Поставив на стол белоснежные тарелки, ложки положила на вышитые салфетки. Поставила плетёную хлебницу, высокие стаканы для воды, и краем глаза заметила, как блеснул зайчик на стекле распахнутого окна.

Подошла ближе к окну, чтобы рассмотреть, что там такое, и замерла… Из висевшего в воздухе зеркала вышел мужчина. Лохматый, со всклоченной бородой, в помятой одежде. Зеркало схлопнулось за спиной парня.

Алина сразу узнала Алекса. Парень цепко осмотрелся и плавной походкой направился к дому. Алина так и стояла, не в силах пошевелиться, осознавая, что стоять вот так столбом никак нельзя. Нужно взять себя в руки.

«Что со мной. Ждала? Ждала. Ну, так встречай! — ругала она себя, — что ты как малолетка стушевалась?»

По идее, Алекс должен был уже мелькнуть в угловом окне, но он все не шёл. Видимо, остановился около бочки с водой. Алина осторожно подошла к окну.

— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — раздался с улицы негромкий голос Алекса. Алина осторожно приподнялась на носочки, но кроме спины парня никого не увидела.

— Вот так и бывает, одним принц на белом коне, а другим грязный бомж… — проговорил Алекс. Женщина поняла, что он смотрит в зеркало бочки и разговаривает сам с собой. — Зря я припёрся. Алинка — волшебная женщина, а я к ней вот такой. Можно было и в лесу подумать. Не будь эгоистом, Владыка хренов, вали отсюда, пока никто не увидел!

Алина стояла у окна, прижав ладошки к груди, и по её щекам текли слёзы. О таком признании в любви она даже не мечтала. Ноги стали непослушными, и в горле возник комок.

— Ой, дядя Алекс! А вы что тут делаете? — раздался голос дочери Алины.

— Я?! Да вот, мимо шёл, дай, думаю, зайду, — смущённо ответил парень.

— Куда шёл?

— Туда! В лес.

— А-а-а, — протянула Яна. — А мы ужинать собираемся, я, вот, за водой, зелень помыть нужно.

— Да? Ну, ладно, я пойду. Привет мамке.

— А вы не зайдете?..

— В другой раз.

— Жаль. Мамка бы обрадовалась. Она тебя всё время ждёт…

Алина понимала, что нужно что-то сделать, чтобы остановить Алекса, но так и не смогла заставить себя что-то предпринять. Не стесняясь слёз, она медленно села на лавку около окна.

Зимницы. Алекс.

Девчушка застала меня врасплох. Явно КИВ что-то повредил в моей голове. Не мог я вот так бессовестно не почувствовать её приближение.

— Жаль. Мамка бы обрадовалась. Она тебя всё время ждёт…

— С чего взяла? — недоверчиво спросил я.

— Что я, маленькая, что ли? — обиженно проговорила девчушка, набирая большой черпак воды из бочки. Не удержала, и чуть было не облилась. — Ой!

Пришлось перехватить:

— Ладно, давай загляну. Идём.

— Правда? — просияла девчушка. Как же её зовут? Янка, вроде.

— Правда, правда, — мы пошли к крыльцу, на котором стояла тарелка с зеленью.

— Здорово! Я сейчас мамке скажу…

— Стоп! — я схватил Янку за локоть, — это сюрприз! Иди, давай, зелень помой.

Девчушка нахмурила бровки:

— Что, опять к тётке Аксинье идти ночевать?

— Нет. Зачем? Я ненадолго.

— Знаю я ваше ненадолго, — по стариковски ворчала Янка, забирая у меня черпак с водой. — Ладно уж, иди.

Улыбнувшись непосредственности девчушки, я направился в дом.

— Тук-тук. Можно? — проговорил я, входя в светлицу. Алина сидела в углу на лавке и по её щекам текли слёзы. Она вытерла глаза полотенцем, которое держала в руках, встала и подошла. Прижалась щекой к моей груди, обняв где-то в районе груди, и замерла.

— А чего плачем? — чмокнул я женщину в макушку. — Обидел кто?

— Соколик мой, как же я соскучилась! — прошептала она в ответ.

— Извини, навалилось всё… — начал было я оправдываться.

— Когда мужчине плохо, он идёт к той, которая всего дороже, — Алина чуть отстранилась, пытаясь поймать мой взгляд. — А ты в лес. Дурачок ты мой, ненаглядный.

Я крепко поцеловал её в губы. Сзади стукнула дверь:

— А что вы делаете? — ехидный голос Янки.

— Обнимаемся, — сказал я, отпуская такие сладкие губы.

— Я вижу! — хитро прищурилась девочка.

— А давайте поедим, — перевёл я разговор, почувствовав себя несколько неловко.

— Вначале банька, — улыбаясь, Алина вытерла слёзы. — Яночка, беги к Власте, скажи, что Алекс приехал, в баню собирается.

— Я быстро! — девочка, поставив тарелку с мытой зеленью на лавку у дверей, выскочила из дома.

— Алин, — я криво улыбнулся, — я не настроен на постельные игры. Вот совсем-совсем.

— Никто и не собирается тебя насиловать, — Алина отступила на шаг. — Женщины нужны не только для того, чтобы хранить очаг, растить детей, да ублажать своего мужчину.

— Не может быть! — наигранно удивился я, за что получил полотенцем по плечу, — и не надо драться. Так зачем там ещё женщины нужны?

— Ты пустой. Внутри пустой, — грустно проговорила ведунья. — Вот мы и наполним тебя любовью.

— Через определенное место?

— Пошляк, — сморщилась Алина. — Иди, воды натаскай в баню, мне кое-что сделать нужно.

— Ты — лучшая! — я подошел и крепко поцеловал свою женщину.

Материк Уилгем. Борбок.

Даг оказался довольно хорошим целителем, граф Борбок убедился в этом на собственной шкуре. Удар Алекса в челюсть был настолько силён, что сломал Егишу челюсть. Но всего несколько минут воздействия магией, и Борбок практически забыл про боль.

После того, как граф Андер эффектно ушел через зеркало портала, тарклы быстро угомонились. Васлав скомандовал отбой, и все люди, как хорошие солдаты, начали устраиваться на ночлег. Как будто и не было ничего.

Даг сидел около костра, Борбок лежал рядом с Саахом, слушая его мирное сопение, и размышлял о случившемся.

«А ведь всё складывается. Андер иностранец? Иностранец. Способный сверх меры, — мысли текли неторопливо, как уставшая, равнинная река. — Слуга Повелителя? Пожалуй. Получается, что этот самый Повелитель отправил графа Андера обосноваться в Империи. Зачем? Ясно зачем. Прибрать к рукам страны и народы. Выходит, мы сейчас за Безымянными горами и тут всё по-другому. Андер и с орками завязался, и с демонами. С принцессой Анариэль в близких отношениях. В Ластанаре, наверняка, представительство открыл. В Орвилии действует через Рампила. Создал Союз в Империи. Теперь понятна его неуемная любовь к женщинам. Совсем это не любовь, а необходимость. Впрочем, Алекс сам это говорил. Нужно уметь слушать».

Борбок недовольно покосился на храпящего Сааха. Торговец, закинув голову вверх, начал громко храпеть. Не удержавшись, Борбок чувствительно пнул соседа. Торговец всхлипнул и повернулся на бок. Храпеть перестал.