--------------------

В главе использованы строки из стихотворения Евтушенко и старинная ирландская песня.

К вечеру в таверне стало потише. Все, кто остался на постой, разошлись по комнатам, лишь у очага сидел пожилой мужчина, попивая эль из большой кружки.

Мы навели порядок на кухне и собрались за столом, чтобы послушать историю Летиции.

- Родилась я в пригороде Вартланда, в семье ткача… Но увы, моему появлению там были не рады. Дочка ткача, моя матушка, полюбила мужчину, который был старше ее, но он не собирался жениться на ней и вскоре исчез. Матушка призналась отцу, что носит ребенка под сердцем, и тот так разгневался, что избил ее, а после запер в доме и запретил выходить на улицу до самого моего рождения. Когда я появилась на свет, меня продали в храм Эрины Милостивой, и я выросла там, служа богине, и с самого детства помню лишь песнопения, фимиамы и бесконечные молитвы, - Летиция немного помолчала, словно ей не хватало слов, чтобы продолжить свою историю, а потом вздохнула и сказала: - Всех девочек, начиная с пяти лет, заставляли много работать – мести двор, следить за порядком в храме, стирать и постоянно молиться. Когда девочке исполнялось семнадцать лет, ее клеймили – ставили на плечо знак Эрины Милостивой – пчелу. После этого она становилась вечной служительницей храма, и мирская жизнь для нее была утеряна навсегда. За непослушание всегда секли розгами…

- Но как ты стала воришкой? – спросила Риви и поежилась, видимо на нее сильно подействовал рассказ девушки.

- Я не могла смириться с тем, что моя жизнь будет навеки привязана к храму, и кроме его высоких стен, я больше ничего и никогда не увижу… - на глазах Летиции выступили слезы. – Однажды я нашла дыру в стене, и с этого дня начала выбираться в другой, такой манящий мир… Украв одежду, я переодевалась возле дыры в кустах и из служительницы храма превращалась в парнишку, что позволяло мне гулять по городу. Потом я украла книгу и ночами, под светом маленькой плашки с водорослями, читала о приключениях и любви…

Ага! Теперь до меня дошло, что за светящаяся субстанция на деревяшках! Водоросли!

- Бедняжка… - госпожа Розмари погладила ее по спине. – Сколько же ты пережила!

- Мне нравились мои редкие вылазки, и оказалось, что у меня способности к воровству, - невесело улыбнулась Летиция. – Я могла вытащить кошель с золотом, могла незаметно снять украшения, сколько вкусностей я стащила с прилавков! Из-за того, что я делала все это с удивительной легкостью, меня прозвали Мотылек…

- Куда же ты дела все, что украла? – спросила я и девушка зашептала, словно ее кроме нас мог еще кто-то услышать:

- У меня есть тайник возле храма! В дупле огромного дуба!

- Но зачем тебе понадобилась сокровищница герцога и «Лунная радуга»? – этот вопрос не давал мне покоя. – Тебе не хватало того, что воровала или ты решила поупражняться в умениях?

- Нет, что ты! – девушка испуганно взглянула на меня. – Я это сделала по просьбе своей подруги…

- Это странная подруга, - протянула Риви. – Разве хороший человек станет требовать такие вещи? Она служила с тобой в храме?

- Нет, - Летиция обвела нас немигающим взглядом и выдохнула: - Сестра герцога – Элла.

- Что?! – воскликнули в один голос все, сидящие за столом, и Риви недоверчиво спросила:

- Ты знала сестру герцога?

- Да, она спасла меня от порки, - кивнула девушка. – Заплатила жрице, чтобы та отменила наказание, и мы стали видеться с ней… Элла знала все обо мне и все равно относилась ко мне очень хорошо… Она носила мне книги, дарила небольшие подарочки, а потом попросила об одной услуге…

- Украсть диадему? – догадалась я, но Летиция покачала головой.

- Она сама принесла мне ее и сказала, что я должна подержать ее у себя некоторое время. Я должна была отдать диадему вчера вечером, но кое-что услышала…

- Что? – мы нетерпеливо уставились на нее. – Что ты услышала?

- Я пришла на условленное место немного раньше и, спрятавшись в кустах, стала ждать Эллу, но вдруг услышала голоса, один из которых принадлежал мужчине. Подкравшись ближе, я услышала ужасную правду, - слезы обиды все-таки брызнули из глаз девушки. – Элла привела с собой охранника и приказала ему схватить меня, как только я отдам ей диадему.

- Но зачем ей все это? – я пыталась понять логику этой странной Эллы, но у меня ничего не выходило. – Глупость какая-то…

- Нет! – воскликнула Летиция, злым жестом вытерев слезы. – Не глупость! Я услышала, как она сказала: «Клари, мы должны передать диадему и воришку ри Кэролайн, понимаешь? Она вернет ее герцогу, воришку повесят, а у ри Кэролайн появится возможность стать ближе к Леону. Обещаю, если она станет женой моего брата, ты получишь самый высший чин!».

- Оооо… - задумчиво протянула я, прищурившись. – Интриги, значит… А кто эта ри Кэролайн?

- Я не знаю, - пожала плечами Летиция. – Элла никогда не говорила о ней.

- В принципе, это не имеет значения, - я устало выдохнула. – Какая все-таки «добрая» сестра у герцога… Отправить человека на смерть, ради своих хотелок…

Меня эта история практически взбесила. Ты посмотри, какая дрянь… А если бы я вышла замуж за герцога? Неужели она бы и меня попыталась убрать?

Я вспомнила хищные глаза своего жениха и прерывисто вздохнула – хорош, подлец…

- Ты чего, Аргайла вспомнила? – горячее дыхание обожгло мне ухо, и я посмотрела на Риви, которая смотрела на меня подозрительным взглядом.

- С чего ты взяла?

- А то я не вижу! – зашептала она. – Как только о нем разговор зашел, ты вздыхать начала!

- Отстань! – прошипела я. – Нас услышат!

Сестра замолчала, но все равно косилась на меня и многозначительно кивала головой.

- Так, милочка, - госпожа Розмари ударила кулачками по столу и улыбнулась, глядя на Летицию. – Со всеми диадемами мы разберемся потом, а сейчас скажи мне – у тебя есть знак Эрины на плече?

- Да! Конечно! – девушка спустила рубашку с плеча, показывая отметину. – Мне в первый день асфена* исполнилось семнадцать лет.

- Его нужно убрать, и хорошо, что ты попала к госпоже Розмари! Я знаю лучшее средство от шрамов!

- От каких шрамов? – Летиция испуганно прикрыла ладошкой пчелу.

- Голубка, нужно избавляться от этого, и, чтобы на этом месте осталась только нежная девичья кожа, я сделаю волшебную мазь. Она воистину творит чудеса! – успокаивающим голосом сказала хозяйка таверны и легонько прикоснулась к ее руке. – Но это нужно убрать.

- Это больно?

- Я постараюсь, чтобы ты ничего не почувствовала, - госпожа Розмари не переставала улыбаться, но в ее глазах читалась решимость. – Ты готова?

- Да, - Летиция медленно опустила руку и подняла свои светлые глаза. – Давайте избавимся от этого.