборотень получился бы сильнее и крупнее. Ну, магией огня я пока не овладел и труп трогать не буду. Падальщики его за несколько дней обглодают и растащат оставшиеся кости, поэтому беспокоиться не о чем.

Поудобнее поправив торбу, я направился к дороге. До поселения всего день пешего ходу, а если передвигаться легким бегом, как я делаю, то можно успеть туда и к вечеру.

Слава Создателю, дальнейший путь протекал на удивление спокойно, следящие заклинания, изредка создаваемые мною, не обнаруживали никаких опасных объектов. Скорее всего, присутствие оборотня распугало всю остальную живность, не желающую с ним связываться, что мне оказалось только на руку.

Когда светило начало свой неторопливый спуск к горизонту, я выбрался из тени леса на опушку, где передо мной предстал поселок, окруженный деревянным забором из толстых бревен, вкопанных в землю и скрепленных между собой приколоченными досками. Над закрытыми, обитыми железными листами воротами я заметил две головы часовых, небрежно поглядывающих вокруг.

При виде меня они заметно оживились и начали переговариваться между собой, оборачиваясь в мою сторону.

Подойдя к воротам, я задрал голову и проорал им:

– Эй, часовые, отпирайте ворота, принимайте гостя.

– Чего тебе надо, путник? – спросил мужик постарше, чьи волосы уже тронула седина.

– Заночевать хочу я да поужинать, а больше ничего мне здесь и не надо, надеюсь, таверна у вас есть? – ответил я стражнику.

– Есть, есть,– заверили меня в два голоса,– сейчас откроем, жди.

После чего головы исчезли из вида, а за забором через пару мгновений заскрипело, залязгало, и ворота отворились как раз на такое расстояние, чтобы прошел человек. Протиснувшись между створками, я оказался внутри.

– А чего это вы ворота запираете, когда еще день на дворе? – недоуменно спросил я у стражников, которые принялись закрывать ворота, вставляя два тяжелых бруса в металлические скобы, а затем навесили массивный железный засов.

– Дак у нас тут оборотень завелся, сейчас как раз полная луна, вот он и бесится, пытаясь кого-нибудь задрать, мы-то все сидим в это время в поселке и носа не высовываем, пока полнолуние не пройдет, вот он и пытается к нам пробраться.

– Так чего же не вызовете мага, он вам живо прикончит тварь,– заинтересовался я, не упоминая, что одного оборотня прикончил по дороге сюда.

– Мы бы и рады, да только маги просят за его уничтожение десять золотых, а это сумма слишком большая, нам ее собирать всем поселком четверть цикла придется, да и оборотень не так уж мешает, если принять меры. Разум у него есть, и на большую группу людей он не нападает, предпочитая одиночек, лишь во время полнолуния бесится. Ну так мы в это время и не выходим,– обстоятельно объяснил мне тот страж, что помоложе, в то время как другой вернулся на свой пост на площадке, приделанной над воротами.

– Понятно,– протянул я,– где у вас тут таверна находится?

– Это пойдете вы прямо по улице,– страж ткнул пальцем под ноги,– выйдете на площадь, на которой и будет таверна, рядом с нашим храмом, вы сразу заметите.

Получив ответ, я развернулся и отправился по указанной улице. Должен заметить, поселок производил благоприятное впечатление. Дороги оказались вымощены камнем, благодаря чему не приходилось топать в пыли и грязи, а сбоку были вырыты и тоже выложены канавки для стока воды. Все дома построены тоже из камня и, несмотря на некую неказистость, выглядели вполне надежно, похоже, местные жители руководствовались поговоркой «Мой дом – моя крепость», возводя каменные сооружения. Правильно, это в центре королевства простой люд не может позволить себе строить дома из камня, а здесь горы под рукой, ломай не хочу. Хотя сплошные заборы вокруг домов и прилегающих садово-огородных участков все равно сделаны из дерева. Пройдя до конца улицы, немного изгибавшейся вправо, и не встретив никого, кроме пары собак, лениво лежавших около одной из калиток, я вышел на площадь. Впрочем, так называть небольшой пятачок свободного места, вокруг которого располагалось несколько строений и где сходились четыре неширокие улицы, могут только местные жители, не бывавшие в крупных городах.