«Кроме того, Андер собрал себе команду. Стоп! Он не убил меня, хотя имел для этого тысячу возможностей. Потянул меня в плен. И зачем? О, Единый, это же очевидно! Я ему нужен. И не как враг. Хочет, чтобы я осознал себя простым смертным. Точно! — продолжал рассуждать граф. — Теперь навязал этот сброд. Хочет проверить мои организаторские качества? А что? Я бы так и поступил. Понятно». Граф вздохнул и, повернувшись на другой бок, продолжил размышления.

«Вопрос в том, насколько силён этот Повелитель, и что я получу? Ответ, к сожалению, прост и очевиден. Ни у Империи, ни у Орвилии, ни у Светлого леса, и уж, тем более, у Ластанара нет ни единого шанса выстоять против этого загадочного Повелителя. Если один граф Андер наворотил дел, то несколько таких графов… Страшно подумать! Единственно правильный вывод для меня — стать графу Андеру правой рукой. Это даст власть, сытую жизнь и спокойную старость. Бой за Империю я уже проиграл. И реванша не будет, — немного полежав, закончил сам для себя мысль, — да и не нужен, этот реванш. Империя обречена. Нужно жить дальше».

Поднявшись, граф Борбок направился к костру, около которого сидел Даг.

— Не спится? — не глядя на подошедшего, спросил маг.

— Нужно поговорить, — отозвался граф. — Можно?

— Садись, — Даг посмотрел на Борбока. — Отвар пододвинь к огню. Прохладно становится.

Граф послушно пододвинул объёмный котел с отваром к красным углям. Подложил в костёр несколько поленьев и сел сбоку от Дага.

— Расскажи про Повелителя, — попросил Борбок.

— Что ты хочешь услышать?

— Кто он?

— Повелитель, — невозмутимо проговорил Даг. Борбок недовольно поморщился.

— Много у него земель? — решил зайти с другой стороны граф.

— Много. От западных Врат до восточных Рубежей, всё земли Повелителя.

— А за вратами кто-то живёт? — расспрашивал Борбок.

— А как же. Стран много. И на западе и на юге. И за южной пустыней. Много.

Помолчали.

— Граф Андер поручил мне позаботиться об этих людях, — проговорил Борбок. — Я ничего не знаю про ваши земли. Мне нужна твоя помощь.

— Я обещал маасу Алексу довести тралков до его земель. Я сдержу слово.

— Почему ты называешь его маасом? Это титул? — спросил граф, скорей для того, чтобы поддержать разговор.

— Не совсем. Он мастер витзеев. Титул это губрей или каан.

— Интересно. Там где я жил, страна поделена была на графства. Я был графом, владельцем земель. А у вас есть графства?

— Графства, — хмыкнул Даг. — Где-то за Западными вратами есть такие названия. Наверное. Точно не знаю. Тут губренства и в них каанства.

«Ага, ну вот теперь более-менее понятно, — подумал Борбок. — Губренство это графства, а каанства это баронства. Ну и названия. Нужно привыкать».

— А граф Андер? Он каан или губрей?

— Он маас, — опять хмыкнул Даг. — У вас там что? Нет витзеев?

— Нет.

— Понятно. Витзеи — это воины. Их много. У них свои чины. Я не силен в них. Живут по всему миру, служат владыкам земель, защищая их. Мастера витзеев служат Повелителю. После присяги Повелитель может попросить мааса выполнить какое-нибудь задание.

— Ты хотел сказать приказывает?

— Маасу никто не может приказать. Только попросить, — проговорил Даг, глядя на языки пламени.

— Даже так, — покачал головой граф. «Значит, я на верном пути. Алекс практически ровня Повелителю. Партнер. Интересно получается», — додумал граф, в слух же уточнил:

— А на землях Повелителя можно купить деревню?

— Можно. Иногда бывает деревни пустуют, а зачем? — спросил в свою очередь Даг.

— Граф Андер оставил мне мешок путника, там есть драгоценности. Вместо того, чтобы идти неизвестно куда, купили бы деревеньку в хороших землях. Думаю, Алекс был бы не против.

Помолчав, Даг сказал:

— Мысль хорошая, но нужно с маасом посоветоваться.

— У Васлава есть переговорник, вот давай и посоветуемся.

— Можно, — кивнул Даг. — Скоро светать будет. На рассвете выходим, а как Ясмин встанет свяжемся с маасом.

— Хорошо, — Борбок встал и налил себе в кружку отвара. Сел, с удовольствием потягивая горячий, пахнущий травами напиток. — Я так понял, до Врат день перехода, а потом?

— У нас проблема, — невпопад ответил Даг.

— Что?

— Маас не оставил метку. Привратник не даст подорожную, — на лице мага было беспокойство. — Нас не пропустят через врата.

— Заплатим и пропустят, — предложил Борбок.

— Ага, пропустят и шепнут кому нужно. Будем каждому разъезду платить за отсутствие подорожной. Нас не два человека — караван целый, денег не хватит откупаться.

— Не переживай. Дадут нам подорожную, и платить не придется, — Борбок хищно улыбнулся, и добавил, — еще и приплатят нам.

Тарилан. Зимницы. Алекс.

Сквозь ажурную занавеску в комнату проникал свет Айры, наполняя её нежно-розовыми оттенками. Алина мирно посапывала рядом, уткнувшись лбом мне в плечо. Мне не спалось. Время еще 11 нет, а мы уже в постели.

Удивили меня сегодня девчонки. Я про Анфиску, Власту, Ию и Вассу, ну и, конечно, Алину. Удивлять начали сразу по приходу. Я топил баню, носил воду в огромный бак, когда стали подтягиваться… не знаю даже, как их назвать. Наложницы? Пожалуй. Вначале пришла Власта, чмокнула в щеку, разлохматила мне волосы на голове и ушла. Ни здрасьте тебе, ни пока. Молча. Ия и Васса хоть поздоровались, тоже сдержано чмокнули в щеку и, загадочно улыбаясь, ушли в дом. Хоть Анфиска порадовала. Встретила, как нужно встречать мужчину после долгой разлуки. Со слезинкой и крепким поцелуем в губы. Правда, тоже не очень разговаривала. Пробормотала, «мы — сейчас» и убежала, два раза оглянувшись.

Я сидел на крыльце бани, озабоченный такой встречей. А чего я ждал? Они кто? Никто. Ну, почти. Я даже не знаю их статус, вот и не знаю, как должны были встретить.

Баня у Алины была шикарная, в полдома. С просторной парной и большой моечной. Слишком большой. Потом пришла Алина и велела поставить лавку в центре моечной. Тогда я понял, почему такая большая баня. Это, походу, место ритуалов.

Второй раз в жизни я участвовал в магическом ритуале. Первый раз была клятва верности безликих на жизнь. И вот сейчас.

Я лежал на спине, на лавке, совершенно голый, а девчонки водили вокруг меня хоровод. В простых длинных рубахах, с распущенными волосами. Вначале они что-то напевали, делали пассы руками. Я с интересом наблюдал, как от них к моему солнечному сплетению прикреплялись толстые жгуты энергосвязей. А потом Алина велела выпить отвар и закрыть глаза. Мне-то пофиг, я могу и с закрытыми глазами видеть. Лежу, прислушиваюсь к мелодичной мелодии. Песня без слов, горловое пение, но очень красиво. Девчонки спетые.